Volontario
Sono arrivato nella foresteria nel primo pomeriggio e subito il proprietario ha cercato di vendermi un tour notturno della città vecchia di Ayutthaya. "E qui ti fermi a guardare lo spettacolo di elefanti", ha detto. "Preferirei di no", risposi. "No, è carino, i piccoli elefanti fanno brutti scherzi", ha continuato, non capendo perché mi sembrava a disagio con l'idea. Ho rifiutato di nuovo. Ma non ha mai capito perché non avrei voluto andare.
Foto: joehastings
“Ma siamo in Tailandia; ovviamente stiamo programmando di cavalcare un elefante. È quello che fai qui”, ha detto. Passarono alcune settimane e stavo parlando con una ragazza nella sala comune dell'ostello a Chiang Mai. Le avevo appena parlato della mia esperienza di lavoro in un centro faunistico a sud di Bangkok. Le raccontai di Pai Lin, l'elefante di cui mi ero innamorato, e della mia speranza di dissuadere le persone dal sostenere il turismo degli elefanti.
La storia di Pai Lin è simile a quella di molti elefanti domestici in Thailandia, usati per il trekking e l'accattonaggio per le strade. Questo elefante di 60 anni trasportava fino a sei persone sulla schiena. I posti fatti di un legno pesante sono posti direttamente sulla loro spina dorsale, grazie a cui Pai Lin ebbe una schiena deformata. È arrivata al centro qualche anno fa, malnutrita, malata e dopo aver trascorso molti anni nelle strade. È un elefante gentile che ama sguazzare nell'acqua e mangiare ananas o banani, ma più di ogni altra cosa, gode della vita tranquilla e silenziosa.
Se vedi un elefante in Thailandia e sembra a posto, non lasciarti ingannare. Gli elefanti domestici subiscono l'addestramento abusivo chiamato phajan quando sono giovani; l'addestramento li rende abbastanza docili da essere vicini alle persone e si chiama "rompere il loro spirito". Gli elefanti sono spesso malnutriti e non ottengono abbastanza acqua o ombra. Gli elefanti che chiedono l'elemosina per le strade sono spesso drogati per farli andare avanti per lunghe ore.
Ultimamente, ho letto molto sui viaggi responsabili, ma senza istruzione o conoscenza, qualcuno potrebbe non sapere niente di meglio. Molte persone che ho incontrato in Tailandia spesso si sentivano a disagio dopo aver cavalcato gli elefanti o mentre li guardavano fare trucchi per intrattenere i turisti.
Foto: caspermoller
L'appello rimane, tuttavia; i visitatori che vengono in Tailandia vogliono vedere un elefante. Non deve essere sulla schiena, però. Ci sono altre opzioni Guardare gli elefanti come elefanti è una cosa straordinaria da sola. Quindi, se vuoi andare in Tailandia e vedere un elefante, ecco alcune opzioni per farlo:
Programmi di volontariato consigliati e luoghi da visitare:
Elephant Nature Park: fai volontariato per un giorno e vedi gli elefanti essere elefanti. Puoi dare da mangiare e fare il bagno alle incredibili creature e vederle in un ambiente naturale. Situato appena fuori Chiang Mai. Un'ottima alternativa al trekking.
Boon Lott's Elephant Sanctuary: Il santuario è stato fondato da una donna di Londra dopo essere stato coinvolto nella storia di un elefantino chiamato Boon Lott. La sua dedizione per il bambino e per gli altri elefanti l'ha portata ad aprire il santuario che ora sette elefanti.
Wildlife Friends Foundation Thailand: Anche se al momento hanno solo sei elefanti, al WFFT ci sono molti altri animali. Fai una visita e chiedi di essere mostrato in giro. I volontari possono portarti a vedere gli elefanti e raccontarti storie personali degli animali nel centro faunistico. O trascorri una settimana facendo volontariato con gli elefanti e conosci le incredibili personalità di questi animali.
