Meditazione + Spiritualità
La penisola di Kii è una regione di fitte foreste scure e aspre montagne nebbiose. È il luogo di nascita delle antiche religioni e del culto della divinità naturale - un promontorio che funge da porta del Giappone per il misticismo e lo spiritualismo e una vita lontana dall'alta giungla urbana rivestita di neon di Tokyo.
La regione è spesso descritta come la culla del buddismo giapponese. Favorito in Corea e Cina, il buddismo fu lentamente introdotto alla corte imperiale di Kyoto durante il periodo Heian (794-1180). I sacerdoti dell'Imperatore sostenevano l'ascetismo nelle regioni montuose e gli adoratori si affollavano nella penisola di Kii. Molti rivendicarono poteri soprannaturali dopo periodi di isolamento. Le loro antiche credenze shintoiste - nella natura e nelle entità sacre - si sono fuse con le nuove idee buddiste, creando un mix religioso unico.
Lo sforzo fisico fu presto aggiunto alla pratica dell'intensa disciplina mentale, come un modo per percorrere letteralmente il sentiero verso l'illuminazione e il paradiso. E così iniziò il Kumano Kodo. Letteralmente significa "vecchie strade", il giapponese Kumano Kodo è una rete arcaica di percorsi di pellegrinaggio. La passeggiata stessa era parte integrante della crociata, incorporando riti costanti di purificazione e preghiere. L'obiettivo dei pellegrini: visitare i tre santuari sacri di Kumano. Collettivamente noti come Kumano Sanzan, questi includono Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha e Kumano Nachi Taisha.
Il Kumano Kodo è stato registrato come patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2004. I trasporti moderni facilitano un accesso facile e rapido ai suoi tesori, ma fare escursioni sui suoi sentieri è ancora il modo migliore per vivere appieno la magia del Kumano Kodo. Mio marito ed io abbiamo deciso di seguire le orme della famiglia imperiale e abbiamo scelto il sentiero Nakahechi. Esistendo già nel X secolo, questo percorso iniziò a Kyoto e impiegò circa due mesi per essere completato. Con meno tempo libero, abbiamo iniziato il nostro trekking nell'ottobre 2014 a Takijiri-oji. Ci siamo goduti cinque giorni - spesso rigorosi - di camminata, in media tra le quattro e le sette ore al giorno. Le notti sono state trascorse su tatami in tradizionali pensioni a conduzione familiare, tutte complete di onsen caldo e che servono deliziosi piatti fatti in casa.
Il Kumano Kodo ci ha mostrato un lato del Giappone che non avevamo mai visto prima. Un'essenza tranquilla e spirituale che ha catturato la nostra immaginazione e ci ha lasciato alla ricerca di divinità tra alberi e santuari.
Villaggio Takahara in una mattina nebbiosa
La penisola di Kii è nota per le sue pittoresche montagne. Eppure quando arrivammo nel piccolo villaggio di Takahara, non eravamo preparati per quanto fosse idilliaco lo scenario. Le terrazze di riso scendevano a cascata lungo le montagne, intervallate da giardini privati meticolosamente curati. Abbiamo trascorso la serata facendo il bagno agli ultimi raggi del sole con un po 'di amore e poi l'abbiamo seguito con un bagno tutto nostro nel tradizionale onsen della pensione. Ricordarsi di rispettare la lunga lista di regole, ovviamente.
Il selciato segna antichi percorsi
I pellegrini hanno camminato lungo i sentieri del Kumano Kodo per oltre 1.000 anni. Alcuni dei percorsi originali sono stati sostituiti da strade o sono completamente scomparsi. Altri ancora rimangono fedeli alla loro storia, nascosti nelle profondità delle foreste di cedri. Camminando lungo questi ciottoli - un'aggiunta moderna per aiutare a prevenire l'erosione - ci siamo sentiti trasportati indietro nel tempo. Anche se i viaggiatori sono attenti: la pioggia frequente rende questi percorsi orribilmente scivolosi, e più di una volta sono sceso da una ripida collina (involontariamente) sul mio dorso.
I monoliti sacri chiamano i pellegrini
Un tempo privilegio della classe dirigente dei Samurai, l'usanza di condurre pellegrinaggi in luoghi sacri si diffuse al grande pubblico nel XV secolo. Ancora oggi, camminare sul Kumano Kodo è ancora un rituale per molti credenti. I sentieri sono fiancheggiati da piccoli oji-crini e monoliti scolpiti nella pietra, che ricordano ai pellegrini i loro obblighi spirituali e offrono un luogo di culto e riposo.
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Fiume fresco della montagna vicino a Chikatsuyu-oji
Il Giappone è famoso per il suo fogliame autunnale. I cambi di colore iniziano a nord sull'isola di Hokkaido e gradualmente spazzano verso sud. I progressi vengono monitorati tramite un sito Web nazionale e l'intero paese celebra con festival speciali. Purtroppo siamo stati un po 'in anticipo quest'anno - gli alberi stavano appena iniziando a girare. Eppure il loro contrasto con il muschio verde brillante lungo questo fiume ha fornito alcuni bellissimi colori da catturare.
Piantagioni di tè dell'insediamento di Fushiogami
Il tè è la bevanda più consumata in Giappone. Il tè verde è particolarmente apprezzato ed è al centro della cerimonia del tè di fama mondiale. Lodato per i suoi benefici per la salute, il tè verde è cresciuto in popolarità in tutto il mondo negli ultimi dieci anni. Le piantagioni punteggiano la penisola di Kii, incastonata tra aspre montagne e risaie a terrazze. Forniscono la scusa perfetta per fermarsi per una foto e una tazza di sencha caldo.
I pellegrini rendono omaggio a Kumano Hongu Taisha
Kumano Hongu Taisha è posizionato al centro della rete di sentieri Kumano. Dedicato alla religione shintoista, la sua esistenza è stata documentata dal IX secolo. Kumano Hongu Taisha fu spostato dalla sua posizione originale - a un chilometro di distanza - nel 1891 dopo gravi danni causati dall'alluvione. Ora si trova sulla cima di una cresta, sminuito da imponenti alberi di cedro e vi si accede da 158 gradini di pietra. I fedeli vengono a rendere omaggio a Izanagi-Okami, la divinità che ha dato alla luce il Giappone, e Ketsumimiko-Okami, una divinità benevola che si sforza di aiutare l'umanità.
Yunomine Onsen e le sue sorgenti purificanti di acqua calda
Nascosto in una valle profonda, Yunomine Onsen è un piccolo villaggio di locande che si rivolge ai moderni pellegrini che percorrono i sentieri del Kumano Kodo. È stato originariamente scoperto più di 1.800 anni fa e si ritiene che sia una delle più antiche sorgenti termali del paese. Il significato spirituale di Yunomine è forte, poiché storicamente i pellegrini usavano le acque termali per purificarsi prima di adorare a Kumano Hongu Taisha. Lo stesso onsen della nostra piccola pensione attingeva l'acqua dal fiume che scorreva vicino alla strada principale, calmando i nostri muscoli stanchi e dandoci nuova energia.
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La nebbia avvolge le aspre montagne della penisola di Kii
Il Kii è la penisola più grande dell'isola di Honshu. Coperta principalmente da una fitta foresta pluviale temperata, la regione può vedere fino a 5 metri di pioggia ogni anno. Durante lo storico periodo Heian del Giappone (794-1185), le montagne della penisola di Kii diedero vita alla religione Shugendo. I suoi adoratori cercavano il "risveglio esperienziale" attraverso l'equilibrio tra umanità e natura, scegliendo una vita montana ascetica. I devoti moderni intraprendono ancora pellegrinaggi attraverso le montagne sacre, seguendo antichi sentieri come i loro antenati facevano prima di loro.
Le statue di Jizo Bodhisattva fiancheggiano i percorsi del Kumano Kodo
Salvatore e protettore dei viaggiatori, Jizo è una divinità giapponese che ha trasceso il tempo. Quasi sempre rappresentato come un monaco, Jizo risponde alle preghiere dei vivi e consegna le anime dei fedeli in paradiso. Le statue di Jizo si trovano in tutto il Giappone, spesso vestite con bavaglini rossi. Stanno di guardia lungo i sentieri del Kumano Kodo, proteggendo i pellegrini nei loro viaggi e offrendo luoghi di culto lungo il cammino.
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Foresta impenetrabile di alberi di cedro
La cultura giapponese è intrisa di mitologia e spiritualità. Un mix di buddisti, shintoisti e alcune convinzioni animiste, le leggende del paese celebrano la natura e l'equilibrio tra il mondo dei vivi e dei morti. La penisola di Kii è particolarmente adatta per visioni di kami - forze della natura. La fitta foresta di cedri trasuda misticismo e, a volte, si può persino sentire il debole fruscio di qualcosa che si nasconde tra gli alberi …
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Niwaki - una delle tecniche di giardinaggio di fama mondiale del Giappone
I giardini giapponesi sono famosi in tutto il mondo per la loro ordinanza e la rappresentazione di paesaggi in miniatura. Una tecnica comunemente usata per addestrare alberi e arbusti è la 'Niwaki', ovvero la potatura delle nuvole. Utilizzato per rappresentare l'essenza distillata dell'albero, Niwaki è visto in giardini formali e privati. Questo esempio vicino a Kumano Nachi Taisha è uno dei più spettacolari che abbiamo mai visto, quasi alieno in quanto sovrasta gli arbusti a forma di fungo sottostanti.
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Un esempio straordinario dell'architettura unica del santuario del Giappone
Il nostro ultimo giorno di camminata si è concluso a Kumano Nachi Taisha. Incorporata in un più ampio complesso di santuari religiosi che incarna la fusione del buddismo e dello shintoismo in Giappone, Nachi Taisha è una popolare gita di un giorno dalla località costiera di Kii-Katsuura. Il sito ospita anche Nachi no Taki, una splendida cascata alta 133 metri (la più grande del Giappone). Questo era il luogo di pellegrinaggio originale della zona. Dopo una calda giornata di trekking sulle ultime montagne prima della costa, un tuffo rinfrescante sarebbe stato l'ideale.
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