NEGLI STATI UNITI, non ho mai incontrato un secondo anno come Carla. Ogni mattina nella mia scuola pubblica finlandese, trascorre solo tre ore in classe. E ogni pomeriggio ha tre ore di gioco gratuito nel suo doposcuola. Alle 16:00 torna a casa da sola.
Quando Carla apre la porta del suo appartamento, sua madre di solito non è lì per salutarla. Questo è stato il caso da quando era in prima elementare.
Chiedo a Carla se teme mai la lunga passeggiata di un chilometro verso casa attraverso le strette stradine della città. Mi assicura che non si spaventa mai, e questo mi impressiona. Helsinki non è New York City, ma è comunque una delle principali città europee.
Quando Carla getta lo zaino sulla porta, non si lascia cadere impotente sul divano e guarda l'orologio, aspettando impazientemente che sua madre torni. È proattiva e cerca di togliersi i compiti.
Mi chiedo cos'altro faccia mentre è sola, e lei mi dice che le piace fare da sola. Soprattutto le uova.
Carla - questa piccola bambina di otto anni - fa delle uova il modo "adulto". Accende la stufa, fa scoppiare un uovo in una padella e assapora da sola il suo spuntino pomeridiano preferito. Sono molto colpito.
Ho condiviso la storia di Carla con alcuni dei miei alunni di quinta elementare di Helsinki, e non sono rimasti così colpiti. La risposta più comune è stata questa: "Sì, sembra la mia vita". Uno dei miei studenti mi ha detto che era andato a casa da solo da quando era un bambino in età prescolare!
Durante la nostra conversazione, i miei alunni di quinta elementare si erano chiesti perché ero così stupito da Carla. E avevo detto loro che - da dove vengo negli Stati Uniti - non sono abituato a vedere bambini così piccoli con così tanta libertà. Ho pensato che i "genitori elicotteri" americani hanno molto a che fare con questo.
Sembravano molto confusi e mi hanno chiesto: "Che cos'è un genitore di elicotteri?" Ho spiegato che questo tipo di genitore sorvola con ansia il figlio nel tentativo di impedire che accada qualcosa di brutto. Naturalmente, i genitori di elicotteri limitano la libertà dei loro figli.
I miei alunni di quinta elementare si sono scervellati per trovare esempi di genitori finlandesi che corrispondevano a questa descrizione. Ma non potevano pensare a nessuno.
I miei alunni di quinta elementare sembrano essere estremamente indipendenti rispetto ai quinti elementari americani. Tutti i miei studenti in Finlandia hanno i loro telefoni cellulari. Molti di loro vanno a scuola da soli. Tutti loro camminano per i corridoi in modo indipendente, cosa che hanno fatto da quando erano in prima elementare.
Durante questo anno scolastico, l'indipendenza dei miei alunni di quinta elementare mi ha sfidato a fidarmi di loro con più libertà in classe.
Due mesi fa, io e l'altro insegnante di quinta elementare abbiamo sperimentato una "settimana di apprendimento indipendente". All'inizio di questa settimana, ho fornito ai miei studenti un elenco di compiti da completare in quasi tutte le materie accademiche. E ho detto loro che non avremmo avuto lezioni regolari per i prossimi giorni. Invece, avrebbero blocchi aperti in cui avrebbero potuto finire questi compiti al proprio ritmo.
Mi fidavo di loro per contattarmi quando avevano bisogno di aiuto. Durante la Independent Learning Week, non stavo circolando in classe e scrutando le loro spalle. Invece, stavo dando loro l'opportunità di lottare prima con il loro lavoro, cosa che ho visto fare regolarmente ai miei colleghi finlandesi con i loro studenti.
Mi stavo anche fidando dei miei alunni di quinta elementare con un sacco di tempo istruttivo - quasi 15 ore di valore - eppure non ero ansioso. Sapevo che erano in grado di avere successo pur avendo molta libertà.
Tutto sommato, i miei studenti non mi hanno deluso. Tutti hanno terminato il proprio lavoro, anche se avevano bisogno di più tempo.
Anche se i bambini americani sembrano essere molto meno indipendenti dei bambini finlandesi, non è perché mancano di un "gene dell'indipendenza". La differenza più grande, secondo me, è che i bambini americani hanno meno opportunità di esercitare la libertà.
Mi chiedo quanto di tutto ciò abbia a che fare con la nostra mentalità culturale come americani. Vogliamo così disperatamente che i nostri figli siano al sicuro, o che abbiano successo, che cerchiamo di assumere un ruolo più attivo nella loro vita. Vogliamo ridurre al minimo i rischi e riteniamo che esercitare un maggior grado di controllo possa aiutare.
Ma quello che ho visto in Finlandia è che i bambini "all'altezza dell'occasione" - e diventano più autodidatti - quando sperimentano più libertà.
Questo pezzo appare originariamente su Taught dalla Finlandia ed è stato ripubblicato qui con il permesso.
