Tenente generale Thein Sein.
La scorsa settimana BBC Worldwide, il braccio commerciale della BBC, è entrato nella "Dirty List" della Burma UK nel Regno Unito di 154 compagnie che sostengono finanziare direttamente o indirettamente la brutale dittatura militare della Birmania.
Il motivo dell'inclusione?
Grazie alla loro quota di maggioranza in Lonely Planet, BBC Worldwide è ora responsabile della guida Lonely Planet in Birmania, minando le richieste del movimento democratico per un boicottaggio turistico.
Ma la BBC, e gli altri 30 gruppi turistici elencati, meritano di essere gettati insieme a compagnie nefaste di petrolio e gas?
Il gruppo di pressione londinese Burma Campaign UK ritiene che "le nostre recensioni rappresentino il punto di vista del movimento democratico birmano", afferma Johnny Chatterton, funzionario della campagna. "Andando in Birmania in vacanza, i turisti pagano per la macchina militare che mantiene il regime al potere".
Brutal Regime's Tourism Links
Dal 1962 la Birmania è stata controllata da un governo militare. L'attuale leader senior General Than Shwe ha identificato il turismo come una fonte di reddito vitale e, dopo aver utilizzato il lavoro forzato per costruire strutture turistiche, ora guadagna da molti hotel e aeroporti.
"La Birmania sarà qui per molti anni", ha detto Suu Kyi. “Quindi di 'ai tuoi amici di visitarci più tardi. Visitare ora equivale a perdonare il regime."
La metà di questi soldi viene spesa per mantenere la forza militare, non per educare o prendersi cura del popolo birmano.
In risposta, il leader della Lega nazionale democratica democraticamente eletta Aung San Suu Kyi, ora agli arresti domiciliari senza processo per oltre 12 anni, ha chiesto ai turisti di evitare di visitare il paese.
"La Birmania sarà qui per molti anni", ha detto Suu Kyi. “Quindi di 'ai tuoi amici di visitarci più tardi. Visitare ora equivale a perdonare il regime."
Attualmente, grazie a questo panorama politico instabile, solo 750.000 turisti visitano la Birmania ogni anno, rispetto ai milioni che affollano la vicina Thailandia.
La guida approssimativa rispetta la richiesta di Suu Kyi e rifiuta di pubblicare una guida birmana. Ma BBC Worldwide, sostiene Burma Campaign UK, mina Suu Kyi, difendendo efficacemente il turismo in Birmania.
Un regime brutale
BBC Worldwide ha sottolineato che la sua decisione di pubblicare una guida in Birmania non rappresenta un supporto per l'attuale regime. Dicono che fornisce informazioni e lascia che i lettori decidano da soli.
Le guide di Lonely Planet sono orgogliose di essere scritte in modo indipendente, offrendo consigli imparziali senza affiliazioni politiche. Nella guida per la Birmania scelgono di non indicare specificamente quali hotel sono di proprietà del regime (al momento non è disponibile un elenco completo), ma avvisano che tali strutture sono facilmente identificabili
"Il primo capitolo della guida presenta tutti i problemi e include le opinioni di Aung San Suu Kyi e della campagna birmana nel Regno Unito", afferma Jennie Allen, direttore degli affari corporativi della BBC Worldwide.
"Per i viaggiatori che decidono di visitare la Birmania, fornisce informazioni che, se seguite, aiuteranno a massimizzare il supporto per la popolazione locale e ridurre al minimo la prospettiva di denaro destinato al regime militare".
Non si può sostenere che il regime sia davvero brutale e non dovrebbe essere sostenuto.
Nel settembre 2007 i monaci buddisti che protestavano contro il governo sono stati licenziati dalle forze di sicurezza con conseguente morte. Più recentemente, l'ostruzione degli aiuti dopo il ciclone Nargis ha indubbiamente provocato ulteriori sofferenze alla popolazione del paese.
Ma scoraggiare il viaggio indipendente è il modo corretto di agire?
La questione morale
Voci per la Birmania, una ONG internazionale indipendente ritiene che il turismo responsabile su piccola scala a beneficio delle comunità locali e della sensibilizzazione abbia un posto in Birmania.
L'isolamento, sostengono, renderà solo il governo militare più forte e le persone più povere.
Hannah James, editrice della rivista Real Travel, concorda: “I viaggiatori indipendenti ritornano con storie di gente del posto alla disperata ricerca di visitatori e la comprensione di un paese in cui la dittatura non permetterà di scappare altrimenti.
"Se smettiamo di andare, voltiamo le spalle alla dittatura militare o al popolo birmano stesso?"
Johnny Chatterton non è d'accordo, "Direi che il popolo birmano - rappresentato dai suoi politici e sindacati - è il più qualificato per giudicare se i turisti possono svolgere un ruolo positivo nel loro paese".
Alcuni sostengono che il regime birmano non sia più brutale di quelli di altre destinazioni turistiche. Ma la realtà è che la Birmania è diversa. Le violazioni dei diritti umani possono essere direttamente collegate all'industria del turismo e le entrate risultanti stanno aiutando il regime a continuare.
Lasciare decidere al lettore
La guida di BBC Worldwide, che secondo loro continuerà a essere pubblicata, presenta semplicemente le informazioni, lasciando la decisione ai suoi lettori.
Anche la Rough Guide, nel supportare la richiesta di boicottaggio turistico, sottolinea che è una scelta personale da fare per i singoli viaggiatori.
"Siamo qui per ispirare e incoraggiare i viaggi, ma cerchiamo di farlo nel modo più responsabile possibile", afferma Hannah James.
"Il viaggiatore indipendente andrà in Birmania se lo desidera, ed è nostro compito attrezzarlo al meglio per affrontare l'esperienza in modo adeguato anziché ignorarli, e quindi il popolo birmano, del tutto".
I lettori di Lonely Planet sono generalmente informati delle situazioni politiche e pienamente consapevoli dei viaggi etici. I loro viaggi tendono innanzitutto a favorire le comunità locali e le piccole imprese.
In definitiva, pubblicando la guida Lonely Planet in Birmania è difficile sostenere che la BBC Worldwide stia sostenendo il regime di Than Shwe.
