Una volta ho avuto un professore universitario che descriverò come "mentalmente diverso".
Era la mia professoressa preferita, anche se non sapevi mai quando la luce era accesa, spenta o tremula catastroficamente come in Poltergeist.
Piena di profezie che avrebbero fatto piangere un Buddha, è riuscita a capovolgere la mia realtà come il latte in un barattolo di burro, scuotendomi da una forma solida, in una schiumosa miscela di idee selvagge, piani d'azione casuali e, beh, "Diversità mentale".
Sono per sempre grato.
Questo perché con l'aiuto di Edward Soja, ha diviso il mondo in tre parti: una di realtà, un'altra di immaginazione e qualcos'altro che ha semplicemente chiamato "vita reale e immaginata", una sorta di ibrido delle due.
Inizialmente, ho concluso che era sotto l'effetto di droghe o che abbaiava completamente fino alla terza classe, quando, finalmente, l'ho preso. Con il suo aiuto, tutte le mie esperienze di viaggio, in particolare i miei ultimi quattro anni da espatriato, sono diventati veri e propri viaggi della mente.
La mia vita è felicemente passata dal bianco e nero al completo caos di Kodachrome, con tutti i miei pensieri, in tutta la loro diversità, sbattendo le palpebre e lampeggiando come luci asiatiche in un grande arcobaleno mutante.
Il mondo reale
Mi permetta di spiegare. Edward Soja, mentre parla di Los Angeles e Foucault in un libro completamente contorto che non vorresti mai leggere, intitolato Journeys to Los Angeles e Other Real-And Imagined Places, ha proposto l'idea che ciò che pensiamo della nostra realtà sia tanto importante quanto come viene visto nel "mondo reale", uno spazio codificato con idee (spesso ingiuste) sociali e politiche.
Come persone viventi, respiranti, pensanti di questo mondo, siamo, tuttavia, nella grande posizione di reinventare alcune cose.
Come prodotti di questo turbine, esistiamo in una situazione interiore-esteriore, dove i nostri pensieri sono cruciali quanto le regole che ci vengono imposte. Abbiamo il potere di pensare e di apportare le modifiche necessarie, come gli stilisti con un paio di forbici e un'idea per un fantastico paio di pantaloni.
In parole povere, ogni cambiamento positivo nel mondo deriva dalla consapevolezza che ci sono alcune cose che puoi modificare e alcune cose che non puoi. I pantaloni saranno sempre pantaloni, come il viaggio sarà sempre il viaggio - entrambi sono edificanti e oppressivi allo stesso tempo.
Come persone viventi, respiranti, pensanti di questo mondo, siamo, tuttavia, nella grande posizione di reinventare alcune cose.
Nel 2003 ho iniziato i miei quattro anni a Chongqing, in Cina, dove mi è stata introdotta la vocazione alla vendita inglese, o in termini "reali", all'insegnamento della lingua inglese. Ho trascorso dodici ore al giorno in quantità grossolane di inquinamento e polvere da costruzione sull'orlo del fiume Yangtze, dimostrando ai bambini cinesi ovunque in città che la mia lingua e cultura era un prodotto da vendere.
Alcune persone la chiamerebbero colonizzazione, o semplicemente economia globale. Quale prodotto migliore da vendere a un'imminente superpotenza globale? In effetti, in ogni discorso che ho dovuto fare per la compagnia durante le mie apparizioni fuori orario non pagate come venditore ambulante di stazioni televisive e radio, ho dovuto ripetere le parole "China Superpower".
Non potevo fare a meno di chiedermi, dopo cinque anni in un programma di giustizia sociale all'università, cosa diavolo stavo facendo? Fare soldi? Hai un'esperienza culturale? O hai un'esperienza medica fuori dal corpo?
Dal punk alla polizia
I miei polmoni erano così pieni di polvere di carbone, che difficilmente riuscivo a tenermi fuori dall'ospedale e fuori dagli antibiotici che le infermiere mi davano più e più volte, solo per assicurarsi che il mio sistema immunitario non sarebbe mai più tornato.
Guardando indietro, ho adorato la Cina. È difficile da credere, ma anche in quei momenti di schiacciamento del polso, pesante, oppressivo, ho visto almeno un certo valore in quello che stavo facendo, per me stesso e per gli altri.
Durante il mio soggiorno lì, ad esempio, ho avuto l'opportunità di esplorare la scena punk della New Wave Metal, in cui i giovani cinesi stavano disperdendo lo spirito di controcultura di una generazione emergente mentre respingevano lo sguardo degli occhi comunisti.
Perfino le giovani donne, sovrapponevano voci rabbiose in cima a "The People's Republic", battendo i suoni della ribellione punk-rock con tamburi usati in magazzini abbandonati, nella città che non dormiva mai (o dormiva solo con un occhio aperto).
I giovani uomini presero la furia del grunge dei Nirvana e la fecero da soli, facendo esplodere la birra verso la celebrità immaginata. Se il compiacimento era l'immagine che l'Occidente (o lo stesso governo cinese) voleva immaginare per una Cina in rapido sviluppo, questa realtà non si adattava allo stampo.
Al lavoro ho incontrato molte persone che avevano paura di parlare di politica cinese. Non ho nemmeno tentato di iniziare una conversazione politica con loro tutto il tempo che ero lì, per paura che avrebbe messo in pericolo uno dei miei amici, colleghi o conoscenti. Invece, li lascio venire da me se avessero qualcosa da dire.
Ad un certo punto, la polizia comunista perquisì i nostri appartamenti con la premessa di "mantenere la sicurezza".
Ad un certo punto, la polizia comunista perquisì i nostri appartamenti con la premessa di "mantenere la sicurezza". Siamo stati intervistati sul posto a quali siti Web stavamo accedendo, perché e se fossimo o meno religiosi e, in tal caso, a quale gruppo appartenevamo.
Non è mai stata fornita alcuna spiegazione per questa inchiesta. Eppure, sotto questo sipario di regolamentazione, ci sono stati molti momenti non regolamentati.
Le persone andavano avanti con le loro vite, facendo miracoli nello studio, negli affari e nella vita familiare. Uno dei miei colleghi cinesi, che voleva diventare un rappresentante delle Nazioni Unite, mi ha fornito una conversazione ponderata su come "donne della luna", abbiamo un potere speciale di scuotere le forze che sono, non inchinandoci a loro, ma coltivando il mondo.
Sogni rivoluzionari
Pensieri del genere, che sembravano saltare dal nulla, devono provenire da qualche parte, in agguato come sogni rivoluzionari nel ventre di una società repressa.
E quale modo migliore di prepararti per una rivoluzione, se non parlare la lingua dei tuoi oppressori? Armati di cinese e inglese, gli ambasciatori della Nuova Cina, gli adulti volenterosi, hanno avuto il potere di esprimere più pienamente le loro menti.
Li ho aiutati, ma hanno svolto gran parte del lavoro.
Uno dei percorsi più rapidi per cambiare è quello di farsi sentire. Spero che un giorno accada a tutto tondo, per coloro che desiderano sfuggire all'oscurità di qualsiasi tipo di schiavitù, sia in Cina, in Canada o in altre parti del mondo. Innanzitutto, dobbiamo essere in grado di capirci.
Viaggiare quindi significa spostarsi verso la comprensione, o almeno dovrebbe esserlo. Lasciamo molti segni gratuiti sul pianeta, ovunque possiamo andare, sia attraverso i nostri atteggiamenti testardi, i rifiuti che facciamo o nelle persone su cui a volte forziamo la nostra lingua e cultura.
Il viaggio può essere buono e viaggiare male, ma so che nella mia vita reale e immaginata, le mie esperienze cercano di interagire e reindirizzare la corrente delle forze che ci governano. In questo senso, lo spirito delle persone e lo spirito del viaggio non devono essere persi per nessuno.
