Viaggi di lusso
CRESCENDO con una dieta costante di film come Full Metal Jacket e Platoon, la mia visione del Vietnam era definita dalla guerra e dalla sofferenza. Sapevo che il Vietnam aveva molto di più da offrire, tuttavia, e sono andato con una mente aperta. Ma mentre il mio aereo scendeva attraverso le nuvole verso Hanoi, sentii un'inaspettata tristezza alla vista di risaie verdeggianti molto più in basso.
A metà del viaggio ho chiesto alla mia guida Lan della guerra: "È stato tanto tempo fa", ha detto sorridendo. “Non ce ne dimentichiamo, ma andiamo avanti. Tutti cercano solo di farsi una bella vita per se stessi."
Nota del redattore: Colm è stato invitato dai media in Vietnam con il supporto di Cathay Pacific, Sofitel Legend Metropole Hanoi, Emeraude Classic Cruises, La Residence Hotel e Nam Hai Resort.
Sono seriamente ronzato. Dall'altra parte della strada dall'Hotel Metropole Hanoi, in stile coloniale brillantemente bianco, con le persiane verdi, mi viene consegnata una piccola tazza di tè verde. Qualche momento prima, Song e i suoi amici tassisti (uno nella foto qui) avevano scambiato i miei $ 5 in valuta locale. Dopo una breve introduzione, uno dei conducenti con la cinghia rossa mi porse una pipa di bambù simile a un bong piena di tabacco. Mi fece segno di sedermi su un piccolo sgabello di plastica blu. I quattro uomini poi mi hanno incoraggiato mentre facevo del mio meglio per eliminare la torre di fumo dal lungo tubo. Ho fallito miseramente, mi sono alzato rapidamente e mi sono ritrovato inciampando all'indietro ed ero estremamente leggero. I tassisti scoppiarono a ridere mentre mi accarezzava la schiena. Sono stato in Vietnam per meno di tre ore.
Sotto i ventilatori a soffitto tropicali e le finestre francesi curve del LeClub Café nell'Hotel Metropole, ordino la specialità di Hanoi: phở bò, una zuppa di spaghetti di riso aromatica con sottili fette di manzo e scalogno verde piccante. Come con qualsiasi buona zuppa, tutto si riduce al brodo. Ossa di manzo, cipolla, zenzero, cannella e chiodi di garofano svolgono una succulenta sinfonia per i sensi intrecciati di odore e gusto. Aggiungete a ciò il sempre presente contorno tailandese di basilico, coriandolo, lime e peperoncino e vi troverete nella vostra personale dimensione di felicità culinaria.
Nel 2011, il rifugio antiaereo nella foto sopra è stato riscoperto dallo staff Metropole durante i lavori di ristrutturazione. Da allora è stato riaperto come il gran finale del "Path of History Tour" dell'hotel. Durante la guerra del Vietnam, le celebrità americane contro la guerra Jane Fonda e Joan Baez si sono rifugiate qui durante i rispettivi soggiorni. La nostra guida Yen (sopra), ci consegna cappelli duri verdi mentre entriamo nel bunker con il soffitto basso e ammuffito. "Quando ero bambina", mi dice, "ho aiutato i miei genitori a scavare rifugi antiaerei sotto i nostri letti. Poi sono andato con gli altri bambini in un rifugio in montagna durante la guerra.”All'interno di una stretta stanza di cemento con l'acqua che filtra dalle prese d'aria, Yen ci suona“Where Are You Now My Son?”Di Joan Baez, questa triste canzone è stata registrata al Metropole durante i bombardamenti natalizi di Hanoi nel 1972. I pochi momenti che ascoltano la registrazione di Baez - sotto una fioca luce gialla - sono ossessivamente surreali.
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In una mattinata umida di Hanoi, il tradizionale cappello conico e lo spallaccio di una donna rurale contrastano con una città che sfreccia verso la modernità. Economicamente, il Vietnam è in piena espansione. È tra i "Next Eleven", un elenco di economie in rapida crescita in tutto il mondo. Durante la mia permanenza ad Hanoi, ho assistito a nuove splendide BMW, Mercedes e persino una Rolls Royce che caricava attraverso branchi di pendolari su vecchie biciclette scricchiolanti e scoppiettanti scooter con tre o quattro persone stipate su un sedile.
Sono le 6:30 di mercoledì. Il ritmo contagioso del successo degli anni '90 “La Macarena” riecheggia sui marciapiedi pieni di colazioni che consumano zuppa di noodles e sedute su minuscole sedie e sgabelli di plastica. Seguo il ritmo clave fino a quando la stradina si riversa sull'ampio viale che circonda il lago Hoan Kiem. In un angolo, la fonte della musica si rivela: una dozzina di donne di mezza età ballano all'unisono con la meraviglia spagnola a un colpo. Battono le mani con i fianchi ondeggianti e restituiscono il mio sorriso mentre passo. Sui sentieri intorno al lago, la gente fa jogging, cammina, allunga e pratica il Tai Chi. Un uomo tozzo in pantaloncini da kickboxing blu e rosso è pieno di un cartello. "Incredibile no?" Dice un uomo accanto a me con un accento australiano. “Spendiamo una fortuna in palestre e guardiamo, con tutto quello che hanno passato, eccoli che ci vanno avanti. Penso che in Occidente, potremmo aver perso la trama.”Nella foto sopra, il mio autista del ciclo si pone con il suo giro dopo avermi portato in giro sul lago Hoan Kiem.
Le cicale sibilanti sono assordanti mentre cammino su gradini di pietra sopra la baia di Ha Long. Fa magnificamente caldo e il sudore mi cola sul viso. Tra una moltitudine di turisti, sto andando alla foce della Surprise Cave sull'isola di Bo Hon. Realizzato in pietra calcarea, è composto da tre camere, ognuna più grande della successiva mentre prosegui più in profondità. All'interno, luci colorate mostrano varie stalattiti e formazioni che evocano animali, persone e, naturalmente, un fallo gigante, come sottolinea con affetto la guida. In questa foto, un compagno di viaggio si ferma ad ammirare il soffitto espansivo nell'ultimo anfiteatro della grotta.
La tomba di Tực fu costruita per un periodo di tre anni, dal 1864 al 1867, per l'imperatore Nguyen Tực. Un complesso tentacolare di oltre 50 strutture immerse in una pineta, il sito non è stato progettato solo come luogo di sepoltura ma anche come residenza. Pur avendo 103 concubine che vivevano con lui all'interno del complesso, Tự Đức morì nel 1883 senza generare un erede. In alto, una donna trasporta i suoi beni lungo una delle numerose rampe di gradini di pietra sul lato del drago presso la tomba. Sullo sfondo la nostra guida - e originaria di Hue - Lan, indossa il suo áo dài, un tradizionale abito di seta vietnamita.
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Una donna accende l'incenso prima di pregare nel tempio di Thế Miếu tra le mura della città imperiale di Hue. L'enorme collezione di 160 edifici posti lungo il fiume Profumo fu costruita nel 1804 da Gia Long e l'armadio imperiale all'interno ospitava la famiglia reale Nguyen. Durante l'offensiva del Tet del 1968, il complesso subì ingenti danni e oggi rimangono solo dieci strutture. Passeggiando per il vasto sito, trovo muri sbucati da proiettili.
Nel giardino delle erbe de La Residence Hotel a Hue, una lucertola si crogiola al caldo del mattino. Hue, la casa della dinastia Nguyen dal 1636 al 1872, ha un'abbondanza di specialità locali, poiché la famiglia reale esigeva un flusso costante di piatti innovativi. Il ristorante dell'hotel, Le Parfum, dal nome appropriato, serve una cucina creativa in uno splendido ambiente art déco con vista sul fiume Perfume. A cena ordino le tapas vietnamite, un'affascinante esposizione di insalata di meduse, involtini primavera freschi e una varietà di torte di riso al vapore di dimensioni ridotte condite con gamberetti essiccati, carne di maiale e cipolle verdi. Un collage di sapori salati, dolci e semplicemente indefinibili lo rende il piatto più intrigante del mio viaggio.
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Sabbia dorata, un mare blu calmo e una leggera brezza per tagliare il caldo brillante. Sulla costa centrale del Vietnam, il Nam Hai Resort a Hoi An è un paesaggio da sogno di ville a basso profilo incastonate tra alberi di cocco che si affacciano su China Beach e le Isole Cham. Sebbene propagandato come il resort balneare più costoso del Vietnam, l'atmosfera al Nam Hai è discreta e serena.
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Vicino al ponte An Hoi, la gente del posto ha dato gli ultimi ritocchi a un suggestivo galleggiante in occasione del compleanno del Buddha. Nel 2014, il suo compleanno è stato celebrato il 6 maggio. Fiori di loto rosa brillante e lampade di carta colorata hanno segnato l'occasione in ogni città che ho visitato.
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“Il Vietnam sta cambiando molto rapidamente. La gente sognava di avere uno scooter o un'auto. Ora possono effettivamente possederne uno”, mi dice Nathan, il comproprietario del Miss Ly's Café di Hoi An. Originario di New York, è sposato con Ly, che cucina nella casa secolare di sua madre trasformata in accogliente ristorante. Dalla cucina adiacente, Ly produce specialità fresche di Hoi An come wonton fritti e gnocchi di rose bianche. Sopra, un piatto di pesce grigliato locale con peperoncino ed erbe viene scartato da una foglia di banana. Sapido, speziato, umido ma con un carattere perfetto, è forse il miglior pesce che io abbia mai avuto.
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Nella calma assoluta di un momento del tramonto, guardo il laghetto al centro benessere del Nam Hai Resort. Avendo appena fatto un massaggio vietnamita di un'ora in una stanza sul lungomare, il mio umore si adatta alla scena. Tornando a casa, ho la sensazione di fluttuare nell'aria umida e afosa e decido che qualsiasi cosa diversa da un pisolino sarebbe blasfema.
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Da Los Angeles a Hong Kong ad Hanoi e ritorno, ho volato con Cathay Pacific e il loro partner Dragon Air. Nella business class di Cathay, hostess in impeccabili gonne rosse e camicette bianche soddisfano ogni tua esigenza. Il cibo dell'aereo pallido e dall'odore strano non si trovava da nessuna parte, mentre mi veniva servito Dim Sum fresco, Wok Seared Halibut e un Cheval Noir Saint-Émilion del 2011 liscio come la seta. Era la prima volta nella mia vita che quasi non volevo scendere dall'aereo.
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