Nella mia mente, ho immaginato di trasferirmi in Spagna come la mia interpretazione di Eat, Pray, Love, un viaggio che mi avrebbe ravvivato, mi avrebbe scosso e mi avrebbe lasciato cambiato per sempre.
Lo ha fatto. Solo non come mi aspettavo.
Sebbene pensassi di aver preso in considerazione ogni possibile scenario che potessi incontrare nel mio viaggio trasferendomi in un paese straniero, ciò che non ho mai considerato cosa significherebbe per me - come una donna nera e africana.
Durante le mie prime settimane, quando ordinai del cibo al bancone, una donna della cassiera sorrise calorosamente e disse: "Hola morena". Io sorrisi indietro e frugai nel mio ordine. Questa era la prima volta che molti mi chiamavano morena da sconosciuti casuali per strada, o africana o negra, l'ultima delle quali mi sono offeso perché è vicino a un'altra parola sfortunata che mi era stata detta il nome suonava come tutta la mia vita. Anche se alla fine ho scoperto che morena e negra sono considerate termini di affetto per le donne nere, da allora ho saputo che la mia esperienza in Spagna sarebbe stata diversa da quella che avevo immaginato.
Mi aspettavo che i problemi di gara in Spagna fossero meno soli e meno tenui. Mi aspettavo di essere in grado di trovare facilmente persone che mi assomigliavano, ma in realtà ho scoperto che mi ero volontariamente registrato per essere l'unico in un mare di identità. Ero diverso. Non mi sono adattato.
La razza si manifestò in modi palesi e insidiosi. Le persone spesso mi fissavano ovunque andassi. Mi è stato seguito più volte mentre facevo gli acquisti. I camerieri spesso impiegavano molto tempo a fornire il servizio quando uscivo per cenare o mi dimenticavo completamente di me. Ho perso il lavoro di insegnante senza che mi venisse fornita alcuna motivazione giustificata e temevo che la razza fosse la ragione non detta. La gente ha riso quando ho spiegato che ero nigeriano. Una volta uno studente mi ha deriso quando ho indossato una fascia per andare in classe.
Anche altri nigeriani e africani sono stati trattati in modo diverso nelle strade. Molti hanno condiviso con me le loro storie di discriminazione: seguiti dalla polizia, hanno chiesto ripetutamente i loro documenti per dimostrare che era legalmente autorizzato a risiedere lì.
Sembrava estenuante. Stava svuotando. Stava esaurendo. Il peso di essere diverso, il peso di dover costantemente spiegare "No, non sono latina e sì, sono africana e sì, sono anche americano" è diventato troppo pesante per me ogni giorno. Le domande costanti e inesorabili mi hanno fatto sentire che non ero libero di essere me stesso senza dover costantemente far capire agli altri la mia esistenza. Anche se avevo intenzione di rimanere lì per anni, ho lasciato Madrid dopo soli nove mesi, semplicemente perché ero così stanco.
Nella mia esperienza, essere nero spesso comporta grandi incomprensioni, alterazioni e maltrattamenti.
Dopo le mie esperienze in Spagna, ora ho un fermo, irremovibile senso di chi sono. Ho un orgoglio incessante. Navigating Blackness in Madrid lo ha cementato. Ho visto in prima persona come le intersezioni di razza e genere incidono realmente sul significato del viaggio per una persona. E ho imparato che sorvolare sul suo impatto è miope, un po 'ingenuo e in alcuni casi irresponsabile. Vorrei che prima di intraprendere il mio viaggio a Madrid qualcuno mi avesse detto che un'esperienza stravagante e facile e ariosa alla Elizabeth Gilbert in Eat, Pray, Love non era del tutto quello che mi sarei aspettato. E ora che è finita, spero che più persone continuino a parlare onestamente delle realtà del viaggio mentre Black ha più vulnerabilità.
