Vita all'estero
Mentre legavano il suo sari, finivano gli ultimi tocchi sul suo trucco e fissavano i fiori rimanenti ai suoi capelli ordinatamente intrecciati, Durga Devi sorrise con orgoglio. "Show, Akka, [1] ", ha chiesto, raggiungendo la mia macchina fotografica in modo che potesse intravedere se stessa prima di tornare ai festeggiamenti della sua veggente (cerimonia di maturità della tribù Irula).
Sorrise mentre guardava la sua immagine sul piccolo schermo LCD. Annuii rassicurante, come avevo fatto più volte durante la cerimonia, un gesto che mi fu restituito con un sorriso di apprezzamento dal mio bellissimo studente. Mentre Durga Devi si avvicinava al suo pubblico in attesa, il potere del rituale affondò - nel senso più elementare, era una celebrazione della femminilità.
Nel 2012 mi sono laureato e ho iniziato a insegnare in una piccola scuola tribale nel villaggio rurale di Anaikatti, in India. Ancora fortemente influenzati dal sistema delle caste, le aree tribali del sud sono in gran parte trascurate dagli aiuti del governo e dai progetti delle ONG e soffrono della mancanza di accesso a un'istruzione di qualità.
Ero pronto ad aspettarmi l'inaspettato, ma inizialmente la mia comprensione della femminilità indiana era giudicante. L'oppressione delle donne mi era evidente nei matrimoni combinati, gli effetti della violenza domestica, i commenti e gli sguardi costanti, l'occasionale "slittamento" della mano su un autobus indiano e le molestie sessuali subite da un collega. Spesso, ho dimenticato l'importanza di essere paziente e di accettare che il cambiamento è intrinsecamente lento e che le mie percezioni sull'oppressione non erano potenzialmente le stesse delle donne di tutto il mondo.
Qualche mese fa, cinque dei miei studenti si sono affrettati a farmi gridare: “Akka! Akka! Durga Devi è diventata maggiorenne!”La mia comprensione delle cerimonie tribali per la maturità era limitata alle interviste etnografiche che avevo condotto all'interno della comunità. Durante una conversazione, una donna mi ha spiegato i concetti di theetu e veggente.
Theetu è la prima parte dei rituali della maturità, un processo in cui la ragazza è isolata per sette giorni, rimanendo fuori casa in una stanza improvvisata eretta da foglie di cocco ricoperte di paglia. Durante tutto il periodo, la ragazza non è destinata a lasciare questa stanza e può ricevere visitatori solo da familiari e vicini di casa. Alla fine del theu, c'è un rituale rogo delle cose che la ragazza ha avuto con sé durante la settimana - i vari cambi di vestiti, vestiti su cui ha dormito, ecc.
Nell'intervista, ho ascoltato i dettagli del veggente che seguiva, tentando di visualizzare il rituale che mi veniva spiegato. La ragazza doveva consumare sette bocconcini di cibo, sette sorsi d'acqua e spalmarsi con successo olio sui capelli, mentre altre ragazze del villaggio cercavano di buttargli via questi oggetti dalla mano. Il processo sembrava terrificante per una ragazza. Ho cercato di capire il valore e la gioia nel rituale, ma sembrava imbarazzante, scoraggiante e in qualche modo solo meschino.
Dopo aver ascoltato le notizie di Durga Devi, ho chiesto al preside della nostra scuola se potevamo visitarla in theetu. Volevo vedere le condizioni in cui avrebbe vissuto per i prossimi sette giorni. Ma soprattutto, volevo assicurarmi che stesse bene, che non si sentisse abbandonata o isolata dalla sua comunità.
Durga Devi era bellissima, ma soprattutto era orgogliosa.
Abbiamo viaggiato lì con il piccolo scuolabus che ha lasciato i nostri studenti alla fine della giornata. Nonostante la costante, “Akka, akka! Perché vieni con noi?”I miei studenti sapevano esattamente dove stavo andando e, soprattutto, perché. Mentre camminavo verso la casa di Durga Devi, ho cercato di pensare alle parole giuste per dire se sembrava che avesse bisogno di conforto.
Alla fine ci siamo fatti strada attraverso gli stretti vicoli, oltre le galline e i cani sparsi nelle strade sterrate, e abbiamo terminato il nostro viaggio di fronte alla casa di Durga Devi. La stanza dalle foglie di paglia si trovava di fronte al piccolo patio che era attaccato alla parte anteriore della casa. Ho sentito la sua voce molto prima di vederla.
"Ciao, Sarah Akka, " disse lei piano, ma con forza, dall'interno.
Gli altri bambini mi hanno avvertito che camminare ulteriormente mi ha richiesto di buttarmi tre manciate d'acqua sopra la testa. Ho rispettato il rituale di purificazione e mi hanno permesso di entrare. Durga Devi sporse la testa fuori dal sipario che costeggiava l'interno della sua stanza. Aveva diversi libri e quaderni, dedicando chiaramente questo periodo di tempo ai suoi studi. Abbiamo chiacchierato per qualche minuto; non era spaventata o turbata. Sembrava orgogliosa della sua esperienza.
Settimane dopo, mi sono fermato davanti al veggente di Durga Devi, osservando mentre le donne del villaggio aiutavano a prepararla per le parti finali della cerimonia. Più di dieci donne, tutte parenti strette, affollate intorno a lei. Alcuni aggiustarono i sei metri di tessuto sari, adornandola con gioielli luccicanti o avvolgendo monete nelle pieghe. Altri hanno fissato ghirlande di fiori tra i capelli. Una donna si spalmò il trucco nero sugli occhi.
Durga Devi era bellissima, ma soprattutto era orgogliosa.
Mentre la guardavo mentre faceva il suo ingresso, mi resi conto del potere e dell'orgoglio contenuti nel festival del veggente. È una celebrazione della femminilità, della bellezza sia interna che esterna. Eccoci tutti qui, in piedi in unità per celebrare, rispettare e promuovere la femminilità. Nonostante le tracce del patriarcato, l'unico ruolo significativo per gli uomini durante il veggente è quello di offrire le loro benedizioni al femminile.
Poi è stato il mio turno di farlo. Ho immerso la mia mano nella polvere di kumkum, spalmandola sulla sua guancia sinistra, seguita dalla sua destra, poi dalla sua fronte e da ciascuna delle sue mani. Ho ripetuto il processo con polvere di curcuma e ho finito mettendo un fiore sulla sua testa. Mi sorrise gentilmente, il suo apprezzamento traspare.
Era giusto che la mia prima esperienza con un'espressione così commovente di femminilità avvenisse alla vista di Durga Devi. Durga è, dopo tutto, la dea della femminilità, che rappresenta sia la bellezza della femminilità che la fertilità della terra. Mentre mi allontanavo dalla cerimonia, mi voltai di nuovo per vedere un'ultima occhiata di Durga Devi in piedi con orgoglio, ufficialmente come donna.
