Vino
Il vino non fu la prima cosa nella mente dei primi coloni inglesi che raggiunsero le coste di Jamestown nel 1607, ma non fu anche l'ultimo. Il capitano John Smith scrisse dell'uva autoctona americana solo due anni dopo, dando il via all'interesse per quella che sarebbe diventata la regione vinicola più antica degli Stati Uniti. Più di 400 anni dopo, il vino è ancora nelle menti dei virginiani: si potrebbe dire più che mai.
Virginia è il sesto produttore di uva da vino negli Stati Uniti, con circa 300 cantine che attirano ogni anno circa 2, 2 milioni di visitatori. Dal 2010, il numero di cantine è aumentato di oltre il 30 percento in quanto i produttori di vino di tutto il paese e il mondo stanno lasciando regioni di grandi nomi per venire in Virginia. E mentre lo stato ha molta storia del vino, quei viticoltori non vengono per il passato. Stanno arrivando perché la Virginia non ha regole fisse, nessuna pressione del mercato che determina quali uve possono e non possono usare e poche (se nessuna) cantine di proprietà dell'azienda che producono vino per le masse. In breve, la Virginia è il luogo in cui i viticoltori esperti possono venire per innovare e i nuovi viticoltori possono venire per lasciare il segno.
"Mentre siamo una delle regioni vinicole più antiche del [paese], non sento alcuna pressione per mantenere la tradizione", ha detto a Matador Network Kirsty Harmon, enologo e direttore generale di Blenheim Vineyards. Harmon è nato nei Paesi Bassi, ha studiato viticoltura ed enologia in California e fatto vino in Francia e Nuova Zelanda prima di approdare in Virginia. Qui, ha detto, "c'è più di uno spirito di sperimentazione e innovazione piuttosto che un bisogno di attenersi alla tradizione".
La Virginia ospita sette aree viticole americane che si estendono dalla costa alle Blue Ridge Mountains: North Fork of Roanoke, Northern Neck George Washington, luogo di nascita, Rocky Knob, Shenandoah Valley, Virginia's Eastern Shore, Monticello e Middleburg. I vigneti coltivano uve tradizionali di Bordeaux come il cabernet franc e il petit verdot, ma non è raro vedere anche vitigni spagnoli. Alcune delle cantine più rispettate della Virginia coltivano uve italiane come la barbera, il sangiovese e il nebbiolo. Molti crescono chardonnay e viognier. Anche un'uva americana locale, Norton, ottiene l'amore dai viticoltori della Virginia.
Non esiste un'unica definizione per il vino Virginia. Una conclusione in qualche modo cinica è che Virginia non ha ancora trovato il suo ritmo. Gli AVA della Virginia non dettano quale uva utilizzare e il costo per fare affari nello stato è abbastanza basso da non far dipendere totalmente il vino dalla domanda del mercato. Ciò ha portato ad un atteggiamento libero, prova tutto.
"Questo è ciò che è entusiasmante di lavorare qui ora e ciò che sta attirando giovani viticoltori da regioni più affermate", ha detto Ben Jordan, l'enologo di Early Mountain Vineyards. “Stiamo facendo un lavoro che può essere svolto solo una volta su qualsiasi scala nella storia di un luogo. Certo, puoi giocare con nuove varietà in regioni consolidate, ma una volta che il mercato prende piede, questo tipo di lavoro viene spinto verso la periferia."
Guardando indietro alla lunga storia di Virginia, forse non dovremmo essere sorpresi. La storia dello stato è piena di viticoltori che provano, poi falliscono e poi riprovano. Il ciclo di fallimento significa che il paese del vino della Virginia ha innovato sin dall'inizio la sua strada verso la rilevanza.
Foto: Early Mountain Vineyards
L'uva è stata una delle prime cose che i coloni di Jamestown hanno notato nel nuovo mondo. Scrivendo sul paesaggio locale, il capitano John Smith della fama di Pocahontas ha osservato che l'uva era "in grande abbondanza in molte parti che salivano fino alle cime degli alberi più alti". Il gusto non corrispondeva perfettamente al vino ottenuto da vitigni europei, quindi i coloni hanno preso una strada diversa. Nel 1619 la Virginia approvò una legge che imponeva a ogni maschio di piantare 10 viti importate dall'Europa. Le condizioni di crescita si sono rivelate troppo difficili e un tentativo simile di coltivare uva europea un secolo dopo da Thomas Jefferson, il "primo viticoltore illustre americano", è fallito.
Fu solo nel 1817 che il vino della Virginia iniziò a fare clic quando un uomo di Richmond di nome Dr. Daniel N. Norton sviluppò un'uva che combinava il portainnesto della vite autoctona con le viti europee. Era abbastanza robusto per sopravvivere ai parassiti nativi e agli inverni freddi e produceva uva abbastanza gustosa per un vino equilibrato. Alla fiera mondiale di Vienna del 1873, un vino Norton prodotto dalla Monticello Wine Company fu riconosciuto come il "miglior vino rosso di tutte le nazioni".
Alla fine, dopo altri 100 e più anni di vino Virginia che si avviava e si fermava, un'altra innovazione nell'innesto ha creato il vino Virginia così come lo conosciamo. I viticoltori italiani Gianni Zonin e Gabriele Rausse arrivarono nel 1976 e innestarono gemme di vinifera sui portinnesti delle viti native americane. Con sorpresa di tutti, ha funzionato e Rausse è diventato noto come il "padre della moderna industria vinicola della Virginia". La cantina, Barboursville, produce ancora parte del vino più apprezzato in Virginia. Usando le tecniche di Rausse come punto di partenza, Virginia è passata da sei cantine negli anni '80 a oltre 270 oggi.
Foto: Barboursville Vineyards / Facebook
Il mondo della vinificazione è diviso tra i vini del Vecchio Mondo (dall'Europa) e i vini del Nuovo Mondo (da ogni altra parte). Il primo continua ad avere una forte influenza sul secondo fino ad oggi, in parte a causa della qualità dei vitigni europei, in parte a causa dei gusti acquisiti e in parte a causa della colonizzazione. Ma i produttori di vino del Vecchio Mondo sono tenuti a seguire regole rigorose.
"In alcune parti del mondo, il tipo di uva che coltivi è dettato legalmente", ha dichiarato Lee Hartman, enologo di Bluestone Vineyard. “E mentre quelle regioni fanno quello che fanno molto bene e sono famose per questo, lo trovo meno interessante. E poi nelle regioni vinicole affermate in questo paese, il mercato impone ciò che viene piantato più che guardare a ciò che potrebbe crescere meglio”.
La minore influenza del mercato e le leggi aperte consentono ai produttori di vino della Virginia di provare cose come produrre vino con il 100% di petit verdot, un'uva tradizionalmente utilizzata solo per la miscelazione in piccole quantità o il 100% di roussanne. Viognier, un'uva non ampiamente coltivata al di fuori della Francia, è un altro esempio. La Virginia ha dichiarato il viognier come l'uva firma nel 2011 e più di 100 produttori di vino lo usano. Nonostante sia relativamente diffuso, ogni enologo sta ancora sperimentando stili diversi piuttosto che avere un profilo aromatico uniforme. Il viognier di Virginia è pesantemente rovinato da alcuni e non rovinato affatto da altri. A seconda di dove vai può essere dolce o asciutto.
Poi c'è petit manseng, un'uva con cui lavorano pochi vigneti al di fuori del sud-ovest della Francia che è quasi sempre miscelata o trasformata in un vino dolce. Anche le persone con un alto livello di conoscenza del vino non hanno generalmente familiarità con l'uva. Tuttavia, se gestito nel modo giusto, è perfetto per le difficili condizioni di crescita della Virginia. I produttori di vino della Virginia stanno capitalizzando su questo per produrre alcuni dei pochi vini secchi petit manseng al mondo sperimentando i tempi di raccolta, la fermentazione malolattica e l'invecchiamento sulle bucce. Oggi puoi trovare petit manseng al 100% da Early Mountain Vineyards, Michael Shaps Wineworks e altri.
I vini petit manseng e petit verdot della Virginia a varietà unica mostrano l'opportunità nella regione. I bevitori di vino non entreranno in una cantina della Virginia e chiederanno una di quelle uve per nome. I produttori di vino sono in grado di sperimentare senza essere troppo impantanati dai numeri di vendita, tuttavia, perché molte vendite vengono effettuate direttamente dalla cantina in cui i consumatori possono essere educati mentre bevono, invece di entrare con la mentalità che a loro piace solo il pinot nero.
"La Virginia è ancora molto in evoluzione, sta ancora emergendo", ha affermato Jordan di Early Mountain Vineyards. "Considerando che la California ha varietà di uva come nomi di marchi, stiamo ancora sperimentando varietà e luogo, e stiamo facendo il lavoro di base che hanno fatto a metà del 20 ° secolo."
La sperimentazione è tutt'altro che finita. Altre uve provate in Virginia includono albarino, tannat e gamay, nonché varietà ibride europee e americane come chambourcin e vidal blanc. Tutto questo per dire che mentre la sperimentazione attuale punta a vini davvero unici come il petit verdot varietale e il petit manseng, il futuro potrebbe portare a qualcosa di completamente diverso.
Foto: Early Mountain Vineyards
"Con mio marito, talvolta chiamiamo l'industria vinicola della Virginia il" selvaggio West ", " ha dichiarato Katell Griaud, enologo della Slater Run Vineyards. Griaud ha lavorato in Francia e Nuova Zelanda prima di venire in Virginia. Virginia è lungo la costa orientale, ma guadagna un soprannome come il selvaggio West perché le persone possono piantare qualsiasi cosa, ovunque. È anche perché c'è un alto tasso di turnover delle cantine nella zona che cercano di affermarsi nella scena vinicola della Virginia.
La Virginia, ovviamente, non è l'unica regione con un vantaggio sperimentale e innovativo. La storia del moderno vino americano in generale è una storia di regioni emergenti che cercano di dimostrare che il loro vino merita di essere provato. Prendi il giudizio di Parigi. Nel 1976, i produttori di vino della California hanno confrontato il loro cabernet sauvignon e lo chardonnay contro i vini francesi di Bordeaux, che erano ampiamente considerati i migliori al mondo. I giudici li hanno assaggiati alla cieca e hanno scelto i californiani. Voilà: la California era la regione più innovativa e interessante all'epoca.
Poi vennero i giorni di Robert Parker, quando l'alcool alto, il vino pesantemente rovesciato dalla California non era considerato solo all'avanguardia, ma preferito. Le aziende vinicole di tutto il mondo hanno iniziato a copiare ciò che la regione stava facendo.
Foto: Early Mountain Vineyards
Più recentemente, ci si è concentrati sul vino prodotto al di fuori delle potenti regioni della California. Il critico enologico del New York Times Eric Asimov ha scritto nel 2017 che "L'Oregon è in questo momento la zona vinicola più emozionante degli Stati Uniti". Ha anche aggiunto che stavano accadendo grandi cose a Washington, in California, nella regione dei Finger Lakes di New York, nel Michigan, nel Vermont e il Texas. In particolare, ha lasciato Virginia fuori dalla sua lista. In effetti, una rapida ricerca di "Eric Asimov" e "Virginia" mostra che i suoi scritti sul vino della Virginia sono limitati a storie sulla legalità della spedizione e un disaccordo sul fatto che un vino rosso della Virginia sia stata la scelta migliore per un pasto.
Ma torniamo ad Asimov e al suo palato, poiché i suoi gusti e le sue storie sono tra i più potenti quando si parla di vino americano. Il suo ragionamento per la sua dichiarazione del 2017 che l'Oregon è la regione più eccitante? Perché "da nessun'altra parte il livello di qualità sembra così alto, le prospettive così diverse, o la sperimentazione così feroce come in Oregon in questo momento."
Tutte le qualità che si potrebbero dire degli odierni viticoltori della Virginia.
"La Virginia è un luogo stimolante per produrre vino a causa del tempo, ma è anche quello che offre maggiori opportunità", ha dichiarato Harmon di Blenheim. “Dal momento che non esiste una lunga storia di successo nella coltivazione dell'uva, ora stiamo cercando di capire quali varietà funzionano meglio qui e quale stile di vinificazione ha più senso. C'è molta libertà di sperimentare e non credo che sarebbe il più possibile, o accettato, in una regione più consolidata."
Non tutti gli esperimenti cambiano il gioco. Per ogni grande vino della Virginia che ho avuto, ci sono stati uno o due "meh" a quelli sgradevoli. Dopotutto, l'innovazione consiste nello scoprire cosa non funziona come nello scoprire cosa fa. Ma a differenza dell'industria spietata sulla costa occidentale, dove i vigneti devono produrre il loro cabernet sauvignon e farlo bene per non essere investiti dalla concorrenza, le cantine in Virginia possono permettersi un passo falso. Gli acquirenti locali supportano le loro cantine locali e, fintanto che il vino viene acquistato, i produttori di vino hanno la capacità economica di spingere i confini.
"In termini di tradizione, è importante avere ispirazione e comprendere parametri di riferimento", ha affermato Jordan, "ma la cosa migliore che è accaduta alla viticoltura della Virginia è stata l'evoluzione del consumo di vino negli ultimi dieci anni. I compratori e i bevitori di vino sono più aperti e avventurosi di quanto non siano mai stati, e possiamo liberarci del peso dell'imitazione e produrre vini che mettano in risalto il frutto che coltiviamo in Virginia”.
