Ambiente
Un mese fa, Città del Capo ha dominato i titoli globali quando i funzionari comunali hanno annunciato che era pericolosamente vicino all'esaurimento dell'acqua. Cape Town era a soli 90 giorni dall'essere la prima grande città al mondo a chiudere l'approvvigionamento idrico per le famiglie, e i residenti dovevano fare la fila nei punti di distribuzione per raccogliere una razione giornaliera di soli 25 litri. E poi la scorsa settimana, dopo diverse settimane di ansia, come per miracolo e senza piogge significative, la città ha annunciato che Città del Capo probabilmente eviterebbe di rimanere senza acqua - almeno per il 2018.
Ma la città è tutt'altro che sicura: l'annuncio ha chiarito che ciò dipende dal continuo risparmio idrico e dalla dipendenza dalle piogge invernali. Ma nel mezzo dei profeti del giudizio, c'è una storia straordinaria di una città che si è riunita per più della metà del suo consumo di acqua nel giro di pochi mesi.
La riduzione del consumo di acqua è stata impressionante
Foto: Drone africano
Quando i funzionari della città di Città del Capo hanno avvertito che era imminente un taglio dell'acqua in tutta la città, hanno anche sottolineato che solo il 40% degli abitanti stava ascoltando la richiesta di ridurre i consumi. La città esortava i residenti a usare 50 litri al giorno, il minimo che l'Organizzazione mondiale della sanità considera sufficiente per soddisfare la maggior parte dei bisogni umani di base.
Anche se le restrizioni idriche sempre più intensificate hanno contribuito a spingere il consumo di acqua della città vicino a questa cifra, è rimasto frustrantemente elevato. I giornali annunciavano terribili avvertimenti e le stazioni radio di conversazione organizzavano spettacoli simili a quelli di un giorno del giudizio che hanno suscitato la probabilità di un arresto in tutta la città di scuole e aziende. Molte stazioni locali hanno quasi eliminato la programmazione regolare, e invece hanno trascorso ore a rispondere alle chiamate di persone che lamentavano i perditempo, diffondendo teorie cospirative, offrendo consigli sul risparmio idrico e discutendo dell'apparente negligenza della città in materia.
Ma considerato nel contesto di dove la città era in precedenza e di come le altre principali città del mondo hanno affrontato situazioni simili, anche avvicinarsi alla cifra di restrizione imposta dalla città è un risultato impressionante.
In tempi di acqua apparentemente abbondante e senza restrizioni idriche, i residenti di Città del Capo hanno usato ben più di 200 litri pro capite. Secondo il Siemens Green City Index, la città utilizzava fino a 225 litri pro capite nel 2009. Attualmente, i capetoniani usano una media di 124 litri al giorno - ancora ben al di sopra dei requisiti ufficiali, ma una drastica riduzione in linea con gli standard internazionali.
La città ha anche fatto bene rispetto ad altri che hanno affrontato situazioni simili. Al culmine della sua siccità nel 2015, i residenti della California consumavano 387 litri al giorno, solo una riduzione del 27%. Melbourne è stata lodata per aver ridotto il consumo di acqua al culmine della sua critica "siccità del millennio", ma ci sono voluti 12 anni per raggiungere riduzioni percentuali simili a quelle di Città del Capo.
Alle gamme più estreme, Cape Town è riuscita a ridurre della metà il proprio consumo di acqua, passando da oltre un miliardo di litri di acqua al giorno a una cifra che al momento si aggira intorno ai 520 milioni di litri. La riduzione del consumo di acqua fu così drastica che la città annunciò, e poi ritrattò, un piano per aggiungere un prelievo di siccità a tutti i conti delle famiglie per recuperare parte dei soldi persi per ridurre il consumo di acqua.
Day Zero Panic
Foto: Drone africano
Ma la riduzione del consumo di acqua è arrivata da molto tempo, ed è stato solo con l'annuncio di un imminente "Day Zero" che i residenti della città sono entrati in azione. La preoccupazione e il panico diffusi alla fine sembrarono colpire molti residenti che, fino ad allora, credettero al sindaco Patricia De Lille quando disse: "Siamo determinati a non permettere a una città ben gestita di rimanere senza acqua". Fotografie di un il punto di distribuzione dell'acqua di prova - essenzialmente file infinite di tubi rudimentali, presidiati da guardie armate - divenne virale; la città ha rivelato una panoramica dei suoi piani per 200 punti di distribuzione dell'acqua, e le forze dell'ordine della città e la forza di difesa nazionale sudafricana si sono impegnate a garantire il loro funzionamento pacifico.
Da questo giorno in poi, il ritmo della città è cambiato. L'istruzione pubblica ha dato il via all'eccessivo funzionamento, e i gruppi di social media hanno offerto una visione infinita e suggerimenti su come risparmiare acqua in casa. I secchi sono diventati uno spettacolo comune nelle docce della città - dalle case private alle palestre pubbliche. La maggior parte delle acque pubbliche non necessarie sono state chiuse: le docce sulle spiagge, le grandi piscine pubbliche, persino alcuni rubinetti pubblici sono stati chiusi o disattivati. Le palestre chiudono le saune e i bagni di vapore e hanno installato i timer per il conto alla rovescia nelle docce per avvisare gli utenti di quanto tempo trascorrevano.
Nella maggior parte dei casi, queste misure si sono svolte dietro porte di periferia chiuse: i giardini non erano più irrigati, le macchine non erano più lavate e le piscine, ora ricettacoli preziosi per l'acqua grigia, erano coperte e non più riempite. I residenti hanno iniziato a riutilizzare l'acqua per uso domestico il più spesso possibile e quando non è più diventata sicura per il consumo è stata utilizzata per lavare i servizi igienici che sono stati scaricati solo se assolutamente necessari. Fare il bagno è diventato un lusso e, se necessario, i residenti hanno saltato lunghi rituali di pulizia con docce veloci di 90 secondi.
Altri cambiamenti, o manifestazioni di panico, erano più visibili. I supermercati vendevano quotidianamente acqua minerale in bottiglia, pochi minuti dopo le consegne di massa, e i negozi hanno rapidamente introdotto limiti giornalieri per impedire l'acquisto di grandi quantità. Altri residenti si sono rivolti a una manciata di sorgenti naturali intorno alla città, dove si sono formate lunghe code dalle prime ore del mattino. Al culmine del panico, in queste file scoppiarono scarabocchi e le guardie di sicurezza private sorvegliarono i punti di raccolta.
Ristoranti, centri commerciali e altri servizi igienici pubblici hanno chiuso i rubinetti e invece hanno offerto disinfettanti per le mani senza acqua. Molti hanno smesso di fornire acqua potabile gratuita ai clienti, e diverse caffetterie si sono rivolte a servire tutte le bevande in contenitori da asporto per evitare di lavare i piatti.
I produttori di materie plastiche hanno esaurito tutti i tipi di contenitori impermeabili; i grandi camion di perforazione del pozzo divennero una vista comune per le strade di periferie frondose; petroliere che trasportavano migliaia di litri di acqua non potabile arrivarono alle pesanti porte di grandi case di periferia, presumibilmente per mantenere le piscine funzionanti; e le aziende che vendono serbatoi di stoccaggio dell'acqua piovana quasi esaurito.
Sono state prese anche misure a livello cittadino
Foto: Drone africano
Con la siccità che si sta verificando nei mesi estivi asciutti - anche durante l'alta stagione turistica di Città del Capo - la città ha camminato su una linea sottile tra il suono dell'allarme e il continuare ad accogliere i turisti. Alcuni eventi popolari hanno dichiarato che non avrebbero organizzato le loro edizioni del 2018 e altri, come il Cape Town Cycle Tour, si sono impegnati a importare tutta l'acqua per renderla un evento positivo per l'acqua.
La città ha anche introdotto diverse misure punitive per riportare a casa il messaggio. La più controversa di queste era una mappa online che consentiva agli utenti di ingrandire le case in tutta la città e vedere se i loro vicini erano al di sopra o al di sotto dei limiti mensili richiesti.
Allo stesso tempo, la città ha continuato con progetti di aumento dell'acqua simbolica. Hanno aggiunto quantità limitate di acqua all'approvvigionamento nazionale dagli impianti di desalinizzazione e perforando le falde acquifere, la costruzione di gran parte di questi è in corso e rinnovando i sistemi che catturano e filtrano i deflussi dalla vicina Table Mountain. Anche così, queste operazioni estremamente costose da sole non sono sufficienti per stare lontani da un imminente Giorno Zero, e la città continua a sottolineare la necessità di salvare.
In cerca di dare la colpa per un disastro in corso
Foto: Drone africano
Che si tratti di panico, aumento o realizzazione finale di quanto sia veramente grave la situazione, tutto sembra incastrarsi. Sebbene gran parte del dialogo nazionale si concentri su chi dare la colpa e quali misure di emergenza possiamo prendere per evitare il disastro, molti non hanno riconosciuto che il Giorno Zero o meno, ciò che la città di Cape Town e i suoi abitanti avevano realizzato era a dir poco miracoloso. Potrebbe esserci voluto del tempo per affondare, ma alla fine, una parte considerevole dei residenti aveva più che dimezzato il loro consumo giornaliero di acqua cambiando le abitudini quotidiane e implementando suggerimenti e trucchi diffusi.
Tuttavia, data la risorsa limitata che è l'acqua nella Provincia del Capo Occidentale del Sudafrica, non è certo un motivo per festeggiare o attenuare le misure di risparmio idrico. Ciò che è diventato chiaro durante questa crisi è che ci vorrà più di un inverno di forti piogge per riempire le dighe disperatamente vuote della regione, che il settore agricolo continuerà a risentirne per molti anni a venire e che se i residenti della città e i suoi visitatori distolgono lo sguardo dalle restrizioni, anche se solo per un breve periodo, i titoli del giorno del giudizio universale torneranno molto rapidamente.
