Foto: Allison Cross
La giornalista Allison Cross riflette su come affrontare gli uomini aggressivi in una cultura intrisa di disuguaglianze tra i sessi.
"Hai un marito?" È una domanda che mi viene posta ogni giorno, a volte due o tre volte.
Di solito è mentre guido sul retro di una moto mentre vado in città da casa mia, che è fuori in campagna. Stringendo forte la piccola maniglia sul retro della bici, facendo del mio meglio per non cadere, mi sposterò in avanti per cercare di sentire il guidatore mentre mi parla dall'interno del suo ingombrante casco.
"Sei sposato?", Chiederà di nuovo.
All'inizio ero principalmente onesto. Direi che non ero sposato, ma mi sarei un po 'storto e direi che avevo un ragazzo serio in Canada.
Mentre sempre più uomini chiedevano il mio numero di telefono, chiedevano di vedermi ogni giorno e chiedevano di essere il mio ragazzo della Sierra Leone, ho trasformato il ragazzo serio in un fidanzato. Ma presto ho scoperto che questo non ha dissuaso i continui ammiccamenti e le offerte per amore, matrimonio o sesso.
Gli uomini in Sierra Leone sono aggressivi. Fischiettano e fischiano alle donne mentre camminano per le strade e mi viene detto che ottengo il peso dell'attenzione pubblica perché sono straniera.
Occhi vaganti
Alcuni giorni è facile ignorare le chiamate, ma altri giorni si formerà un nodo nello stomaco, le mie guance si bruceranno e desidererò ardentemente girarmi e rilasciare il flusso di imprecazioni nella loro direzione. Ma non l'ho mai fatto. Invece terrò gli occhi in avanti e continuerò a camminare.
Alcuni giorni è facile ignorare le chiamate, ma altri giorni si formerà un nodo nello stomaco, le mie guance si bruceranno e desidererò ardentemente girarmi e rilasciare il flusso di imprecazioni nella loro direzione.
E non sono solo gli uomini che mi vedono per strada. Ragazzi di appena dieci anni si leccano le labbra e mi chiamano "baby" mentre cercano di vendermi frutta. Gli uomini che incontro lavorando fuori con giornalisti locali si avvicinano molto a me mentre parliamo - troppo vicini - e lasciano cadere la loro mano dalla mia spalla e mi scorrono lungo la schiena.
Altri non mi guarderanno negli occhi mentre parliamo, lasciando invece che i loro occhi vaghino su e giù per il mio corpo.
Parlando con giornalisti veterani prima che venissi in Sierra Leone, hanno avvertito del comportamento maschile e di come potrebbe scioccare un canadese come me così abituato alla correttezza politica. Ma mi hanno consigliato di usare l'attenzione a mio vantaggio e di cercare interviste che i maschi stranieri non sarebbero mai stati in grado di ottenere.
Lotta o fuga?
Parlando con una giornalista locale per un consiglio su come evitare tanta attenzione, mi ha consigliato di placare gli uomini che mi cercavano e di dire loro che, sebbene mi piacerebbe trascorrere del tempo con loro, sono impegnato con il mio fidanzato e al mio lavoro.
Sono stato incoraggiato a riderci e a dare un po 'di umorismo all'intera situazione. Non volevo bruciare ponti con questi uomini, mi disse.
Non mi è piaciuto questo consiglio. Non mi piaceva l'idea di dover placare gli uomini per impedire loro di molestarmi e toccarmi senza il mio permesso.
Alcuni uomini si prendono inquietanti libertà con i corpi e le libertà delle donne in Sierra Leone. Il paese dell'Africa occidentale ha tassi estremamente elevati di stupro, matrimonio forzato e minorile, gravidanza adolescenziale e mutilazioni genitali femminili.
Le vedove perdono regolarmente le loro proprietà quando i loro mariti muoiono, dopo che i suoi fratelli o figli di precedenti matrimoni lo rivendicano come propri. La violenza sessuale è stata ampiamente utilizzata come arma di guerra durante il brutale conflitto civile di 11 anni in Sierra Leone.
Ma parlare contro gli abusi non ha fatto parte della cultura femminile in Sierra Leone. Tre leggi emanate dal parlamento nel 2007 hanno reso illegali gli abusi domestici e il matrimonio infantile, ma molte donne rurali non sono ancora consapevoli dei loro diritti.
Il dilemma
Parlare di abusi può significare che le donne vengono ostracizzate dai loro mariti ed esiliate dalle loro comunità.
Niente di tutto ciò significa che molte donne non sono entrate con successo in aspetti della vita pubblica e politica in Sierra Leone. Ma le libertà che gli uomini continuano a prendere con i corpi delle donne sono inaccettabili per me.
Vivere all'estero richiede di trovare quel difficile equilibrio tra aggrapparsi ai propri ideali e adattarsi agli ideali del proprio paese ospitante.
Per me, sono otto mesi di progressi scomodi ma generalmente innocui da parte degli uomini. Se mi alzo o non importa solo per me e se mi sento offeso o insicuro in una determinata situazione. Ma c'è molto di più in gioco per una donna in Sierra Leone.
