RITORNARE A CASA MIA in Bulgaria dopo il mio terzo anno di vita negli Stati Uniti mi è sembrato strano. Mi sono impacciato goffamente per il tipico bacio di saluto ogni volta che mi sono imbattuto in amici, solo per rendermi conto che avevo completamente dimenticato da che parte viene prima, causando molti inciampi imbarazzanti. Inoltre, non potevo più gestire i miei colpi di rakiya alle feste e parlavo con un accento evidente. Il culmine della mia confusione culturale arrivò il giorno del matrimonio di mia cugina, quando mi chiese di guidare l'oro come ospite d'onore e per la vita di me, non riuscivo a ricordare i passi di quella danza. La parte peggiore è che quando ho guardato i volti dei membri della mia famiglia, ho potuto vedere il senso di umiliazione riflesso su di me, come se li avessi traditi in qualche modo.
Come viaggiatore che vive in più località del mondo dall'età di 16 anni e può ordinare riso fritto in quattro lingue diverse, la sensazione predominante che mi perseguitava in momenti di autoriflessione era che non appartenevo a nessun luogo culturale. Il mio aspetto fisico e le mie opinioni su politica e media non hanno più suggerito la mia origine bulgara. Ho trascorso un po 'di tempo a vivere in Spagna mentre frequentavo un college negli Stati Uniti, ma ho avuto delle difficoltà ad adottare l'atteggiamento piacevole, "no pasa nada", e spesso mi veniva detto che avevo lavorato troppo duramente, come "un americano". durante i miei 6 anni negli Stati Uniti, sono sempre stato visto come uno straniero con "un accento esotico", che era molto più esperto in geografia mondiale rispetto al resto del gruppo e ha chiesto un Heineken in una bottiglia alle feste della confraternita del college. Quindi, ho lottato a lungo, cercando di capire con quale cultura dovrei attenermi, intrappolato in un regno di dubbiosi dubbi e scelte di moda discutibili.
Nel 2013 c'erano 230 milioni di espatriati sparsi in tutto il mondo. Quindi non puoi dirmi che sono l'unico bambino culturalmente confuso là fuori: prendi ad esempio Laura Dekker - la straordinaria viaggiatore olandese di 14 anni ha attraversato il globo da sola, sfidando tempeste, incontrando nuove persone e ridefinendola relazione con il concetto di "casa" (tutto magnificamente rappresentato nel documentario Maidentrip). Durante tutto il film dice spesso che non si identifica più con Holland. A metà del viaggio, infatti, Laura sostituisce la bandiera olandese con quella della Nuova Zelanda, dove è nata. Si innamora completamente dei Caraibi e arriva a conclusioni molto profonde sulla vita, i lavori dalle nove alle cinque e le aspirazioni dei giorni nostri.
Cercare di capire da dove appartenevo culturalmente, come Laura, ha portato alcuni momenti imbarazzanti nella mia vita. Spesso andavo a fare la spesa per il formaggio feta bulgaro in un negozio russo ed evitavo altri bulgari perché sentivo di essere stato troppo "americanizzato" e mi sarebbe sembrato del tutto estraneo. Ero imbarazzato dal sembrare una “ragazza bianca” totale nella mia soffice
Giacca North Face, ordinando i burritos grassi in un ristorante messicano a Boston, mentre cercavo di spiegare al cassiere sconcertato perché parlavo perfettamente lo spagnolo senza avere alcuna origine ispanica. Mi sentivo come una donna senza paese e senza cultura, paragonandomi a quei cracker indonesiani insipidi che assumono il sapore di qualunque altro cibo si trovi in bocca in un dato momento. Avrei voluto avere una forte identificazione con una cultura, proprio come gli espatriati australiani dedicati a New York, che si avventurano in lungo e in largo per un barattolo di vegemite, un alimento base della terra sotto. Ma ahimè, non potevo scegliere a quale cultura appartenevo. Poi finalmente le cose hanno iniziato a cambiare.
"Sei una ragazza molto speciale che conosci", mi ha detto un signore del Guatemala con cui ho lavorato. "Mi sento come se fossi una delle mie persone, anche se vieni dall'altra parte del globo". L'ultima osservazione mi ha davvero colpito. Gli avevo sempre posto domande sul Guatemala e gli avevo parlato nel suo spagnolo nativo, senza rendermi conto che il desiderio di familiarizzare con una nuova cultura è ciò che determina chi sei, non il tuo passaporto. Nel discutere la lotta culturale dei portoricani negli Stati Uniti, la professoressa Christa Verem dell'Università di Montclair scrive: “L'identità culturale non è necessariamente definita da dove vieni. Inoltre non è definito da dove ti trovi. L'identità culturale è ciò che ti definisci."
Ero una donna senza un paese, perché portavo in me elementi di molte culture. Non appartenevo solo alla Bulgaria, alla Spagna o agli Stati Uniti, e non dovevo scegliere. Invece di sentirmi in imbarazzo in ristoranti e feste tutto il tempo, ho deciso di rappresentare tutte le mie culture. Andavo al negozio russo e chiedevo alla commessa di insegnarmi le parole di base, mentre mi inondava di domande sul perché non avevo l'accento dell'Europa orientale e su come avrei avuto l'opportunità di trasferirmi negli Stati Uniti e poi a Bali, venendo da un paese povero come la Bulgaria. Vorrei portare i miei amici americani a vedere DJ europei e insegnare loro i vantaggi di indossare cachi e polo al club. Cucinerei ricette tipiche catalane per i miei amici francesi e discuterei sull'argomento champagne vs cava. Il mio nuovo approccio mi ha reso improvvisamente estremamente interessante per tutti coloro che mi hanno incontrato, perché non erano in grado di identificare la mia origine e perché ero interessato a relazionarmi con la loro cultura.
Va bene essere multiculturali. Proprio come Laura Dekker, puoi identificarti con qualsiasi cultura ti piaccia, senza doverne scegliere una sola. Puoi essere gentile come i thailandesi, fare un pollo tikka masala come un indiano e studiare a Oxford come gli inglesi, senza essere vincolato dalla rigidità di una singola cultura. Il viaggio porta una grande dimensione alla personalità e dobbiamo rappresentarla con orgoglio.
