"E se i riders della libertà avessero appena deciso di boicottare l'Alabama invece?" Si chiede Wade Preston ad alta voce da Prevail Union, la sua caffetteria in Dexter Avenue a Montgomery, in Alabama. “E se avessero semplicemente corso dall'altra parte invece che direttamente nell'uragano? Hanno visto un errore morale e invece di cancellare lo stato dell'Alabama, sono corsi nello stato per prendere parte al cambiamento."
Per non confrontare i viaggiatori di piacere di oggi con il gruppo che ha guidato gli autobus integrati nel sud profondamente segregato nell'estate del 1961. Ma quando l'Alabama ha approvato il controverso divieto di aborto a maggio, il New Yorker ha scherzato in modo satirico il Senato aveva votato per eliminare virtualmente il turismo per Alabama”, e sembrava che lo stato blu dell'America fosse pronto a mettere in scena un boicottaggio totale visitando il Cuore di Dixie.
Quella mentalità "vota con i tuoi dollari di viaggio" potrebbe avere senso come una reazione istintiva. Ma approfondire un po 'quello che è l'Alabama e i movimenti che sono cresciuti da questo stato a volte travagliato, può fare molto di più per la propria causa che stare lontano.
Perché se c'è un posto dove imparare come il vero cambiamento sia più difficile dei post sui social media, è qui che Martin Luther King, Jr. e Rosa Parks hanno fatto il loro lavoro migliore. Per quanto ripugnante sia la politica dell'Alabama per alcuni, la sua storia di attivismo è altrettanto ammirevole. E boicottare lo stato non fa nulla per aiutare gli alabamiani a cercare di continuare quell'eredità.
Non siamo Disneyland … siamo qui per farti pensare
"L'Alabama era, in un certo senso, il punto di partenza per gran parte del cambiamento che era necessario, in atto [negli anni '60]", afferma Randall Marshall, direttore esecutivo dell'American Civil Liberties Union in Alabama e l'uomo dietro la causa contro il divieto di aborto in Alabama. "C'è così tanto da imparare sui diritti umani e sulla lotta in Alabama."
Quella lotta, e le lezioni che possiamo trarne, sono in mostra nella capitale dello stato di Montgomery. Lì troverai la fermata dell'autobus dove Rosa Parks salì sul suo famoso autobus nel 1955. Dall'altra parte della strada si trova l'edificio dove la Confederazione ha inviato il telegramma per attaccare Fort Sumter, iniziando la Guerra Civile. Quell'edificio si affaccia su Courthouse Square, che era un mercato di schiavi nel 1800.
All'estremità opposta di Dexter Avenue, troverai l'Alabama State Capitol, dove sia George Wallace che il Dr. Martin Luther King, Jr. hanno tenuto discorsi famosi. King's Dexter Avenue Baptist Church si trova a circa 200 piedi dai gradini del Campidoglio. Questi passaggi sono anche il luogo in cui Jefferson Davis è stato inaugurato come primo e unico presidente della Confederazione.
"Quando riesci davvero a vedere il pulpito in cui predicava il dottor King, quando riesci davvero a stare nel punto in cui la signora Parks è stata arrestata per aver tenuto il suo posto su un autobus, ti dà una comprensione più profonda delle circostanze". Felicia Bell, direttrice del Rosa Parks Museum di Montgomery.
"Non siamo Disneyland", continua. “Non siamo qui per far sorridere tutti e divertirci. Siamo qui per farti riflettere un po '. Potresti essere a disagio e va bene. Dovresti esserlo, perché abbiamo ancora del lavoro da fare."
Tolleranza di apprendimento nei luoghi più improbabili
La quantità di lavoro rimasto da fare divenne particolarmente evidente durante il mio secondo giorno a Montgomery, quando il governatore Kay Ivey firmò il controverso divieto di aborto dello stato in legge. I gradini del Campidoglio erano silenziosi; la gente non sembrava parlarne molto. Gran parte del fervore veniva dai miei amici sulle coste che pensavano che stavo assistendo a un qualche tipo di storia. Ma la cosa su Montgomery è, per la maggior parte, le persone qui hanno imparato ad andare d'accordo.
"Esiste un posto in America che è la culla della Confederazione e il luogo di nascita del movimento per i diritti civili", afferma Preston. “C'è un posto in cui queste cose coesistono storicamente e non siamo qui a lanciarci pietre a vicenda. Troviamo il modo di andare d'accordo. Sì, c'è tensione, ma c'è civiltà e c'è ospitalità del sud e c'è gentilezza, e c'è un terreno comune.”
Non che un luogo famoso per i disordini razziali, la brutalità della polizia e il costante segregazionismo debbano necessariamente essere considerati come un modello per l'armonia di comprare il mondo come una coca cola. Ma in un'epoca in cui scegliamo sempre più di esistere nelle camere di eco dei social media, viaggiare in un luogo come l'Alabama è la cosa migliore che puoi fare per cercare di colmare questa divisione.
"È qui che è iniziato il Dr. King", afferma Preston. “E quando inizi ad avere un assaggio di quella storia e del potere che c'è, la cultura dell'annullamento del boicottaggio delle cose inizia a sciogliersi e l'attenzione diventa come posso essere parte di quel cambiamento, piuttosto che isolarmi dalle cose Non sono d'accordo."
Sebbene i diritti civili e i diritti riproduttivi siano lotte decisamente diverse, sono stati entrambi sostenuti da persone appartenenti alla minoranza politica dell'Alabama. E quelle sono le persone che hanno bisogno di supporto dall'esterno.
"Se le persone sono indignate - e dovrebbero esserlo - dovrebbero venire in Alabama e spendere soldi per cose che aiuteranno le persone buone a fare cose buone", dice Marshall. “Il Legacy Museum, il memoriale linciaggio, siti di visite a Birmingham e Selma. Questi sono tutti i luoghi in cui i tuoi soldi sono ben spesi e aiutano le persone a basso reddito a mantenere l'economia robusta."
Dalla schiavitù all'incarcerazione di massa
Foto: Equal Justice Initiative / Facebook
Il museo e il memoriale a cui Marshall si riferisce è il provocatorio Museo della Lega della Iniziativa per la Pari Giustizia e il Memoriale per la Pace e la Giustizia, uno spazio che colpisce così duramente che ti sarà difficile persino parlarne per un paio d'ore.
Il sottotitolo è "Dall'In schiavitù all'incarcerazione di massa". Non è sottile. Né è pensato per essere.
Il museo, situato in un vecchio deposito di schiavi in Commerce Street, dà una realtà terrificante ai confini del commercio di schiavi domestici, quindi passa a rappresentazioni grafiche di terrorismo razziale e linciaggi, fino a storie di prima mano di condizioni disumane nelle prigioni americane.
Su una verde collina non lontano, il Memoriale nazionale per la pace e la giustizia dell'EJI si affaccia sulla città. È composto da centinaia di memoriali in acciaio appesi, ognuno con il nome di una contea americana e tutte le persone segnalate linciate lì. I numeri sono sconcertanti e secondo alcuni rapporti non sono nemmeno la metà delle vittime del terrorismo razziale.
Come ha detto Bell, non è Disneyland.
La Equal Justice Initiative sta cercando di attirare l'attenzione su esattamente i tipi di problemi che coloro che chiedono boicottaggi in Alabama vogliono affrontare. Evitare lo stato non fa nulla per aiutare la causa.
"Cerco di ricordare alle persone che lo spirito di resistenza è nato qui", afferma Jonathan Kubakundimana, direttore del programma EJI. "Questo è qualcosa che dovrebbe portare tutti in Alabama, per portare le persone a quella storia."
Il boicottaggio non fa che aumentare la sofferenza
I guerrieri per il cambiamento sociale possono apprezzare andare sui social media e dire a tutti di stare lontano dal grande sud rosso. Ma spesso le persone che chiedono simili boicottaggi dimenticano chi è veramente dannoso per quei boicottaggi.
"La maggior parte delle donne in cerca di aborti sono a basso reddito e sproporzionatamente persone di colore", afferma Marshall. “E sono persone che hanno un lavoro che spesso dipende dall'economia dello stato. Più un boicottaggio è efficace, più le persone che sono già svantaggiate sono colpite negativamente. [Il boicottaggio] non aiuta davvero le persone indebitamente gravate dalla legge, aggiunge semplicemente miseria all'economia in Alabama."
Stare lontano da parti del paese con cui non sei d'accordo è una soluzione soft. Ciò che è difficile sta succedendo e vedendo quanto sia brutalmente vero il vero cambiamento, ed uscire dalla tua bolla confortevole per influenzarlo.
"Molte persone che vengono a visitare Montgomery, mentre la diversità potrebbe essere un grande valore per loro, non sono mai state in un posto che ha il tipo di diversità polarizzante e dualistica che Montgomery ha", conclude Preston. “Vado in città come Seattle, marchiate come luoghi diversi e inclusivi, e quando sono lì, non vedo molta diversità culturale. Afro-americani e bianchi che vivono nelle immediate vicinanze - ciò accade nel sud dappertutto. E abbiamo tensione, certo. Ma è più facile vivere nell'omogeneità e inventare la diversità, piuttosto che vivere nella diversità e creare comunità”.
L'Alabama non è uno "shithole razzista", come ha commentato una persona quando ho pubblicato le foto di Montgomery. Potrebbe non essere progressivo come alcuni vorrebbero, ma non vive nel 1865. Ci sono brave persone qui che fanno un buon lavoro e cercano di cambiare il mondo di fronte a tutte le cose che causano richieste di boicottaggi. Visitare l'Alabama può insegnarti qualcosa su come gli americani in passato hanno affrontato le loro maggiori sfide e ispirarti a creare cambiamenti simili, rendendo alla fine questo paese un posto migliore.
