Vita all'estero
Feature and Above Photo: orazal
Un espatriato ripercorre il suo primo anno all'estero.
In "Il rosso e il nero" di Stendhal, l'eroico (ma soprattutto tragico) Julien è il piccolo figlio borghese di un falegname che, attraverso un misto di fortuna e intelligenza, ottiene un lavoro promettente che in circostanze normali sarebbe fuori dalla sua portata. Durante un periodo di malattia, il capo di Julien, il Marchese de la Mole, suggerisce che Julien venga a trovarlo indossando un abito blu in contrapposizione al suo solito abito da chierico nero.
Con sorpresa di Julien, il giorno in cui si presenta indossando l'abito blu, il Marchese lo tratta come una persona totalmente diversa. Improvvisamente, si ritrova a essere rispettato, pensieroso, come un amico. I confini di classe e altri delimitatori sociali si dissolvono improvvisamente.
Penso che a livello subconscio, la mia decisione di lasciare Los Angeles per Parigi sia nata molto dal desiderio di abbandonare la veste del mio chierico e provare una personalità diversa, in un posto dove nessuno sarebbe in grado di scegliere, come, il L'inflessione della California del sud nel mio discorso, individua il mio background messicano-americano o giudicami dal mio prefisso (suburbano).
Foto: david.nikonvscanon
Consapevolmente, avevo semplicemente deciso di andare all'estero per diventare fluente in francese. La mia immaginazione è stata stimolata da anni di guardare ferventemente video educativi di Mais Oui e praticamente ogni film di Truffaut, la scelta ovvia è stata Parigi. Non avrei avuto Aix-en-Provence o qualche altro paese francofono.
Doveva essere Parigi. E così Parigi lo era.
Dato che avevo aspettato il mio ultimo anno di università per studiare all'estero, ero leggermente più vecchio della maggior parte degli altri studenti internazionali che ho incontrato all'arrivo. Ciò è diventato evidente attraverso le mie scelte di vivere da solo invece che con un compagno di stanza, di non stare insieme a "tutti" all'American Bar una volta alla settimana, di seguire corsi regolari all'Università di Parigi invece di lezioni speciali per studenti americani. Il sottoprodotto inaspettato del mio spirito indipendente fu che improvvisamente mi ritrovai completamente isolato; che, come si è scoperto, non era necessariamente una brutta cosa.
Probabilmente non c'era niente di più esaltante durante quei primi mesi a Parigi che aprire le finestre del mio appartamento al primo piano e annusare il pane e il caffè freschi che si alzavano dal negozio appena sotto. Dal mio trespolo ho potuto assistere a ogni sorta di azione parigina sulle pietre della mia pittoresca strada. La mia vicina e il suo fidanzato musicista suonavano il piano e ridevano.
Foto: Did_
Presto ho imparato a navigare in metropolitana, a vantarmi con orgoglio di aver vissuto alla Bastiglia a un prezzo scandalosamente basso, a stare lontano da certi tipi di streetwalker appiccicosi a cui non importava se tu avessi un ragazzo (inventato o meno).
Mi sono reso conto che avrei dovuto abbandonare la mia costa occidentale dopo aver giudicato ripetutamente il tempo (per me una giornata di sole significava che potevo uscire senza una giacca). Ho imparato a chiedere una baguette al forno senza subire troppa ansia.
Ma inevitabilmente arrivò l'inverno. Le mie lezioni sono state trascorse oscillando tra la frustrazione confusa e le fantasticherie sovraeccitate ― Sono stato fortunato a essere in grado di capire abbastanza da ottenere un paragrafo di appunti da una sessione di due ore.
Ho trascorso una settimana in pieno inverno senza elettricità o acqua calda, a causa di un errore del sito Web di Electricité de France. Il mio padrone di casa era smemorato e irriverente e soffriva di quello che mi sembrava essere un disturbo bipolare. Inoltre, ero inconsolabilmente solo.
Il silenzio dell'inverno a Parigi quando vivi da solo e hai solo pochi amici e nessuna famiglia è snervante.
Ho iniziato a bere da solo. Ma ho anche visto film, ho scritto sul mio diario, ho imparato a conoscermi meglio. Ho iniziato a frequentare la panoplia di musei e gallerie che Parigi offre. Il mio Louvre era il Centre Pompidou; Ho trascorso ogni minuto libero nelle mostre temporanee e nelle proiezioni di film. Sono andato ai concerti nella periferia della città da solo tramite i famigerati treni suburbani, chiamati RER. Ho scoperto il significato esasperante della parola grève, o sciopero, quando tutte le mie lezioni sono state cancellate per un mese e mezzo di fila. Solo per ricordare a chiunque fosse troppo motivato dal punto di vista accademico, l'ingresso all'università era bloccato da una barricata di sedie e tavoli alta un metro e ottanta.
Ho ripetuto le frasi che ho sentito per caso nella metropolitana nel mio appartamento vuoto. Ogni giorno portavo con me un quaderno e, rubando occhiate ai miei compagni di viaggio, annotavo le frasi dai libri che leggevano sul viaggio di lavoro o a scuola o su vite dorate di cui non avrei mai saputo nulla. Mi convinsi che questo era l'unico modo in cui avrei mai potuto sapere cosa stessero pensando.
Foto: FunkyFlamenca
Non mi è mai venuto in mente di provare a parlare alla gente, tanto meno in francese. Sembrava che la nuova personalità che non vedevo l'ora di provare fosse quella di un solitario misantropo, che si dovette alzare per 10 minuti prima di provare il coraggio di fare una semplice telefonata.
Inutile dire che le mie abilità francesi non stavano esattamente migliorando quell'inverno a Parigi.
Le mie spese, anche se minime rispetto ad alcuni studenti decadenti del semestre all'estero che conoscevo, andavano anche sommando a più di quanto mi aspettassi. Quindi, ho pensato, ecco a cosa servono i coinquilini.
Quando un gruppo di studenti del semestre all'estero che avevano lavorato in una scuola tecnica come insegnanti di inglese si stavano preparando a tornare a casa, lasciando un numero di posti di lavoro, ho visto la mia opportunità e l'ho colta.
Sebbene non me ne rendessi conto in quel momento, insegnare l'inglese sarebbe stata anche la mia migliore opportunità di parlare francese.
Arrivando alla scuola tecnica, che chiamerò "Omnitech", mi resi conto che il lavoro, apparentemente semplice in superficie, era molto più complesso se visto da vicino. In tutta la scuola, che si trovava alla periferia della città, c'erano solo una manciata di ragazze.
L'intero corpo studentesco, a quanto pare, era costituito da tecniche post-pubescenti socialmente titubanti, il cui genio per la programmazione era superato solo dalla loro riluttanza a parlare inglese. Noi, insegnanti di inglese o "Suzie" (per inciso tutte le giovani donne attraenti) ci aspettavamo non solo di tirarli fuori dai loro gusci, ma di prepararli per il test di inglese che avrebbero fatto in primavera.
Per facilitare il processo, a noi Suzies fu richiesto di accompagnare gli studenti, che si iscrivevano volontariamente alle lezioni, a fare delle escursioni nel "mondo reale". Questo poteva essere ovunque da un film a un museo o persino a un bar. L'unico requisito era che la classe dovesse essere tenuta in inglese al 100%, il 100% delle volte.
Responsabile del rafforzamento di questo era il nostro patriarca, che chiamerò "Ed", un vociferoso personaggio di Babbo Natale con un'affinità a colpire innocentemente qualsiasi Suzie che si preoccupasse di prestare la minima attenzione, in modo "paterno", ovviamente. Ho evitato Ed a tutti i costi, e sono rimasto sconvolto da quanti miei compagni Suzies erano disposti a concedergli il loro fascino.
Sorprendenti sono state anche le storie che ho iniziato a sentire sull'alto turnover di Omnitech a causa di presunti insegnanti contrari alle regole. Ho anche sentito parlare di Suzies che hanno preso le cose più lontano con alcuni dei loro allievi e avrebbero tenuto tutte le loro sessioni di classe in bar, totalmente sprecate.
Foto: Alexandre Moreau
Alcune ragazze avevano una reputazione, e la loro iscrizione in classe rifletteva questa ―Onnitechies firmata dalle dozzine. A me sembrava così semplice insistere sul fatto che tutti parlassero inglese, essere fermi e offrire dialoghi interessanti.
Per la mia prima uscita di classe, ho deciso di portare la mia lezione in una mostra di Dada al Centre Pompidou. Ho caricato la mia descrizione della classe accuratamente formulata, aspettandomi che un gruppo di studenti appassionati di arte si iscrivesse, desiderosi di discutere i meriti di Dada e l'impatto che avrebbero avuto sui surrealisti.
Con mia sorpresa, arrivando al mio appuntamento alla stazione di Rambuteau circa 15 ragazzi dall'aspetto nervoso stavano aspettando pazientemente di esaminare la mostra che avevo già divorato fanaticamente circa tre volte. Dopo essermi presentato e aver chiesto se qualcuno avesse qualche domanda, mi sono reso conto che tutto ciò che avevo appena detto era andato perduto nei miei studenti, che mi stavano fissando in modo piuttosto vuoto.
"Penso che devi parlare più lentamente", mi disse una studentessa bionda alta e snella con un accento molto pronunciato. “Non hanno capito niente. Molti di loro non parlano nemmeno una parola d'inglese."
Ovviamente avevo etichettato la mia classe Dada "Advanced".
Nel corso delle prossime settimane, mi sono ritrovato a sprofondare sempre più spesso in francese durante le lezioni. Alcune delle mie sessioni di classe includevano persino il consumo di bevande alcoliche. Ho scoperto che questo lubrificante sociale potrebbe effettivamente trasformare completamente alcuni studenti dolorosamente imbarazzanti che avevano solo bisogno di rilassarsi un po '.
Fortunatamente Francis, l'alta studentessa bionda fin dal primo giorno, e il suo migliore amico Romain - entrambi con eccellenti competenze in inglese - sono diventati i miei studenti dedicati, non ho mai perso una lezione e quasi mai mi hanno chiesto di parlare francese.
Cominciarono a riempirmi di idee sul funzionamento di Omnitech e sui pericoli derivanti dall'andare a Ed il lato negativo del capo dipartimento inglese. Nonostante i miei rari incontri con Ed, ho iniziato ad avere la sensazione che davvero non gli importasse di me. Dato che ero un buon insegnante che andava d'accordo con i miei studenti, tuttavia sentivo di non avere nulla da temere.
Un giorno, ho assistito a me stesso il carattere esplosivo di Ed quando ha rimproverato pubblicamente uno degli insegnanti di inglese, che non ne avrebbe avuto nulla. Gli disse prontamente di andare a farsi fottere e disse che stava per dimettersi. Ma sembrava che il più irrispettoso fosse nei suoi confronti, più diventa facile. Le chiese di non andarsene e le disse quanto fosse preziosa per lui, parole che sapevo che non avrei mai sentito da Ed. Decisi tranquillamente che avrei lasciato Omnitech il prima possibile.
Quel momento sarebbe arrivato prima di quanto pensassi, poiché proprio all'inizio della primavera ho incontrato un non parigino coinvolgente che era disposto a discutere le implicazioni di Dada in francese. Ci siamo incontrati in un museo e all'inizio pensava che fossi italiano.
Quel primo anno è stato singolare in quanto mi ha permesso di vivere davvero nel momento. Anche se ho finito per lasciare Parigi due anni dopo, il mio primo anno è stato probabilmente il più interessante; c'era quella certa immediatezza che puoi provare solo quando sai che ciò che senti non durerà.
