Nessuno viaggia in Egitto per le spiagge o la fauna selvatica - tutti vengono per i siti antichi. Dalle Piramidi di Giza alla Valle dei Re e al Tempio di Luxor, il paese è pieno di immense strutture millenarie spesso avvolte nel mistero. Ma, nonostante siano oggetti di miti e leggende, questi splendidi e antichi monumenti sono lungi dall'essere tenuti segreti. In effetti, sono così famosi che sono quasi costantemente brulicanti di visitatori e venditori. Queste folle spesso tolgono lo stupore che si dovrebbe provare guardando queste strutture. Per fortuna, ci sono ancora alcuni siti che non sono coperti dagli autobus turistici e dalle offerte sui cammelli.
Per iniziare il tour sotto il radar, abbiamo parlato con Christina Chavez, archeologa nella regione del sud-ovest degli Stati Uniti. La sua conoscenza del lavoro nel deserto e l'esperienza archeologica complessiva l'hanno portata cinque volte in Egitto per lavorare a un grande progetto archeologico condotto dal programma di ricerca archeologica dell'Istituto di Belle Arti della NYU ad Abydos. Durante le sue molteplici visite, fu addestrata dagli egittologi e rimase affascinata dalla storia del paese. Ha anche avuto la possibilità di viaggiare diverse volte in Egitto e visitare molti siti meno conosciuti con un immenso valore storico e culturale. Questi sono alcuni dei suoi preferiti da non perdere.
1. Il tempio di Horus a Edfu
Il tempio di Horus si trova nella città di Edfu, sulla riva occidentale del Nilo. Anche se è solo 68 miglia a sud della famosa città di Luxor, questo sito è spesso perso dai turisti che viaggiano direttamente in autobus o in treno da Luxor ai famosi templi di Abu Simbel.
Costruito in arenaria tra il 237 e il 57 a. C., è uno dei monumenti meglio conservati di tutto l'Egitto. Il tempio era dedicato a Horus, un antico dio a forma di falco, che puoi vedere raffigurato nei rilievi sul pilone del tempio e come grandi statue di granito all'ingresso del monumento. Passato il cancello c'è un grande cortile circondato da colonne scolpite e decorato con rilievi. Alla fine del cortile, la porta della biblioteca del tempio, le sale e le camere tenebrose sono sorvegliate da una statua di Horus.
All'interno, i visitatori possono ammirare stanze incredibilmente decorate dove si trovano ancora altari e santuari usati per adorare Horus. Dall'interno di una delle sale, sali i gradini per raggiungere il tetto e ammirare la vista sul Nilo. Chavez raccomanda il Tempio di Horus perché non è affollato come altri siti antichi, ma anche perché è un ottimo posto per vedere intagli, rilievi e geroglifici di 2000 anni in splendide condizioni e conoscere la mitologia egizia.
2. Il tempio di Hathor a Dendera
Solo 52 miglia a nord di Luxor, sulla riva occidentale del Nilo, il tempio della dea Hathor è incredibilmente ben conservato e privo di folle folle. Si dice che Hathor fosse la sposa di Horus ed è rappresentato come una mucca o come una donna che indossa corna di vacca e un disco solare. Hathor è una figura significativa nella mitologia egizia, da cui il grande tempio a lei dedicato.
Le pareti attorno al complesso del tempio sono coperte da rilievi e geroglifici, tra cui una scena che raffigura Hathor mentre allatta al seno suo figlio. Attraverso il cancello, i visitatori possono accedere ai vari edifici che compongono il complesso del tempio, nonché al tempio stesso. La facciata del tempio è coperta da rilievi e decorata con sei colonne in cui è scolpita la testa di Hathor. Si noti che quelle sei sculture furono successivamente deturpate dai cristiani. Mentre entri, la prima sala, contenente 24 colonne, è decorata con geroglifici e sculture di Hathor che ancora portano la vernice originale ed è uno spettacolo impressionante. Puoi accedere al tetto del tempio tramite una scala situata nella stanza accanto. Da lì, puoi vedere l'intero complesso.
3. Il monastero rosso di Sohag
Sebbene le vestigia dei tempi faraonici siano ciò che la maggior parte dei visitatori in Egitto cerca, è solo una parte della ricca storia del paese. Il cristianesimo e il monachesimo si diffusero in tutto il paese già dal 45 d. C. e le comunità cristiane fiorirono, respingendo le antiche tradizioni pagane.
Il Monastero Rosso, situato a Sohag, è una città sulla riva occidentale del Nilo e 150 miglia a nord di Luxor, ed è un residuo dell'inizio della vita monastica nel mondo. È dedicato a San Pishay, il suo fondatore. Il monastero del IV secolo può sembrare austero dall'esterno, ma l'interno è straordinariamente sontuoso con dipinti e sculture. Secondo l'American Research Center in Egitto, "In questa chiesa, i dipinti tardoantichi coprono circa l'80 percento di pareti, nicchie, colonne, pilastri, frontoni e absidi". Dopo essere stato restaurato dal 2002 al 2014, il Monastero Rosso è ora aperto ai visitatori e utilizzato dalla comunità copta.
4. Petroglifi dall'oasi di Kharga
Foto: Christina Chavez
Allo stesso modo in cui la storia dell'Egitto non si è fermata con i faraoni, non è nemmeno iniziata con loro. I petroglifi dell'Oasi di Kharga nel deserto occidentale sono incisioni rupestri di arenaria risalenti alla preistoria in poi. Ci sono diversi siti di arte rupestre nell'area tra Al-Kharga e Dakhla Oasis, e arrivarci non è facile, quindi dovrai chiedere in giro per Al-Kharga una guida in 4 × 4 per guidarti verso l'appropriato macchie. Una cosa è certa: non ci saranno folle che ti ostacolano per controllare gli animali, le barche, gli umani, i disegni geometrici e le iscrizioni che si trovano sulle rocce. Chavez raccomanda vivamente ai viaggiatori in Egitto di visitare quest'area per avere un quadro più ampio della storia del paese - se pensavi che le piramidi fossero vecchie, rimarrai stupito dalle sculture di giraffe, elefanti, asini, pesci e persino ippopotami di centinaia di migliaia di anni fa.
5. Oasi di Siwa
L'oasi di Siwa è il luogo perfetto per coloro che vogliono davvero allontanarsi da tutto. È nel deserto occidentale, a ben otto ore di auto dal Cairo, e molto vicino al confine con la Libia, quindi, nonostante abbia ospitato incredibili siti storici, non sta guidando la folla. Chavez suggerisce di controllare i seguenti due siti in Siwa:
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La fortezza di Shali
La conchiglia che rimane della fortezza del XIII secolo è un'imponente struttura costruita con un materiale unico: il karshif, un fango prodotto naturalmente attraverso la calcificazione della terra mescolata al sale del lago fuori città. La fortezza fu abitata dal popolo di Siwa fino a quando una tempesta non distrusse gran parte di essa e costrinse la gente del posto a trasferirsi in alloggi più moderni all'inizio del XX secolo. Il sito sembra un labirinto di una città fantasma e vale la pena visitarlo. Per una magnifica vista della fortezza dall'alto, sali sull'antica moschea.
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Il tempio dell'oracolo
Il tempio dell'Oracolo, costruito nel sesto secolo a. C., era dedicato ad Amon, un dio a forma di montone ricurvo. Le profezie di Amon furono prese molto sul serio e portarono fama alla piccola città di Aghurmi. Perfino Alessandro Magno, dopo aver invaso l'Egitto, visitò il Tempio dell'Oracolo per ascoltare ciò che la vita aveva in serbo per lui. Anche le vedute dell'oasi dal tempio sono spettacolari.
6. Il tempio di Seti I ad Abydos
Abydos è una città situata a circa 100 miglia a nord di Luxor, sulla riva occidentale del Nilo. Poiché la maggior parte dei siti storici si trova lungo il fiume, una sosta ad Abydos può essere facilmente aggiunta a un itinerario. E, in realtà, non dovresti saltare Abydos perché la città era il centro di culto di Osiride, il dio dei morti e dell'aldilà, e uno degli dei più importanti nella mitologia egizia. Abydos fu usato come necropoli per migliaia di anni: qui furono trovate le tombe dei primi faraoni d'Egitto e un luogo in cui la maggior parte degli egiziani si sforzò di essere seppellita. Inoltre, Abydos è così sottovalutato che Chavez spiega che si è trovata quasi completamente sola durante la sua visita al Tempio di Seti.
Il Tempio di Seti I è un obitorio incredibilmente ben conservato che era considerato uno dei luoghi più sacri di tutto l'Egitto. Fu costruito sotto il re Seti I nel 1300 a. C. ed era dedicato alla venerazione del re stesso e di sei importanti divinità egizie: Osiride, Iside (sorella e moglie di Osiride), Horus (figlio di Osiride e Iside), Amon-Ra, Ra-Horakhty e Ptah. Parti del complesso del tempio a forma di L sono state distrutte (cortili e piloni), ma il portico con una facciata a pilastri è ancora in piedi, decorato con rilievi in cui Ramses II (figlio di Seti I) è mostrato con gli dei. All'interno ci sono colonne, cupe sale, camere e sette santuari per ognuna delle divinità venerate qui. Le pareti del tempio sono riccamente decorate con rilievi colorati e geroglifici che raffigurano scene di significato religioso. Sul retro del tempio si trova l'Osireion, un cenotafio di Osiride che è completamente allagato e quindi impossibile per gli egittologi studiare in dettaglio.
7. Lo Shunet El-Zebib di Abydos
Shunet El-Zebib è il sito in cui Chavez ha lavorato durante ognuno dei suoi viaggi in Egitto. Lo Shunet El-Zebib è un recinto di culto funerario per il re Khasekhemwy della seconda dinastia risalente al 2650 a. C., situato nella città sacra di Abydos. Il sito copre diverse miglia quadrate ed è l'unico recinto funerario in piedi nella necropoli di Abydos. Secondo il World Monuments Fund, "La struttura è uno dei più antichi monumenti reali in piedi dell'Egitto e uno dei più antichi edifici di mattoni di fango conservati al mondo" ed è "l'unico esempio di questa prima tradizione di costruzione funeraria monumentale reale che esiste ancora.”
Lo Shunet El-Zebib fu costruito prima delle piramidi e servì da esempio per la loro costruzione. Ha anche influenzato la progettazione del complesso della Piramide a gradoni del successore di Khasekhemwy, King Djoser, la prima piramide reale costruita in Egitto. Ora che la struttura è stata stabilizzata da 150.000 mattoni di fango realizzati esattamente come quelli originali, solo di recente ai visitatori è stato permesso di visitare questo sito fantastico, ma ampiamente sottovalutato e, in caso contrario, catturare la vista del grande recinto che torreggia sulla sabbia dune.
