1. Chat inattiva
Durante i miei primi giorni di lavoro in Germania, mi sono assicurato di essere molto amichevole con tutti i miei colleghi. Ogni volta che qualcuno mi passava in corridoio, sorridevo maniacalmente, salutavo e urlava: “Ciao! Come sta andando la tua giornata?”Le risposte variavano da sguardi confusi a una totale mancanza di risposta. Confuso ma non scoraggiato, ho continuato a cercare di incantare i miei nuovi amici.
Una mattina, ho superato Roger, lo statistico del dipartimento. Gli ho irradiato il laser con gli occhi e ho urlato il mio solito "Come stai ?!" Si fermò per un momento, fissandomi sconcertato e grattandosi la sua pettinatura soffice e pazza da professore.
"Vuoi davvero saperlo?" Chiese, sollevando un sopracciglio.
"Uh, sì", balbettai, incerto su cosa pensare di questo.
Venti minuti dopo, stava ancora andando avanti con una diatriba senza fiato su come la comprensione inferiore degli studenti delle statistiche di base e dei set di dati insopportabilmente disordinati stavano contribuendo al suo crescente carico di lavoro.
Alla fine avvertendo il mio disagio, Roger fece una pausa e mi lanciò uno sguardo vuoto. "Beh, hai chiesto, " mormorò, alzando gli occhi al cielo prima di proseguire nel corridoio fino al suo ufficio.
2. Pelle sottile
Ai tedeschi non piacciono le chiacchiere e non amano le cazzate. Commenti inattivi e messaggi di benessere non hanno spazio qui. Il flirt tedesco è particolarmente brutale; "Il tuo naso grosso ti sta bene in faccia" è il miglior complimento che puoi aspettarti di ricevere in Germania.
3. Paura della nudità
Soprattutto nell'ex Oriente, Freikörperkultur, o cultura del corpo libero, è una parte importante dell'identità tedesca. Decenni di oppressione hanno portato a un particolare apprezzamento per l'esperienza di libertà e nudità senza una relazione diretta con la sessualità.
Questo a volte può essere difficile per gli americani da acquistare, in particolare quando i tuoi colleghi ti invitano casualmente alla sauna nuda dell'ufficio o suggeriscono una nuotata nuda in un lago vicino. Adattarsi a questa cultura senza diventare strani ha richiesto un po 'di grinta, finezza e più di alcuni incontri imbarazzanti.
4. Aspettativa di sicurezza soprattutto
La pervasiva paura del contenzioso che infonde la maggior parte delle attività pubbliche negli Stati Uniti è praticamente inesistente in Germania. I tedeschi adottano un approccio molto più informale e ragionevole alla sicurezza pubblica. Durante un'escursione nella Sächsische Schweiz, una bellissima regione montuosa della Sassonia, una volta ho commentato la mancanza di guardrail e segnali di avvertimento che circondano le scogliere più ripide. "Solo un idiota non riuscirebbe a rendersi conto che una ripida scogliera è pericolosa", ha affermato il mio collega tedesco.
Qualche mese dopo, dopo una tempesta di neve particolarmente brutale, ricordo di aver visto un vecchio signore faccia a faccia sul ghiaccio mentre aspettavo il tram. Si alzò, si asciugò casualmente il rivolo di sangue dalla fronte e riprese la sua posizione sulla piattaforma senza nemmeno fare una smorfia.
Adoro questo atteggiamento.
Ogni anno, un artista locale organizzava una pazza festa chiamata "Bimbotown" in uno dei magazzini nel quartiere Spinnereistrasse di Lipsia. La festa brulicava di macchine prodotte da questo artista: giganteschi vermi metallici che strisciavano sul soffitto, sgabelli da bar che avrebbero espulso i loro occupanti con la semplice pressione di un pulsante dall'altro lato del magazzino, divani che si aprivano e ti scaricavano in una stanza segreta, letti che potrebbe essere guidato intorno alla festa e attraverso i muri. È stato un evento incredibile che non avrebbe mai potuto accadere negli Stati Uniti a causa di tutte le violazioni della sicurezza: qualcuno poteva colpire la testa, cadere da un letto, farsi sbattere negli occhi. Ed è stata una delle migliori feste che abbia mai visto.
5. Assunzione della colpa altrui
A differenza degli americani, i tedeschi sono spesso più preoccupati di proteggere gli altri che di proteggersi dagli errori degli altri.
Quando stavo compilando i documenti per il noleggio del mio primo appartamento in Germania, uno dei segretari del mio ufficio mi chiese se avevo ancora acquistato l'assicurazione.
"Oh no", dissi, "non possiedo davvero nulla che valga la pena assicurare, a dire il vero."
"Non fa per te", rispose perplessa. "È per proteggere altre persone, nel caso in cui tu danneggi in qualche modo la loro proprietà."
6. Ritmo frenetico / lavoro soprattutto
Trasferirsi in Germania significava un inesorabile rallentamento del ritmo della mia vita. Soprattutto in Sassonia, ci sono regole rigide su quando i negozi possono rimanere aperti. La maggior parte delle attività è chiusa la sera e tutto il giorno la domenica. Inoltre, i tedeschi beneficiano di ferie frequenti e in genere almeno un mese di ferie pagate.
Questo all'inizio mi ha dato un po 'di ansia, in particolare quando ho dimenticato di lasciare il lavoro abbastanza presto per fare la spesa o non ho avuto il tempo di andare in banca. Nel corso del tempo, tuttavia, ho imparato sia a pianificare i miei giorni sia a godermi la pausa dalle faccende piuttosto che ossessionarmi dal tempo perduto. Dopo alcuni mesi, occasionalmente lasciavo il lavoro alle 3 del pomeriggio per andare a guardare la partita di calcio con gli amici invece di cercare di stipare qualche ora di lavoro in più. Ho fatto ancora tutto il solito, ma mi sentivo molto più felice e meno stanco.
7. Violazione delle regole
A Boston, il jaywalking è un modo di vivere. Le strade sono così pazze e le luci così poco coordinate che morirai di vecchiaia in attesa del passaggio pedonale. Quando mi sono trasferito in Germania, ho preso questo atteggiamento con me, ma ho rapidamente scoperto che non era un comportamento universalmente accettabile. Anche se è tardi la sera e non ci sono macchine in vista, attraversare la strada senza il diritto di passaggio ti darà un po 'di calore dai nativi tedeschi, con "Pensa ai bambini!" Perché il rimprovero principale ti ha scagliato la strada.
Lo stesso accordo con "dimenticare" di pagare la tariffa del tram: se vieni sorpreso, gli sguardi gelidi accumulati su di te da un'intera macchina piena di persone saranno sufficienti a congelare il tuo sangue. Il sistema tedesco fa affidamento sulle persone che contribuiscono al bene comune anche quando nessuno sta guardando, e quindi i freeloaders e i trasgressori sono fortemente sanzionati nella cultura tedesca.
8. Acquisto a credito
Anche le carte di credito sono praticamente inesistenti in Germania. Ciò ha rappresentato un problema per me quando il mio conto bancario americano ha deciso di chiudere dopo il mio primo tentativo "sospetto" di prelevare denaro a Lipsia, ma una volta che l'ho risolto, mi è stato richiesto di pianificare le mie spese e vivere su un sistema solo in contanti mi ha aiutato a tenere sotto controllo le mie finanze.
9. Ipotesi sui tedeschi
A pochi mesi dalla mia permanenza a Lipsia, ho iniziato a sentirmi davvero come se avessi avuto il controllo delle cose. Conoscevo il mio modo di lavorare, ero abbastanza ben organizzato a lavoro e a casa e, soprattutto, mi sentivo come se avessi capito l'atteggiamento tedesco.
Una mattina, stavo andando in bicicletta per una conferenza e mi è sembrato insolitamente difficile mantenere la bici in movimento. “Gesù, sono fuori forma”, pensai, sollevando le gambe tremanti attorno alle ruote mentre camminavo lentamente lungo la strada.
Mentre stavo aspettando ad un semaforo rosso, un uomo sul marciapiede mi ha segnalato. "Ich spreche kein Deutsch", sibilavo, stanco e irritato.
"La tua gomma è a terra", ha detto in un inglese perfetto, tagliato, indicando il mio pietoso mucchio di bici.
"Lo so", ho mentito, aggravato da questa tipica dichiarazione dell'ovvio tedesca. Tesi il piede sul pedale, pronto a scagliarmi in avanti appena la luce si accese.
L'uomo fece una pausa e mi guardò per un momento, incerto se continuare. "È solo quello, ho una pompa", balbettò alla fine, agitando la mano quasi con scusa per lo zaino. "Potrei pompare la tua gomma per te."
