Vita all'estero
1. Essere dispendiosi
Non esisteva un programma di riciclaggio ad Atabu, il villaggio in cui vivevo e offrivo volontariato con un gruppo di microimprese femminili nel 2007. Tutto ciò che usavamo poteva essere riutilizzato in un modo diverso; gonne macchiate di fango diventarono stracci per la pulizia, bottiglie vuote di succo vendevano olio di palma al mercato, sacchetti di plastica che contenevano pagnotte di pane diventarono sacchetti di plastica che contenevano tutto il necessario per trasportare tra i villaggi.
A casa è stato così facile gettare via una tazza di yogurt o usare un tovagliolo di carta per asciugare le mani invece di un panno. Imparare dalla gente del posto su come si sono sbarazzati delle cose di cui non avevano bisogno o che non potevano usare era super perspicace. Non c'era quasi nessuna spazzatura perché tutto ha avuto una seconda vita fino a quando non è stato letteralmente fatto a brandelli, o rotto e non riparabile. Non mi rendevo conto di quanti rifiuti accumulassi fino a quando non ci fosse proprio nulla da sprecare.
2. La doccia
Sono stato allevato per fare la doccia ogni giorno; è ciò che la società ha detto che avrei dovuto fare. Ciò è cambiato drasticamente quando vivevo nella regione del Volta, dove una forte siccità ha causato problemi idrici in tutto il paese. Le docce a secchio freddo e il razionamento dell'acqua sono diventati una realtà che non era molto difficile da affrontare. L'aria era anche così umida che i miei capelli si sarebbero asciugati all'istante e qualsiasi olio o grasso sarebbe scomparso magicamente. A volte sarebbero passate settimane tra le docce. Non avevo odore e, se mi sporcassi, mi asciugerei con un panno umido. Ora considero qualsiasi tipo di prodotto per il bagno oltre al bicarbonato di sodio come una cazzata di marketing completa.
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3. Aderendo a un programma rigoroso
Il mio coordinatore volontario ci ha fatto alzare alle 7 ogni giorno in modo da essere in tempo per le faccende del giorno nel nostro villaggio. Ci urlava e ci precipitava fuori dalla porta, e poi ci sedevamo attorno al padiglione centrale fino alle 10 di solito, aspettando che le donne locali arrivassero con materiali per fare gioielli.
"Perché dobbiamo alzarci così presto per non fare nulla?" Le ho chiesto.
"Perché vogliono che siamo lì alle 8, quindi dobbiamo essere lì alle 8!"
Audrey però non l'ha capito: ad Atabu le cose sono successe quando sono successe. Nessuno indossava un orologio o sgridava nessuno quando erano in ritardo. Gli autobus non sono mai partiti nei tempi previsti e qualsiasi tipo di progetto ha avuto un periodo di tempo TBD. Le donne che conoscevo erano probabilmente alle 6 del mattino, ma avevano cose migliori da fare che trattare con gli americani che cercavano di aumentare il loro ego durante un soggiorno volontario. Presto fu facile cadere nello stesso schema di definizione delle priorità di ciò che contava davvero, per me e per le altre persone con cui vivevo, piuttosto che preoccuparsi di essere "puntuali".
4. Lavaggio della carta igienica
Questo a volte mi fa ancora venire i brividi ora che sono tornato negli Stati Uniti, ma sicuramente mi sono dovuto abituare a pulire, quindi a gettare la carta igienica in un cestino (invece di buttarlo giù). A volte non c'erano nemmeno tessuti, ma una pila di giornali da cui dovevi strappare pezzi. Improvvisamente pulire una piccola pipì su un sedile del water a casa sembrava un sogno, rispetto a cagare in una fossa di una dependance a 3 pareti dove chiunque poteva entrarvi da un momento all'altro.
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5. Bisogno di tenersi occupati
Il mio incarico di volontario non è iniziato ufficialmente fino a circa due settimane dopo il mio collocamento. All'inizio ero un po 'pazzo - “Non c'è niente con cui poter aiutare? Riparare una porta? Insegna inglese? Lavare qualcosa?”La mia mentalità da“salvatore bianco”non poteva fare i conti con il fatto che i miei servizi in qualche modo non erano realmente necessari. A casa ero abituato a un mucchio infinito di lavori che dovevano essere fatti, ma in Ghana ero annoiato.
Poi un giorno, ho detto: "Fanculo. Sono qui e potrei anche solo approfittare di alcune interazioni culturali.”Ho iniziato ad apprezzare la pigrizia e il ritmo lento della vita. Ho letto 16 libri in quattro settimane. Ho viaggiato in diversi negozi e aree del villaggio e ho conversato con le persone intorno a me. Costruire amicizie e relazioni con la gente del posto si è rivelato un uso molto migliore del mio tempo piuttosto che cercare di sentirmi "necessario".
Parlando con alcune donne locali, mi sono reso conto che il motivo per cui ero qui non era proprio quello di aiutarle. Queste donne si prendevano cura dei bambini, facevano tutte le pulizie, cucina e rammendo. Riuscivo a malapena a sollevare il martello per battere fufu o olio di noce di palma accanto a loro. Avrebbero onestamente capito se mi è capitato di essere lì e, ad essere sinceri, il loro set di abilità era ben al di là di qualsiasi cosa potessi prestarmi.
6. Vantarsi
Oh, agli americani piace vantarsi. Lo facciamo molto verbalmente ("Il nostro paese è il migliore / più intelligente / più bello / più forte"); che sia vero o no non importa, purché lo diciamo in modo fiducioso. Ma ci vantiamo anche in modi non verbali: siamo consumatori, mettiamo in mostra la nostra ricchezza attraverso lo smaltimento dei beni personali (e talvolta le persone nelle nostre vite) troppo rapidamente, a favore di qualcosa di "più lucido e nuovo". Camminiamo in giro a far lampeggiare i nostri iPhone e discutere del nostro sesso vive a squarciagola in metropolitana, come se le persone se ne fregassero davvero.
Gli americani a volte non si rendono conto del tipo di immagine che emanano in altri luoghi. Lamentosamente lamentarsi del fatto che un Chop Shop di Accra non avesse una dieta Pepsi ha attirato l'attenzione di alcuni degli altri volontari del mio gruppo. Si sono infastiditi quando la gente ha chiesto "Yovo, mi compri una Pepsi?" Ogni giorno, ma quando stai lanciando una bottiglia di pop davanti a persone che lo considerano un lusso, stai promuovendo un "ricco, stereotipo di viaggiatore occidentale privilegiato.
Vivere in Ghana mi ha fatto davvero conoscere quanto gli americani danno tutto per scontato. Ho iniziato a guardare le mie abitudini di consumo e mi sono davvero azzerato le mie azioni per assicurarmi di non inviare il messaggio sbagliato. Presto ho imparato che potevo vivere senza formaggio, televisione via cavo e un nuovo paio di jeans ogni mese e mi sono davvero divertito a stringere amicizie con persone a cui piacevo per quello che ero, non per quello che valevo per loro.
