Vita all'estero
1. Inconsciamente visualizzare "Resting Bitch Face"
Per le mie prime settimane in Cina sono sembrato stordito, confuso e offeso (probabilmente dalle rancide acque reflue che si diffondono dalle strade). Ho camminato in giro con nervosismo e disagio sul viso, il che sembrava rendere le persone ancora più caute nell'aiutare lo straniero. Alla fine, però, ho imparato a sorridere e ad annuire a tutti, in parte come un modo per compensare la mia incapacità di comunicare nella loro lingua, ma anche come un modo per sembrare più accessibile. Il mio sorriso li ha messi a proprio agio, le persone hanno cercato di parlarmi anche se sapevano solo poche parole.
3. Incitamento spensierato
Era raro trovare una persona in Cina che comprendesse la frase "Che succede?" Ma trovavo spesso persone che potevano dire un paio di parole o continuare una conversazione in inglese per alcuni minuti. Ho imparato a parlare a un ritmo incredibilmente lento, ma significava che avrei potuto avere una vera conversazione. Pronunciando ogni "t" e "d" che di solito sfociavo nel discorso quotidiano e facevo una pausa per le pause, eravamo in grado di parlare di argomenti più significativi come il femminismo e l'educazione pubblica. Anche dire poche parole come nǐ hǎo (ciao) e nǐ jiào shénme míngzi (come ti chiami) in mandarino ha reso i locali più interessati a parlare inglese con me.
3. Parlare di politica
Più sono rimasto in Cina, più ho imparato a conoscere la politica del figlio unico, il comunismo, la corruzione e altri argomenti controversi. Più ascoltavo, più mi rendevo conto che le mie limitate conoscenze di outsider mi impedivano di offrire commenti significativi sulla situazione politica e ambientale della Cina. A volte le persone erano interessate alla mia opinione, ma avevo meno da dire di quando ero tornato in America, pieno di ipotesi e giudizi.
Invece sono diventato davvero bravo a parlare del tempo.
4. Guardare dall'alto in basso gli operatori del servizio
Ai cinesi importa poco di quelli che guardano dall'alto in basso. Guardando i miei ospiti, ho imparato ad essere più attento ed educato con gli addetti alla reception, i camerieri e altre persone di servizio. La maggior parte delle persone in Cina provengono da umili origini e rispettano gli altri che lavorano duramente, indipendentemente dalla posizione in cui si trovano. Ero abituato a cavarmela con una rapida occhiata e un sorriso, dimenticando i nomi e i volti delle persone quasi all'istante. Anche se ero ancora terribile con i nomi, specialmente quelli in cinese, abbiamo avuto interazioni più significative e interessanti, rendendo il mio viaggio più memorabile.
5. Mangiare pollo fritto
Il cibo avventuroso non è il mio punto forte come viaggiatore. Ma su insistenza dei miei amici cinesi, ho esplorato cibi che normalmente mi avrebbero fatto vomitare, come una lumaca della Pizza Hut. A volte mangiavamo piatti a base di noodles e zuppe piene di piante o animali che non riuscivo a riconoscere. Complessivamente sono uscito prediligendo piatti più autentici come l'anatra alla pechinese, Chow Fun e Xiao Long Bao, non più soddisfatto del riso fritto e del pollo all'arancia. Ma continuo a disegnare la linea su teste di pesce, zampe di gallina e lingua di maiale.
6. Conformità all'odio
In America, spesso cerchiamo di apparire diversi, affermando la nostra individualità. Ci ubriachiamo in modo orribile, facciamo un buco nella metropolitana e causiamo scene in pubblico senza ottenere altro che sguardi sporchi. Tuttavia, sporgersi in Cina non è una buona cosa. E, come occidentali, attiriamo già molta attenzione.
Così ho imparato ad essere più simile a tutti gli altri. Ho messo via la mia lassosa uniforme californiana di canottiere e infradito. Ho ordinato un minor numero di panini taro e tè al latte dalle pasticcerie taiwanesi in modo da non sembrare un grasso americano. E ho cercato di essere più umile differendo i complimenti per la mia altezza, i denti perfetti e le mosse di danza killer nel tentativo di apparire più autoironico, il che è difficile per una persona con un ego grande come il mio.
7. Un approccio lassista ai messaggi di testo
Di ritorno negli Stati Uniti, potrei impiegare un paio di giorni o addirittura una settimana per rispondere a messaggi o e-mail, ma ho rapidamente imparato che un periodo di tempo non funziona per i cinesi. Non appena ho incontrato qualcuno di nuovo, hanno voluto connettersi tramite WeChat e sembravano più interessati a mandare SMS sull'app che a parlare faccia a faccia.
Dopo aver perso alcune date per il pranzo e uscite per il karaoke, ho imparato che devi rimanere collegato al tuo telefono e rispondere immediatamente, se ti aspetti di avere degli amici. Se ignori qualcuno per più di un paio di giorni, probabilmente si dimenticheranno di te.
