I grizzly di Yellowstone sono tra i più isolati del Nord America in un habitat in via di deterioramento. Sono stati elencati come specie in via di estinzione dal 1975, quando la loro popolazione è scesa sotto i 200. Con la loro popolazione che rimbalza oggi fino a circa 780, viene deliberata la loro eliminazione come specie in via di estinzione. La domanda è: è nel bene o nel male?
Dal 1975, la loro gamma si è estesa ben oltre la loro zona di recupero, oltre i confini del parco e in terra privata. Sebbene questi grizzly abbiano tecnicamente raggiunto gli obiettivi della popolazione stabiliti dal servizio US Fish and Wildlife nel 1982, molti scienziati ed esperti non concordano sul fatto che i numeri stessi catturino l'intera storia del fatto che gli orsi si siano completamente ripresi.
La cancellazione dei grizzly di Yellowstone avrebbe consegnato la loro gestione allo stato, piuttosto che al governo federale. Il dottor Jim Halfpenny, ecologo carnivoro, che chiede il delisting, ha dichiarato al Wyoming Public Media (WPR): “Lo scopo dell'atto sulle specie in pericolo è quello di prendere la forza del governo federale e prendersi cura di una specie che è in difficoltà fino a quando non possiamo sollevalo finché non sopravviverà per sempre. E poi affidare quella gestione allo stato. Penso che abbiamo raggiunto quel punto con l'orso grigio."
E dall'altro lato, molti credono che la connettività dovrebbe essere la priorità numero uno per quanto riguarda gli orsi grizzly, non eliminarli. I vicini più vicini dei grizzlies di Yellowstone sono nel Glacier National Park, a 370 miglia di distanza. Collegare le due popolazioni è ciò che molti credono sia la chiave per mantenere non solo la loro diversità genetica, ma la loro salute a lungo termine come popolazione. Inoltre, le loro fonti alimentari primarie - pinoli bianchi e trote spalancate - sono in grave declino, in gran parte a causa di incendi e infestazioni di coleotteri. La carenza provoca orsi affamati o affamati, portando a incontri più umani. Sylvia Fallon, scienziata senior con il Consiglio di difesa delle risorse naturali (NRDC), ha dichiarato: “Per rimanere praticabile, questa popolazione di grizzly ha bisogno di un futuro sicuro con una varietà di fonti alimentari e un piano efficace per aiutare le persone e gli orsi a evitare conflitti. E, soprattutto, gli orsi hanno bisogno della libertà di vagare per poter mantenere la diversità genetica allevando con altre popolazioni di grizzly trovate a nord e ovest.
Il risultato di questo acceso dibattito potrebbe stabilire il destino della popolazione grizzly di Yellowstone. Ma ha anche il potenziale per stabilire molto di più. La decisione di tenerli nell'elenco, o meno, potrebbe spianare lo standard di ciò che una specie recuperata significa oggi e il futuro della conservazione della fauna selvatica. Come primo parco nazionale della nazione, Yellowstone pone le basi per molte politiche. Questa decisione può determinare quale tipo di ovest vogliamo lasciare per le generazioni future. "È un riflesso del paesaggio che abbiamo lasciato per i nostri migliori predatori", afferma Stuart Pimm, biologo della conservazione alla Duke University. “Abbiamo frammentato il paesaggio. Gli orsi grizzly sono animali che richiedono ampie aree di terra e quelle aree non sono disponibili. Quindi, se vogliamo mantenere una popolazione diversificata, dovremo gestire la specie”.
Che si siano ripresi o siano sulla strada della ripresa, i grizzly di Yellowstone hanno ancora un futuro incerto davanti a sé. Nel 2007, quando furono eliminati, per essere nuovamente elencati nel 2009, il vice segretario interno Lynn Scarlett scrisse: “Credo che tutti gli americani dovrebbero essere orgogliosi del fatto che, come nazione, abbiamo avuto la volontà e la capacità di proteggere e ripristinare questo simbolo del selvaggio.”Abbiamo sicuramente ancora la capacità, ma la domanda è: abbiamo ancora la volontà?
Non si tratta solo di orsi. Riguarda tutto ciò che rappresentano. Gli orsi sono simboli della natura selvaggia. Richiedono vaste tracce di terre selvagge per vagare e prosperare. Mentre la lotta tra moderno e selvaggio continua, non stiamo lasciando alcun posto per loro di vagare. La loro esistenza continua è importante come la nostra. Il loro destino è legato al nostro. Abbiamo l'opportunità di proteggere alcuni degli ultimi grizzly in piedi nei 48 inferiori. Se non siamo disposti a proteggere il mammifero terrestre più iconico, cosa dice di noi come specie?
La popolazione totale di grizzly negli Stati Uniti continentali era una volta stimata tra 50.000 e 100.000. A metà del 1900, è sceso a circa 1.000. E oggi ci sono circa 1.800. Ma i numeri non raccontano la storia completa. Cancellati o meno, rimarranno comunque vulnerabili. Dovranno ancora affrontare carenze alimentari, siccità, invasioni umane e sviluppo. Ma ora, abbiamo ancora l'opportunità di consentire loro di recuperare e prosperare.
