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Perché è così importante per i viaggiatori e i travel blogger che gli americani fanno o non viaggiano all'estero?
C'è un sacco di ragionamenti sul perché gli americani non viaggiano all'estero. I blogger di viaggio ipotizzano se si tratti della paura di un mondo grande e spaventoso, dell'ignoranza di altre culture, della breve durata delle vacanze o del semplice fatto che ci sia un sacco di roba da fare negli Stati Uniti da solo. Potrebbero essere tutti questi fattori combinati, ma non è quello che mi interessa. Ciò che mi interessa è il presupposto alla base di tutte queste speculazioni - il presupposto che gli americani dovrebbero viaggiare all'estero.
All'inizio volevo mettere in discussione tale presupposto, poiché ho incontrato molti americani che potevano (e felicemente) spuntare tutti i paesi che hanno visitato, elencare tutti i processi e le tribolazioni e le scoperte prevedibili che hanno avuto, entusiasmo di tutte le opere d'arte, i bigiotteria e gli oggetti che hanno comprato e svenute per la preziosa autenticità dei "locali", e non trovo nulla di particolarmente rivoluzionario o educativo al riguardo.
In effetti, penso che sia praticamente la stessa vecchia dinamica tra gli Stati Uniti e il mondo ancora una volta si è moltiplicata: semplici esperienze consumabili, mercificazione della cultura, vedere-cosa-siamo-stati-innescati-dai-media- da vedere contro la ricerca di ciò che è.
Ma spero di non essere così cinico o pomposo da ignorare del tutto il potenziale dei viaggi all'estero - mentre non lo vedo come la panacea per la contorta politica estera degli Stati Uniti o le visioni distorte che molti americani hanno del mondo, ho anche penso che abbia un enorme potenziale per creare cambiamenti positivi e costruttivi. Per "cambiamento" intendo il cambiamento nel modo in cui gli americani pensano, diciamo, da dove viene il loro caffè, o il modo in cui pensano a una cultura alimentare americana che si basa su una malsana dipendenza dal mais trasformato e dal forno a microonde.
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Ho incontrato molte persone che hanno subito trasformazioni all'estero e hanno iniziato, a poco a poco, a vedere il loro mondo e il mondo in generale da diverse angolazioni. Forse hanno iniziato a seguire le notizie sulla Cina o sul Messico con molta più attenzione e a cercare diverse prospettive. Sono venuti a conoscenza dell'effetto dei sussidi per il mais degli Stati Uniti sulle persone che hanno incontrato e con cui hanno parlato nei villaggi del sud del Messico. Vedono che wow, ho un sacco di cose a casa mia e queste persone, sembrano stare bene senza dover andare a Target ogni altro giorno per qualcosa di nuovo.
Questo non è, ovviamente, un dato di fatto. Non credo che qualcuno abbia il diritto di dichiarare ciò che un viaggiatore dovrebbe o non dovrebbe imparare, dovrebbe o non dovrebbe vedere. Ma ho incontrato molti americani che sono stati indiscreti nelle proprie assunzioni e hanno accettato i modi di comprendere il mondo, smontando le proprie prospettive culturali e venendo via con una comprensione molto più complicata ed empatica delle connessioni tra loro e i luoghi in cui ho visitato.
E penso che quel processo, quello di entrare in empatia con persone con prospettive culturali, sociali ed economiche molto diverse, sia al centro del viaggio all'estero. Questo è ciò che spesso distingue i viaggi all'estero dai viaggi nazionali: viaggiare all'estero richiede molti più balzi verso l'ignoto.
Ci sono le maggiori incognite, le lingue e le culture e le storie sconosciute, ma ci sono anche le incognite più piccole; come viene prodotto il riso o la canna da zucchero, le erbe che la gente usa per le medicine, i villaggi deserti dove le persone sono state costrette a migrare verso altri paesi. E viaggiare all'estero è il processo di scavo di queste incognite, di portarle alla superficie della propria mente, nella speranza di creare un nuovo ponte di empatia e compassione.
Quindi non sono sicuro che siano le percentuali e le statistiche che contano, non sono sicuro che sia l'atto di timbrare il passaporto - penso che sia il modo di vedere e di interrogare che rende diverso il viaggio all'estero e che ha così tante persone difendere con veemenza l'atto di attraversare i confini. È la spinta verso l'ignoto, e il ritorno umiliato, contemplativo, vulnerabile e sì, in modi sia consci che vagamente percepiti, è cambiato.
