È facile fare amicizia nel Midwest.
Non che il concetto di persone amichevoli negli stati di mezzo sia rivoluzionario o altro, ma è proprio vero. Questo è il modo in cui ho finito per hotboxing un F-150 in un Ft. Parcheggio Wayne fuori da un bar per immersioni chiamato Brass Rail.
Phil, il mio conduttore di hot boxing, era il barista in un locale di musica in cui ero stato la sera prima.
“Sei venuto da Miami a FORT WAYNE?” Disse il corpulento barista barbuto quando ordinai una birra e gli disse che stavo visitando. "Non credo di aver mai visto qualcuno di Miami quassù."
"Mi piace imparare", dissi, sorseggiando la mia crema solare Sun King Cream Ale. "Dov'è bello uscire qui un venerdì?"
"Ti piacciono i birrifici e le barrette?" Chiese, sorridendo da dietro la folta barba. Sapevo di aver trovato il mio migliore amico per il fine settimana.
Dopo lo spettacolo, Phil mi ha portato in un paio di birrifici dove abbiamo riso della birra, del football universitario, della musica e delle donne. Ci ha suggerito di andare a vedere una band metal all'immancabile Brass Rail. Prima di entrare, mi offrì un sorso di bourbon di piccole dimensioni che teneva in macchina. Faceva caldo nella fredda notte dell'Indiana.
"Fumi?" Chiese. Era Indiana; Pensavo intendesse sigarette.
"No, ma vai avanti", dissi. Raggiunse la consolle centrale e mise una grossa ciotola verde in una pipa d'argento.
"Adattati", disse, prendendo un colpo e rilassandosi contro il sedile del conducente.
"Oh, volevi dire FUMO!" Dissi. "Sì, passamelo."
Dopo qualche giro di tubi e di risate per strane cazzate, scendemmo dal camion per entrare. Lungo la strada, ho gettato uno sguardo al suo camion e ho guardato attraverso le luci del parcheggio l'adesivo rosso sul paraurti posteriore.
Diceva Rendi l'America di nuovo fantastica.
Questo, per molte persone, sarebbe il punto in cui il disco si è graffiato e il mio nuovo migliore amico si sarebbe immediatamente trasformato nel nemico giurato. Tornerei goffamente in un Uber al mio hotel e scrivo a tutti i miei amici di Seattle, New York e San Francisco quanto sia fottuta l'Indiana.
Ma che senso ha viaggiare se non cerchi di capire un'altra cultura? E nell'America del 2018, se vivi sulle coste, l'America centrale dello stato rosso a volte può sembrare straniera come il Pakistan.
Il modo migliore per provare a trovare un terreno comune è effettivamente uscire e trovarlo. Che per quelli di noi che vivono in stati blu significa viaggiare nel cuore meno sexy come immersione culturale, andare nello stato della Georgia per lo stesso motivo per cui potresti visitare il paese Georgia. Perché una volta che lo farai, ti renderai conto che mentre non tutti vediamo la politica allo stesso modo, molti di noi concordano praticamente su tutto.
Essere "ben viaggiato" non significa sempre lasciare il Paese
Un'afflizione comune del proclamato ben viaggiato è voler conoscere altre culture ma non si è mai educati sul proprio paese che non capiscono. Sono stato in giro per scrittori di viaggi che hanno gare di piscio sul passaporto per vedere chi è stato in più dell'Asia centrale ma non è riuscito a trovare il Dakota del Sud su una mappa, quindi entra in una camera di eco di colpi di stato non informati.
Ma come uno che trascorre tanto tempo viaggiando negli stati rossi quanto me in altri paesi, posso attestare che i viaggi nel primo sono più educativi. E molto più gratificante.
Alcune settimane fa, mi sono trovato a fare un giro in autobus attraverso il Kentucky in chat con il segretario al turismo Don Parkinson. È membro del governo di un governo statale altamente conservatore e, sebbene non parlassimo molto di politica, suppongo che non facesse parte della Nazione dei pantaloni.
“Uno dei nostri maggiori problemi è che abbiamo 4, 5 milioni di persone in questo stato e 35.000 in prigione. Dobbiamo fare qualcosa al riguardo ", ha detto il segretario istruito a Stanford. "Dobbiamo trovare un modo per trovare lavoro per queste persone quando escono, insegnare loro le abilità in prigione per renderle produttive in modo che non tornino".
Aspetta, riforma carceraria ??? Usando le correzioni come un modo per correggere piuttosto che punire? Questa non è stata la narrativa sullo stato rosso del "blocco emma e getta via la chiave" che avevo visto nelle clip di 15 secondi di Trump che i miei amici liberali hanno pubblicato su Facebook.
Parkinson ha continuato a spiegare come lo stato stesse cercando di combattere l'epidemia di oppioidi, discutendo dei modi per combattere la dipendenza attraverso politiche di salute mentale piuttosto che punizioni eccessive. Sembrava, almeno su questo tema, che il governo dello stato del Kentucky vedesse le cose nello stesso modo in cui potevano farlo in California. Se non avessi avuto il tempo di andare lì, non avrei mai capito che questi stati avevano più in comune delle corse di cavalli.
Ho anche trovato un terreno comune nel centro-sud del Missouri mentre visitavo il museo Wonders of Wildlife a Springfield. Lì ho intervistato Jonny Morris, fondatore e appassionato ambientalista di Bass Pro Shops, che ha parlato con passione della preservazione della vita all'aperto per i suoi pronipoti e dell'importanza della natura incontaminata. Sembrava uscito dal playbook del Sierra Club, non dalle parole di un ragazzo che pescava amici con i Bush.
Ai conservazionisti non piace usare la parola "ambientalismo" - durante le mie 48 ore a Wonders of Wildlife non ho sentito la parola una volta. Ma ho sentito molte cose che suonavano come ambientalismo. Cose come "protezione del territorio" e "riabilitazione delle specie" e "prevenzione dello sviluppo eccessivo".
Forse usiamo parole diverse per descrivere gli stessi obiettivi, ma quando si tratta di garantire che la natura ci rimanga da godere, le persone sia a destra che a sinistra sembrano essere d'accordo. E mentre molti sulle coste potrebbero pensare che il bel mezzo del paese sia freddo nel lasciare che le centrali a carbone scarichino le acque reflue nella fornitura di acqua potabile in nome dell'onnipotente dollaro, vai a Springfield e vedrai che qui le persone adorano la vita all'aria tanto quanto quelle in Oregon pretendono di.
Il problema sono i politici
Le grandi controversie sui bagni transgender del 2016 hanno confuso quelli delle coste che non capivano perché gli Stati dovessero legiferare sull'uso dei servizi igienici. Ciò che molti sulle coste non hanno capito è che anche molte persone negli stati rossi non l'hanno capito.
"Sono i politici", mi ha detto Jessie Zenor, proprietaria di Greenhouse on Porter, un negozio di biscotti e caffè a Ocean Springs, nel Mississippi, quando ho visitato lo stato nel 2016. Il suo stato ha recentemente proposto una legge che consente a chiunque abbia un "sinceramente tenuto credo religioso”per negare alle persone LGBT praticamente tutto ciò che volevano, fino all'occupazione e all'abitazione compresi. “Alla maggior parte di noi non importa affatto, ma sono i politici che cercano di legare le persone a fare queste cose. Quaggiù, siamo solo imbarazzati."
Quindi intendi dirmi che, a parte l'intrinseca tradizione meridionale dei pettegolezzi, la stragrande maggioranza delle persone nel Mississippi in realtà non importa molto con chi altre persone dormono? Affascinante.
E a volte neanche ai politici importa.
Alcune settimane prima delle elezioni di metà anno, ero al festival Fall for Greenville in South Carolina.
Greenville è la sede del gruppo affidatario di Miracle Hill, un'organizzazione metodista che l'amministrazione Trump sta prendendo in considerazione per consentire di discriminare i non metodisti nel collocamento in affido. Significa, in sostanza, se Miracle Hill non vuole mettere un bambino con una famiglia ebrea, non è necessario.
Coloro che non viaggiano in Carolina del Sud - al di fuori di una festa di addio al nubilato a Charleston - potrebbero alzare gli occhi e gemere "Carolina del Sud", supponendo che l'intero stato sarebbe d'accordo con le politiche discriminatorie di un gruppo marginale.
Ho imparato in modo diverso.
Riposando in una tenda dell'ospitalità del festival, ho iniziato a discutere di ristoranti tailandesi con un uomo dai capelli argentati vestito con una maglietta rossa "McMaster for Governor".
"Stai indossando il colore sbagliato, lì, Jason", ha preso in giro un organizzatore di eventi con un auricolare mentre si univa al nostro tavolo. "Devi indossare qualcosa di blu!"
"Devo supportare la squadra giusta!" Scherzò sorridendo. L'uomo con la maglietta rossa era il rappresentante statale Jason Elliott, un repubblicano che rappresenta parte di Greenville e zone periferiche.
"Adoriamo Basil Thai", disse un uomo dai capelli scuri seduto accanto a Elliot, riportando l'argomento sul cibo tailandese. "Non è lontano da casa nostra e le persone che lo gestiscono sono così amichevoli."
"Basil Thai", disse Elliot rivolgendo la sua attenzione all'uomo dai capelli scuri. "Sì, adoriamo quel posto, vero?" L'altro gli sorrise.
Se avessi detto a qualcuno a San Francisco che avrei trascorso il mio sabato a discutere di cibo tailandese con una coppia gay a non Charleston, nella Carolina del Sud, avrebbero alzato un sopracciglio. Se avessi detto loro che metà di quella coppia era un rappresentante statale, sarebbero rimasti sorpresi. Se avessi detto loro che era repubblicano, avrebbero chiesto qualunque fungo avessi ottenuto lì.
Ma questo, amici, è il motivo per cui viaggiamo. Imparare cose che vanno contro le nostre nozioni preconcette e apprendere che qualsiasi etichetta che mettiamo sulle persone è generalmente piuttosto imprecisa.
Certo, le persone hanno esperienze diverse quando viaggiano. Proprio come quando le donne sotto i 30 anni mi dicono: "Tutti a South Beach sono così BELLI!" Capisco che il modo in cui sono trattato può essere diverso a causa del mio aspetto. E l'esperienza in America conservatrice potrebbe essere diversa per qualcuno che è musulmano. O nero. O gay. Ma poche persone che ho incontrato negli stati rossi avevano qualcosa di apertamente razzista, sessista o xenofobo da dire. E semmai, ho sentito meno parole negative di loro rispetto agli amici liberali sui conservatori.
Ecco perché quando ho visto Phil il barista era un uomo MAGA irriducibile, non mi importava molto. Era un tipo simpatico che mi ha fumato fuori e mi ha fatto conoscere un sacco di persone fantastiche anche in una città dove non conoscevo nessuno. E quel tipo di ospitalità è molto più importante che se hai votato R o D.
La narrativa di Kumbaya, compra il mondo dalla coca cola, afferma che il viaggio apre le nostre menti ad altre culture. Ma raramente quelli di noi che vivono sulle coste ritengono che educare noi stessi alle persone e alle culture dello stato-America rosso potrebbe essere più vantaggioso che esplorare villaggi remoti in paesi stranieri.
Questo non vuol dire Ft. Wayne è la nuova Bali, ma in un'epoca in cui le persone finiscono amicizie per tutta la vita sui post politici di Facebook, esplorare il nostro paese è più importante che mai. E forse, solo forse, prenderci il tempo per visitare il cuore ci insegnerà che non siamo poi così diversi.
