Pianificazione del viaggio
La zona di esclusione di Chernobyl, l'area in quarantena che circonda la centrale elettrica dove si è verificato uno dei peggiori disastri nucleari della storia, vede molto più traffico di quanto il nome possa suggerire. Da quando il sito è stato aperto ai visitatori nel 2011, un numero crescente di turisti è arrivato nel nord dell'Ucraina armato di telecamere e contatori di radiazioni Geiger per visitare i resti arrugginiti della città fantasma di Pripyat. Si stima che solo nel 2017 50.000 persone abbiano visitato l'area che è stata evacuata dopo l'esplosione del reattore n. 4, un numero tre volte maggiore rispetto al 2015. Viaggiare a Chernobyl oggi è più facile e sicuro di quanto si possa pensare, con tour che partono ogni giorno da la capitale di Kiev e le infrastrutture istituite per accogliere i turisti nella triste terra desolata sovietica che è stata abbandonata dopo il 1986.
Cosa è successo a Chernobyl
Foto: Angelo Zinna
La centrale nucleare di Chernobyl era costituita da quattro reattori costruiti tra il 1970 e il 1983 (con altri due in costruzione al momento dell'incidente), situati a circa 110 miglia dalla capitale di Kiev. A causa di un test fallito che doveva determinare come le turbine avrebbero reagito a un blackout di elettricità, il 26 aprile 1986, il reattore n. 4 nella centrale elettrica esplose causando quello che è considerato uno degli incidenti nucleari più disastrosi della storia.
Quando il coperchio del reattore si è rotto, grandi quantità di materiali radioattivi sono stati rilasciati nell'atmosfera. L'insediamento di Pripyat, una città di 49.000 abitanti costruita appositamente per ospitare i lavoratori di Chernobyl e le loro famiglie, fu il primo ad essere evacuato. Secondo la World Nuclear Association, nel 1986, circa 116.000 persone furono evacuate dalle aree circostanti il reattore (un'area ora conosciuta come Chernobyl Exclusion Zone, oggi un anello controllato dai militari con un raggio di 19 miglia dalla centrale elettrica); dopo il 1986, circa 220.000 persone dovettero partire dalla Bielorussia, dalla Federazione Russa e dall'Ucraina. 30 dipendenti della centrale elettrica e vigili del fuoco sono morti entro pochi giorni o settimane dall'incidente e 28 di loro hanno sofferto di sindrome da radiazioni acute.
Chernobyl oggi
Oggi, la natura ha riacquistato la zona di esclusione e dove una volta sorgeva Pripyat, e una collezione di edifici abbandonati squallidi e pieni di macerie è diventata un'attrazione insolita. Venticinque anni dopo l'incidente, nel 2011, Chernobyl ha aperto ai visitatori dopo aver tracciato una serie di itinerari sicuri. Da allora, un flusso costante di turisti ha raggiunto la zona di 10 chilometri, l'area interna che ha maggiormente risentito della contaminazione. Sebbene la zona di esclusione di 1.000 miglia quadrate rimanga messa in quarantena e controllata da guardie che consentono l'accesso solo a coloro che sono in possesso di un permesso speciale, un piccolo gruppo ha scelto di tornare ostinatamente alle loro case originali. Nel 2015, The Guardian ha affermato che 130 persone vivevano nella CEZ; molti di loro sono tornati nelle loro case subito dopo l'incidente nucleare, senza paura dell'invisibile rischio nucleare e non disposti a subire il trauma della delocalizzazione.
Sullo sfondo, il rifugio New Safe Confinement che copre il reattore n. 4. (Foto: Angelo Zinna)
Nel 2017, il nuovo rifugio Safe Confinement (un'enorme struttura in acciaio) è stato collocato in cima al reattore n. 4 per proteggere la regione dalla contaminazione per il prossimo secolo. Il primo reattore è stato operativo fino al 1996, il secondo è stato spento nel 1991 e il terzo ha continuato a funzionare fino alla fine del 2000. Da allora, Chernobyl è rimasto inattivo.
Ma la zona di esclusione di Chernobyl è molto più di una calamita per i turisti oscuri. Secondo il National Geographic, l'area è diventata un santuario della fauna selvatica unico. I ricercatori delle università europee hanno studiato la vita animale nell'area contaminata, notando un aumento sostanziale della popolazione di diverse specie di grandi mammiferi. Cinghiali, lupi, bisonti, cani procioni, volpi e cavalli di Przewalski abitano oggi l'area, offrendo informazioni sugli effetti a lungo termine dell'esposizione alle radiazioni e dell'habitat privo di esseri umani.
Mentre la fauna può sembrare prospera in un ambiente ostile e piccoli gruppi di persone stanno tornando in villaggi abbandonati, nel 2005, l'Organizzazione mondiale della sanità ha stimato che alla fine 4.000 persone potrebbero morire a causa delle radiazioni prodotte dall'esplosione nucleare.
Visitando la zona di esclusione di Chernobyl
Foto: Angelo Zinna
Sebbene ci siano notizie di persone che si sono introdotte nel perimetro della CEZ, l'unico modo legale e sicuro per vedere cosa rimane di Pripyat e dei suoi dintorni è attraverso un tour autorizzato. Mentre i livelli di radioattività sulle rotte prescritte rientrano nei limiti di sicurezza (a volte persino inferiori rispetto a Kiev), sono ancora presenti hotspot, che rende una guida che conosce la zona assolutamente essenziale. I tour di gruppo partono ogni giorno da Kiev, ma è anche possibile noleggiare una guida per viaggi privati o di più giorni.
Una visita a Chernobyl inizia in genere con l'ottenimento di un permesso, che può essere fatto facilmente tramite gli agenti di viaggio quando si prenota un tour almeno due giorni prima della partenza. Un viaggio di due ore conduce al checkpoint Dytyatky all'ingresso della CEZ, dove ti verrà chiesto di mostrare il passaporto. Le aziende richiedono ai turisti di indossare maniche lunghe, pantaloni e scarpe chiuse, ed è vietato toccare o rimuovere qualsiasi cosa dalla zona.
I tour di un giorno con SoloEast Travel durano solitamente tra le 10 e le 12 ore e si fermano in piccoli villaggi abbandonati come Cherevach e Zalissya prima di raggiungere il secondo checkpoint che consente l'ingresso nella zona di 10 chilometri. Gli edifici, le macchine e le strade di questi borghi in via di estinzione vengono inghiottiti interamente dalla flora. Prima di raggiungere Pripyat, il momento clou di qualsiasi visita a Chernobyl, il tour ti porterà fuori dall'involucro d'acciaio da 35.000 tonnellate che copre il reattore n. 4, mostrando a distanza il sito in cui è avvenuta l'esplosione.
Foto: Angelo Zinna
In ciò che resta di Pripyat, la vegetazione è, a prima vista, l'unica indicazione che il tempo è passato. Ristoranti, scuole e case popolari si trovano cupamente tra alberi ad alto fusto e lampioni arrugginiti. Sebbene l'accesso agli edifici sia vietato dal 2012, le guide prendono gruppi all'interno di palestre, scuole materne e ospedale, e l'impatto del turismo di massa in questi spazi inquietanti è chiaramente percepibile. Bastano pochi passi all'interno delle aule in decomposizione per capire che le maschere antigas e le bambole in decomposizione sono poste in una posizione troppo fotogenica per essere state lasciate in quel modo dagli sfollati in preda al panico.
Foto: Angelo Zinna
Un mare di maschere antigas, presumibilmente tenuto sotto i banchi degli studenti durante la guerra fredda in caso di attacco nucleare, copre il pavimento di una delle aule. Su una fila di sedie disposte parallelamente al muro, orsi impagliati e bambole rotte siedono in modo spaventosamente ordinato. I manifesti di propaganda decorano gli spazi mentre il gesso si sbriciola. Gli interni di Pripyat ci ricordano che la città potrebbe essere meno spettrale di quella che sembra essere dall'esterno. Detto questo, le composizioni compatibili con Instagram non rendono l'esperienza meno affascinante. Immaginare che 49.000 persone vivessero qui senza preoccupazioni fino a quando il fatidico giorno è ancora agghiacciante.
Foto: Angelo Zinna
La maggior parte dei tour include una visita al Duga Radar, un'enorme struttura metallica nascosta nel profondo della foresta di Chernobyl, costruita dall'Unione Sovietica per intercettare le minacce missilistiche a lungo raggio provenienti dall'ovest. Eretta nel 1972, la stazione segreta alta 492 piedi divenne nota come Picchio russo a causa del suono ripetitivo emesso dal radar. Alla scoperta del Duga, un'arma di difesa che non ha mai funzionato veramente, ma si dice che sia costata più della stessa centrale elettrica, le teorie del complotto hanno iniziato a circolare. Il radar è stato descritto come un sistema di controllo mentale creato per influenzare gli americani, ma non è mai stato molto più di un gigantesco spreco di acciaio.
Prima di uscire dalla CEZ, dovrai passare un controllo delle radiazioni. Gli scanner vengono posizionati ai punti di controllo sulla strada per Kiev e rileveranno tracce di radiazioni con cui potresti essere entrato in contatto.
Sapere prima di andare
Visitare Chernobyl è sicuro. I livelli di radiazione nella maggior parte delle aree circostanti la centrale elettrica sono paragonabili alla radiazione di fondo naturale che ci circonda. Mentre ci sono alcuni hotspot pericolosi, non verrai portato lì.
SoloEast offre escursioni di un giorno a Chernobyl da Kiev a partire da $ 81, salendo a centinaia per viaggi notturni o privati. Alcune aziende, come CHERNOBYLwel.come, offrono anche escursioni all'interno della centrale elettrica. Le persone di età inferiore ai 18 anni non sono ammessi all'interno della zona di esclusione di Chernobyl.
