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QUANDO mi sono fissato per la prima volta nella città settentrionale di Chiang Mai tre anni fa, non mi aspettavo di vedere molto al di fuori di templi, mercati affollati e carrelli che vendevano insetti fritti in strada. Pensavo che la Thailandia fosse tutta una questione di relax sulle isole assolate e di ubriacarsi alle feste di luna piena.
Ma ad oggi posso dire di essere: diventato un buon amico di un elefante, baciato sotto un cielo pieno di lanterne accese a lume di candela, fissato i demoni buddisti ed essere stato inzuppato fino all'osso dai thailandesi che festeggiavano il nuovo anno.
Ecco 13 esperienze che dovresti assolutamente avere nella "Terra dei sorrisi".
Rilascio di migliaia di lanterne volanti
Yi Peng è un festival di luce che coincide con Loy Krathong in Thailandia ed è principalmente celebrato nella parte settentrionale del paese. L'attrazione principale durante questo bellissimo evento è la moltitudine di lanterne volanti che vengono rilasciate nel cielo, a simboleggiare il "lasciar andare" le tue preoccupazioni mentre il khom loy porta i tuoi desideri al cielo.
Foto: autore
Essere un mahout per un giorno
I Mahout sono custodi di elefanti e di solito vengono assegnati un elefante in tenera età e rimangono legati ad esso per tutta la vita. Alcuni santuari ti permettono di vivere la vita di un mahout per un giorno. I tuoi compiti includeranno la pulizia, l'alimentazione, il bagno e l'equitazione del tuo elefante attraverso la giungla. Avvertenza: vorrai portare a casa il tuo elefante.
Foto: autore
Lanciare il tuo razzo fatto in casa in un festival di razzi
Chiamalo un'evoluzione della danza della pioggia, ma questa cerimonia pre-buddista è uno dei festival più selvaggi della Tailandia nord-orientale, con musica, danza e processioni che portano a lanciare razzi di bambù fatti in casa il più in alto possibile nel cielo nel tentativo di dare il via alla stagione delle piogge e portare l'acqua necessaria per le risaie.
Foto: Wikimedia Commons
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Assistere al Festival Vegetariano di Phuket
Non quello che ti aspetteresti dal nome, questo famigerato evento include cerimonie di firewalking, body piercing e altri atti di automutilazione intrapresi da partecipanti che agiscono come medium degli dei. Gli uomini vanno in trance e si forano le guance con coltelli, spiedini, tubi, persino biciclette. Sicuramente non raccomandato per gli schizzinosi.
Foto: Roberto Trm
Interpretazione dei simboli buddisti nel tempio bianco
Direttamente fuori dalla mente dell'artista tailandese Chalermchai Kositpipat, Wat Rong Khun, noto anche come il Tempio Bianco, è una struttura peculiare piena di simboli religiosi. Situato nella città di Chiang Rai, il suo ingresso è sorvegliato da demoni e mostri minacciosi e presenta immagini di Superman e Neo che combattono accanto alle tradizionali icone buddiste (per davvero).
Foto: Jeff McNeill
Immergersi durante Songkran
Songkran è il capodanno thailandese che di solito cade in aprile. È anche noto per essere 4 giorni di combattimenti in acqua non-stop. Il lancio di acqua è nato come un modo per pagare rispetto per le persone e lavare via la loro "sfortuna". Presto si è evoluto nella più grande battaglia acquatica al mondo con le giovani generazioni e l'arrivo dei turisti. Poiché aprile è il mese più caldo in Thailandia, è anche un buon modo per alleviare il caldo.
Foto: autore
Mangiare parti del corpo fatte di pane
Se Halloween avesse una pasticceria ufficiale, sarebbe Kittiwat Unarrom. Quelle che sembrano essere parti del corpo umano recise coperte di sangue sono in realtà pagnotte di pane. Kittiwat è il figlio di un fornaio e dal 2006 produce queste creazioni. Nel 2010 ha spiegato alla CNN: “La mia famiglia è nel settore dei prodotti da forno e ho imparato a cuocere quando avevo circa 10 anni. Voglio parlare del mio religioso credenze e impasto possono dire tutto. La cottura di parti umane può mostrare al pubblico quanto sia transitorio il pane e la vita. Inoltre, il mio pane è ancora pane, non importa come appare."
Foto: Kittiwat Unarrom
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Salendo una cascata "appiccicosa"
Ciò che rende unica la cascata di Bua Tong al di fuori di Chiang Mai è che l'acqua scorre su livelli di calcare poroso. La superficie del calcare ha una sensazione quasi appiccicosa che crea una grande trazione con la pelle. Di conseguenza, puoi facilmente risalire la cascata senza scivolare.
Foto: Walk Fly Pinoy
Meditando al tempio della birra
Nel 1984, i monaci buddisti iniziarono a raccogliere bottiglie di birra per riciclarle e alla fine decisero di usarle come materiale da costruzione per un nuovo tempio: Wat Pa Maha Chedi Kaew. Oltre 1, 5 milioni di bottiglie di birra Heineken e Chang furono disposte in intricati schemi per costruire il tempio su un lago, oltre a un crematorio, sale di preghiera, sala, torre dell'acqua, bagni turistici e diversi piccoli bungalow per i monaci.
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Rubare un ciottolo nero maledetto da Koh Hingham
La piccola isola di Koh Hingham potrebbe essere disabitata e poco visitata, ma secondo la mitologia tailandese, gli dei, in particolare Tarutao, decisero di adornare l'intera isola con pietre preziose. Tuttavia, sembra che sia stata posta anche una maledizione sull'isola, per impedire ai visitatori di rimuovere anche il ciottolo più piccolo. Ogni anno l'ufficio del Parco Nazionale che gestisce l'isola riceve dozzine di pietre restituite per posta, rispedite da persone che vogliono sollevare la maledizione.
Foto: Simon Cocks
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Cavalcando la ferrovia della morte
La ferrovia della Birmania di 415 km (258mi), conosciuta come la "ferrovia della morte", fu costruita dai giapponesi nel 1943 per collegare Bangkok, Thailandia e Rangoon, Birmania. Il lavoro forzato fu usato nella sua costruzione. Circa 90.000 lavoratori asiatici e oltre 12.000 prigionieri di guerra alleati sono morti a seguito del progetto di malnutrizione, malattia e stanchezza.
Foto: Sebka
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Incontro con Kayan Lahwi
I Kayan Lahwi, chiamati anche "tribù delle colline dal collo lungo", sono un sottogruppo dei Karen, originari della Birmania orientale. Molte di queste tribù hanno trovato rifugio nel nord della Thailandia, dove vivono in "villaggi turistici", il che li aiuta a mantenere viva la loro cultura. I Kayan sono famosi per gli anelli di ottone che danno l'illusione che il loro collo sia allungato lungo. In realtà, gli anelli, che sono in realtà bobine di ottone avvolti intorno al collo, distorcono la crescita delle clavicole premendo sulla gabbia toracica.
Foto: autore
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