L'annuale Golden Eagle Festival nella Mongolia occidentale, vicino alla città di Ölgii, sta rapidamente diventando una delle attrazioni turistiche più popolari del paese. La tradizione di catturare e domare le giovani aquile e addestrarle a cacciare animali selvatici come le volpi risale a molte centinaia di anni fa per i nomadi kazaki che vivono in questa zona della Mongolia.
Ogni anno, i cacciatori si riuniscono per celebrare questa tradizione, elencata come Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dall'UNESCO, al Golden Eagle Festival. Il fotografo di viaggi d'avventura Andrew Peacock era lì all'inizio di ottobre e ha catturato queste incredibili immagini per raccontare la storia del festival.
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I cacciatori di aquile si radunano nella mattinata di apertura in una grande parata mentre la folla si accumula attorno all'arena.
Un'aquila prende il volo da un gestore sullo sperone roccioso sopra l'arena in risposta alle chiamate dal suo proprietario molto più in basso. A seconda del cerchio in cui si trova il cacciatore quando l'aquila atterra sul braccio determina il loro punteggio, ovvero sei, otto o 10, il numero massimo di punti. Circle 10 è il più lontano dalla collina dove vengono liberate le aquile; pertanto, il cacciatore impiega una voce più forte per chiamare il proprio uccello e impiega un tempo maggiore a raggiungere il suo cacciatore. Il gioco è a tempo, quindi i cacciatori che puntano a Circle 10 devono avere un uccello veloce.
Qualche anno fa, una giovane donna di nome Aisholpan ha fatto la storia come la prima donna a competere al festival. Ha vinto il premio "Best Horse and Equipment" quell'anno ed è stata oggetto di un documentario popolare chiamato The Eagle Huntress. Ora, altre giovani donne come questa cacciatrice al festival 2018 stanno seguendo le orme di Aisholpan.
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Un'aquila reale incappucciata viene riposata e legata accanto a un ger tra le competizioni.
Questo evento annuale è un'opportunità per i locali di vendere abiti e tessuti tradizionali ai visitatori della Mongolia e oltreoceano.
Un giovane cacciatore di aquile si attacca all'impatto di un'aquila di 18 libbre che atterra a piena velocità sul suo braccio teso, protetto da artigli affilati da uno spesso guanto di pelle chiamato biyalai.
Un cacciatore d'aquila affronta il podio dei giudici e ottiene il punteggio più alto di 10 nella competizione. I cacciatori vengono giudicati in base all'addestramento delle loro aquile.
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Un cacciatore di aquile ha chiesto con successo che la sua aquila volasse dal punto di rilascio in alto sulla vicina collina per atterrare sul suo braccio. Un pezzo di carne viene utilizzato per invogliare l'aquila ad atterrare rapidamente mentre il tempo impiegato per raggiungere il cacciatore viene preso in considerazione nel punteggio dei giudici. Nota che non c'erano animali vivi usati come esca durante il Golden Eagle Festival 2018.
Dall'uscita del documentario The Eagle Huntress, il festival è diventato molto famoso. Ogni anno attira sempre più visitatori e giornalisti desiderosi di conoscere meglio i cacciatori e il loro stile di vita.
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I cacciatori tengono gli occhi delle loro aquile coperti da un piccolo cappuccio di pelle, o tomagha, per pacificarli quando non si allenano o cacciano.
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Uno degli eventi del festival è l'evento Kumis Alu, letteralmente "raccogliere la moneta". Questo gioco è una vera prova di equitazione in quanto richiede ai concorrenti di galoppare un cavallo a tutta velocità mentre raggiungono per raccogliere una moneta avvolta in panno appoggiato a terra.
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I cacciatori di aquile di padre e figlia attendono e osservano a margine del festival.
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In questo caso, l'obiettivo è che il cacciatore chiami un'aquila dalla collina rocciosa molto lontana e la spinga ad atterrare sulla "preda" - una carcassa di animale che viene trascinata dietro il cavallo.
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Un uomo a cavallo che indossa un colorato mantello tradizionale kazako osserva gli eventi dal limite dell'arena, in attesa di competere.
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Kokpar è un evento popolare in cui due cavalieri lottano per il possesso di una carcassa di capra decapitata.
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Le splendide montagne dell'Altai vicino alla città di Ölgii, nella Mongolia occidentale, dove ogni anno si tiene il Golden Eagle Festival.
