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Il 4 luglio, il National Mall di Washington, DC, ha ospitato uno dei più grandi spettacoli di potenza militare che la capitale abbia mai visto. I carri armati corazzati, parcheggiati di fronte al Lincoln Memorial, hanno fatto da sfondo al discorso del Giorno dell'Indipendenza del presidente Donald Trump, che è stato punteggiato da una serie di cavalcavia programmate da aerei militari. L'evento è stato promosso in omaggio al potere del nostro paese ed è stato ispirato dal viaggio del presidente alla celebrazione del giorno della Bastiglia in Francia nel 2017.
Secondo un rapporto del Washington Post, il conto per l'evento ammontava ad almeno 2, 5 milioni di dollari - gli aerei e i carri armati che costano in più - con i soldi prelevati dalle casse del National Park Service. In particolare, il rapporto afferma che i fondi derivati dalle tasse pagate dai visitatori per accedere ai parchi e ai monumenti nazionali sono stati utilizzati per pagare la celebrazione.
L'intero conteggio viene aggiunto ai 6 milioni di dollari stimati in entrate che i parchi hanno perso durante l'arresto del governo dal 22 dicembre 2018 al 15 gennaio. L'NPS generalmente detiene circa l'80 percento di quei soldi, usandoli per manutenzione, restauro e servizi. Agli osservatori scettici, l'evento sembrava ipocrita, contrastando direttamente la nozione di conservatorismo fiscale che Trump e il partito repubblicano trombavano così forte - dato che l'evento non costituiva né un servizio governativo necessario né particolarmente utile.
Durante tutto il suo mandato, il presidente Trump non ha nascosto il suo desiderio di uno spettacolo militare. Inizialmente sperava di ospitare un evento del genere per il Veterans Day nel 2018, ma ha staccato la spina dopo che i rapporti dei media che mostrano un prezzo di $ 92 milioni hanno attirato l'ira del pubblico. Ciò che ha ostacolato la realizzazione dell'evento è sempre stato il fatto che qualcuno avrebbe dovuto pagare per questo - e che qualcuno sarebbe senza dubbio un contribuente, molti dei quali non vorrebbero avere nulla a che fare con un evento potenzialmente partigiano. In effetti, il rapporto The Post ha osservato che i posti VIP all'evento del 4 luglio erano riservati ai donatori di Trump e ad altri alleati di alto profilo.
Di per sé, una celebrazione del 4 luglio con un discorso del presidente in carica probabilmente non sarebbe sembrata eccessiva. Ma questo ha avuto luogo in aggiunta allo spettacolo annuale del 4 luglio a Washington. Dall'altra parte del centro commerciale, le ricorrenti e gratuite celebrazioni del 4 luglio sul National Mall si sono svolte come da programma, con la National Symphony Orchestra e la cantautrice Carole King che si esibiscono accanto a uno spettacolo pirotecnico sopra l'edificio del Campidoglio.
La celebrazione di Trump ha aggiunto un secondo evento simultaneo visto da molti membri democratici del Congresso, così come da alcuni ufficiali militari attuali ed ex, come politicizzare sia il militare che il Giorno dell'Indipendenza. “I carri armati non sono oggetti di scena. Sono armi di guerra”, ha detto al New York Times il senatore democratico Jack Reed del Rhode Island, che ha servito nell'82a divisione aviotrasportata.
Molti sostenitori dei parchi nazionali americani hanno anche espresso angoscia per lo spogliamento dei fondi guadagnati con fatica dai parchi che li hanno guadagnati. Il Post ha riferito che i soldi saranno probabilmente prelevati da piccoli parchi in tutto il paese, incluso il Washington Mall. Coloro che erano già preoccupati per i tagli di bilancio proposti dall'amministrazione al National Park Service, stimato in quasi $ 500 milioni nel 2020, hanno rapidamente espresso indignazione per la vicenda del 4 luglio.
La National Parks Conservation Association e la Democracy Forward hanno rilasciato una dichiarazione congiunta chiedendo che l'Ufficio dell'ispettore generale del Dipartimento dell'Interno indaga se il sifonamento dei fondi NPS per questo biglietto è stato persino legale.
"Sottrarre denaro dai nostri parchi nazionali a un disperato bisogno di denaro per pagare uno spettacolo nel nostro National Mall è sia sconsiderato che una violazione della fiducia del pubblico", ha dichiarato Theresa Pierno, Presidente e CEO della National Parks Conservation Association. "Anche il prelievo di denaro dalle tasse dei visitatori del parco nazionale potrebbe essere illegale e raccomandiamo all'ispettore generale di indagare sulla questione. Due milioni e mezzo di dollari potrebbero non sembrare molto per questa amministrazione, ma per un parco nazionale è tutto. Le commissioni in dollari hanno lo scopo di proteggere le risorse insostituibili dei nostri parchi e migliorare le esperienze dei visitatori, non finanziare un'acrobazia presidenziale ".
Sebbene il Congresso non abbia approvato i tagli proposti dall'amministrazione, attualmente il National Park Service fatica a finanziare i costi necessari per la manutenzione, l'addestramento e gli aggiornamenti, di cui le tasse per i visitatori sono una fonte primaria di finanziamento. L'arretrato stimato di tali sforzi ammonta a quasi $ 12 miliardi.
