Viaggio
Sopra: cortometraggio di Angkor Wat e dei monumenti circostanti che ho girato durante la mia visita la scorsa primavera. L'incredibile posto era impantanato solo dalle orde di turisti in mezzo alla povertà degli abitanti locali.
Ricordo abbastanza chiaramente quando il nostro autobus entrò nella stazione di Siem Reap, in mezzo a uno sciame di conducenti di tuk-tuk che chiedevano a gran voce e artigli di essere i primi a catturare la nostra attenzione e quindi rivendicare i nostri affari. Alcuni uomini raggiunsero la finestra, tirando i bordi della mia camicia mentre raccoglievo il mio zaino e mi dirigevo verso la porta.
In mischia. Un coro travolgente di voci che gridano le tariffe più basse possibili. Alcuni volevano semplici penny per portarci in centro. Potevo a malapena qui i miei pensieri poiché era impossibile dire quale dei giovani conducenti fosse sincero e quale ci avrebbe riportato alla pensione dei loro amici per una commissione.
Una mano mi pizzicò il capezzolo. Questo era abbastanza
La mia ragazza Karen ha individuato un altro pilota dietro la folla, con indosso un cappello da baseball e un cartello con le parole: autista economico, nessuna pressione. Non abbiamo esitato.
"Okay, abbiamo preso la nostra decisione!" Ho gridato di nuovo ai conducenti. Il rumore improvvisamente scomparve, come se il tempo stesso si fosse fermato. "Andiamo con lui." Indicai l'autista silenzioso nella parte posteriore. Un'ondata di rabbia momentanea scoppiò, ma all'improvviso gli uomini sorrisero e mi diedero una pacca sulla schiena. Ok, ok, dissero, e lo sciame se ne andò per trovare un nuovo gioco.
Bastano appena tre minuti a Siem Reap per testimoniare l'effetto dei turisti in un paese come la Cambogia, dove un terzo dei 14 milioni di residenti guadagna meno di 56 centesimi al giorno. Siamo arrivati come gli altri 700 mila quest'anno, per vedere i templi di Angkor, meraviglie architettoniche "perse" nel mondo occidentale fino al secolo scorso. Salimmo nel nostro tuk-tuk prescelto e guidammo in città.
La CNN ha recentemente pubblicato un articolo sul boom nella crescente città cambogiana di Siem Reap, uno spettacolo a cui ho assistito in prima persona la scorsa primavera.
Il boom costante ha già trasformato Siem Reap in una vivace città piena di hotel e veicoli di lusso. Le sue strade sono adornate con cartelloni pubblicitari che promuovono gli ultimi telefoni cellulari, pizzerie e hamburger e centri commerciali. Diversi importanti edifici antichi sono stati rasi al suolo per far posto agli alloggi dei visitatori, e strisce di honky-tonk sono sorte per i viaggiatori a basso budget.
"L'identità che Siem Reap ha avuto per secoli sta gradualmente scomparendo, o forse è quasi scomparsa", ha affermato Teruo Jinnai, direttore in Cambogia dell'organizzazione culturale delle Nazioni Unite UNESCO, e un residente di 10 anni del paese. "Hai ristoranti, sale massaggi, hotel ed è molto triste vederlo."
Ho sentito le grinfie della "modernizzazione" quando sono arrivato al mio hotel ($ 10 a notte, costoso per gli standard cambogiani) che i proprietari possedevano anche due ristoranti di lusso sulla "fascia turistica" a poche strade di distanza. I proprietari dell'hotel dovevano aver preso una lezione di marketing del marchio mentre io e la mia ragazza finivamo (quasi inconsciamente) a cenare nel loro ristorante, anche se era decorato con manufatti Khmer imitazione che non sarebbero stati fuori posto a Las Vegas.
Per quanto ne so, il cibo era autentico. Ma ancora una volta, così erano i bambini mendicanti per strada che ti tormentavano per comprare la loro pila di cartoline, in cambio di $ 1 e sentendo quanto sapevano del tuo paese d'origine. ("Oh tu dal Canada? Grande paese, molta neve!")
Insieme a significativi problemi energetici, di immondizia e di inquinamento, gli hotel in crescita stanno attingendo alle acque sotterranee non regolamentate per soddisfare la crescente domanda. C'è speculazione su come ciò abbia messo a rischio i monumenti di Angkor:
"L'acqua viene prelevata da 70-80 metri (230-260 piedi) sottoterra dagli hotel e trattata per l'uso", ha avvertito la Banca Mondiale, osservando che nessuno era abbastanza sicuro di come ciò influisca sulle falde acquifere, o strati sotterranei di rocce e sabbia, da cui viene pompato.
Già, però, "secondo quanto riferito uno dei templi di Angkor sta cadendo in una dolina, suggerendo che le falde acquifere sotterranee potrebbero rapidamente scomparire", afferma il rapporto.
Nel frattempo, le orde di turisti (di cui ero uno di loro) continuano ad esplorare Angkor Wat e i templi circostanti di Bayon, Ta Prohm e Bakheng, in gran parte ignari degli effetti della nostra visita. Anche se devi chiederti, come ho fatto io, quando vedi orde di autobus che si fermano in ogni tempio come un orologio, procedi a scaricare un numero impossibile di vacanzieri anziani, guidali in tutto il parco, quindi scendi a motore prima che i locali abbiano la possibilità di guadagnare molto dal "boom turistico".
La vendita dei biglietti alle porte di Angkor fornisce stipendi per un certo numero di cambogiani, insieme a una fonte di entrate per mantenere i templi. Tuttavia, enormi quantità di persone arrivano attraverso questi pacchetti turistici ed esistono in gran parte nella loro bolla: i loro autobus, hotel e ristoranti sono tutti di proprietà della stessa compagnia (di solito straniera), il che significa che pochi soldi "scendono" verso le infrastrutture e lo sviluppo locale.
Scommetto che questa storia è familiare per molti paesi in via di sviluppo. Fanno fatica a sviluppare altre fonti di reddito, ma devono accettare le conseguenze dei visitatori insieme ai benefici.
Sembra che il ministro del turismo cambogiano Thong Khon sia pronto ad accettare un piano di sviluppo giapponese per la gestione del boom turistico, che prevede di attingere l'acqua sotterranea da un sito più lontano dai templi. Secondo l'articolo della CNN,
Vede un futuro luminoso per Siem Reap, in cui la provincia non sarà solo una destinazione per visitare i templi, ma diventerà anche un hub che fornisce collegamenti aerei per i turisti per godersi le spiagge sabbiose della Cambogia sud-occidentale e l'ecoturismo nelle giungle del nord-est.
Prevede che promuovendo una varietà di destinazioni, le folle saranno distribuite in tutto il paese e i templi di Angkor non verranno "troppo bloccati".
È un bel pensiero.
Avendo anche visitato queste spiagge sabbiose nel sud-ovest della Cambogia, potrebbe essere leggermente ottimista ritenere che lo stesso problema non verrà affrontato in queste aree diversificate. A Sihanoukville, chiacchierare con la gente del posto ha rivelato una tendenza simile: gli sviluppatori spingono la gente del posto per far spazio ai loro hotel sulla spiaggia, usando tattiche come l'intimidazione e "armando forte" chiunque si trovi sulla loro strada.
