Pedalando verso nord lungo la Avenue Charles de Gaulle, diritta a freccia, fuori da Siem Reap, ti ritroverai rapidamente circondato da boschi tropicali. L'ombra dei banyan e degli alberi di cotone di seta fornisce una gradita tregua dal implacabile sole cambogiano, ma la fitta foresta ti impedisce anche di rubare uno scorcio allettante dei templi in rovina del Parco Archeologico di Angkor fino a quando non ci sei praticamente.
Fino a quando non si gira a sinistra sulla strada principale del parco e si percorre un quarto del perimetro di un fossato largo 625 piedi, si viene finalmente ricompensati con il primo sguardo alle pareti esterne in arenaria grigia di Angkor Wat, il più grande religioso di sempre al mondo struttura, che incombe alla fine di una gigantesca strada rialzata custodita da antiche statue di leoni. Stai gocciolando di sudore, ma quasi non ti accorgi: questo è uno degli edifici più belli e imponenti in qualsiasi parte della Terra.
Angkor è l'attrazione turistica più visitata della Cambogia. Nonostante un aumento dei prezzi dei biglietti nel febbraio 2017, i turisti si stanno riversando nell'antica capitale dell'Impero Khmer in numero sempre maggiore, con 2, 6 milioni di persone che esplorano le sue estese rovine fatiscenti nel 2018, secondo il Phnom Penh Post.
Tuttavia, anche se è una delle attrazioni storiche più famose al mondo, la maggior parte dei visitatori trascorre solo una giornata qui, in bicicletta o facendo un tour in tuk-tuk di Angkor Wat e degli altri due grandi successi del parco: Bayon e Ta Prohm. Sebbene indubbiamente spettacolari, sono anche estremamente popolari. Aspettati di passare molto tempo bloccato in una mischia di compagni di turismo, soprattutto se stai cercando di scattare foto dei luoghi più instagrammabili.
Ma c'è un'altra opzione: ci sono dozzine di rovine incredibili dentro e intorno al parco di Angkor. Lungi dal trovarti bloccato dietro un sacco di pullman di turisti, puoi visitare la maggior parte di questi antichi templi e difficilmente vedere un'altra persona. Ecco i nostri nove templi preferiti vicino a Siem Reap che non sono Angkor Wat.
All'interno del parco archeologico di Angkor
Tutte le seguenti rovine fanno parte del parco principale ma oltre i limiti del normale percorso turistico. Con una semplice spinta, potresti raggiungerli tutti in bicicletta nel corso di una visita di tre giorni (anche se aspettati di sentirti un po 'dolorante in sella e bruciato dal sole alla fine).
Se preferisci visitare i siti con relativo comfort, un tuk-tuk è la soluzione migliore. I conducenti ti porteranno felicemente ovunque tu desideri per una tariffa ridicolmente piccola; la concorrenza è così agguerrita che in genere fanno pagare solo $ 15 per il cosiddetto Small Loop che racchiude le principali attrazioni. Assicurati di lasciare la mancia generosamente: il costo della vita in Cambogia è basso, ma $ 15 per un'intera giornata di lavoro non sono sufficienti per supportare i conducenti e le loro famiglie.
1. Neak Pean
Meno di quattro miglia a nord-est della torreggiante torre settentrionale di Angkor Thom, coperta di licheni, Neak Pean è un minuscolo e bellissimo tempio in rovina nel mezzo di un enorme lago artificiale. Costruito alla fine del XII secolo, era effettivamente l'equivalente Khmer di uno stabilimento termale romano. Quattro piscine collegate che rappresentano i quattro elementi - terra, fuoco, acqua e vento - si trovano nel cuore dell'isola artificiale all'interno del tempio; si credeva che entrare nelle acque avrebbe curato le malattie.
Questo angolo tranquillo e poco affollato del parco archeologico è un luogo fantastico per una contemplazione tranquilla. Passeggia lungo il bordo delle piscine, ascoltando il dolce tweet dei martin pescatori e l'increspatura occasionale dell'acqua, e dimenticherai di trovarti a poche centinaia di metri da migliaia di altri visitatori.
Tuttavia, la vera attrazione principale qui è la passeggiata al tempio. Attraversare la passerella in legno che conduce attraverso il Jayatataka Baray, il vasto serbatoio che circonda l'isola, è un'esperienza in sé.
Dopo il crollo del regno di Angkor, il baray cadde in rovina e si prosciugò completamente, permettendo ai boschi di recuperare l'ex alveo lacustre. Ma con il danno ora riparato, riempie ogni stagione umida, inondando le radici e uccidendo gli alberi. Quando la stagione secca fa ritirare nuovamente il serbatoio, la foresta morente ritorna in vita. Alberi apparentemente sani crescono accanto a tronchi contorti e rami che sporgono dal lago, con l'intera scena riflessa nelle acque opache sottostanti.
2. Ta Keo
Le piramidi sono più spesso associate all'antico Egitto o ai potenti imperi aztechi e Maya del Messico e dell'America centrale, ma anche gli antichi sovrani di Angkor li costruirono.
Uno dei più antichi esempi - e forse il primo tempio khmer costruito interamente dall'arenaria dell'Impero - è Ta Keo. Si trova appena fuori la porta orientale di Angkor Thom, un miglio a nord di Ta Prohm, il "tempio di Tomb Raider" invaso, reso famoso da Angelina Jolie.
Questa imponente piramide indù, costruita un secolo prima di Angkor Wat, non fu mai completata. Le iscrizioni affermano che la struttura fu colpita da un fulmine, che fu interpretato come un cattivo presagio, spingendo la costruzione ad essere abbandonata.
Finita o no, la piramide a terrazze è uno spettacolo imponente, che incombe a 65 piedi sopra il pavimento della giungla. A differenza di molte altre rovine di Angkor, puoi arrampicarti fino in cima per viste vertiginose sui verdi boschi circostanti.
3. Preah Khan
Sulla riva occidentale del Jayatataka Baray, il tempio di Preah Khan è una miscela di temi buddisti e indù, che lo rende una delle strutture più diverse dal punto di vista architettonico dell'intero parco.
In realtà, il termine "tempio" non rende giustizia. Nel suo periodo di massimo splendore, Preah Khan era anche sede di un'università buddista frequentata e mantenuta da quasi 100.000 funzionari e servitori.
Come con Ta Prohm, Preah Khan era stato sepolto nella flora della giungla per secoli prima che fosse "riscoperto" dall'archeologo francese Maurice Glaize nel 1939. Insieme al resto di Angkor, era stato abbandonato dai Khmer nel 15 ° secolo; la capitale si trasferì a Phnom Penh per proteggere dalle normali incursioni militari del vicino re di Ayutthaya e facilitare meglio gli scambi con la Cina e il Giappone. Alla sua scoperta, Glaize osservò che Preah Khan era stato "invaso da una vegetazione particolarmente vorace e piuttosto rovinato".
I lavori di restauro hanno per lo più frenato l'avanzata della giungla, ma ciò che rimane del sito è una distesa di pareti di arenaria, pilastri e archi abbattuti, molti dei quali sono avvolti nelle radici aggrovigliate di prodigiosi alberi di cotone di seta. A differenza di Ta Prohm, non è un problema trovare un posto tranquillo per te stesso e non passerai il tempo a fare gomitate dai fotografi più esigenti.
4. Baphuon
Pur essendo proprio nel cuore di Angkor Thom, Baphuon - lo spazio di 3, 5 miglia quadrate, circondato da pareti di laterite che un tempo era la capitale reale - attira solo una parte dei visitatori del vicino Bayon.
È difficile capire perché Baphuon non è più popolare. Costruito nello stile tempio-montagna, ogni sua superficie è coperta da intricati intagli. Strabica sul bordo occidentale del secondo livello del tempio e dovresti essere in grado di distinguere i resti di un vasto Buddha sdraiato, lungo 70 metri e alto nove.
Vale anche la pena ricordare l'affascinante storia recente di Baphuon. Tale era il suo stato di collasso che a metà del XX secolo fu presa l'estrema decisione di smantellare il tempio pezzo per pezzo, rafforzare il suo nucleo centrale, quindi ricostruirlo di nuovo. Ma il disastro si abbatté sul progetto nel 1970 con lo scoppio della guerra civile cambogiana, durante la quale i piani accuratamente assemblati necessari per identificare i 300.000 blocchi del tempio furono distrutti dai Khmer Rossi.
Gli sforzi di ricostruzione sono ricominciati nel 1996 e sono stati completati solo nel 2011. All'epoca, il leader del progetto Pascal Royer ha affermato che la missione era come affrontare "una sorta di puzzle senza l'immagine di come ricostruirla".
5. Banteay Kdei
Uno dei templi più orientali all'interno del parco archeologico, Banteay Kdei è pacifico, scarsamente frequentato e assolutamente confuso. È stilisticamente simile a Ta Prohm e Preah Khan, sebbene meno tentacolare, ma Banteay Kdei è la prova che le cose buone possono arrivare in piccoli pacchetti.
Il nome Khmer si traduce in "Una cittadella di camere" e non è difficile capire perché. Le rovine comprendono un labirinto di stanze; alcuni sono collegati mentre altri sono bloccati da cascate e alberi che si intrecciano. Sorprendentemente, questa struttura apparentemente precaria - che in realtà è perfettamente sicura grazie a numerosi lavori di ristrutturazione - è stata ancora occupata dai monaci buddisti negli anni '60.
6. Ta Som
Un altro degli antichi templi disseminati lungo le rive del Jayatataka Baray, Ta Som occupa la sponda opposta rispetto a Preah Khan. A poco più di cinque miglia dal centro di Angkor Thom, è lontano dalle orde di turisti delle principali attrazioni del parco.
Nonostante sia tra le rovine più minuscole di Angkor, Ta Som ospita uno dei luoghi più impressionanti del parco. La gopura orientale (monumentale torre d'ingresso) nel corso dei secoli è stata inghiottita da un enorme - e opportunamente chiamato - fico estraneo. Senza dubbio il tempio era bello ai suoi tempi d'oro, ma è difficile immaginare che sembrasse più impressionante che nel suo stato attuale, gloriosamente fatiscente.
7. Phnom Bakheng
Mentre una piccola ma impressionante rovina a sé stante, vale la pena visitare il tempio sulla collina di Bakheng per le incredibili viste che offre sulla vicina Angkor Wat.
Phnom Bakheng è raggiungibile attraverso un lungo e ripido sentiero verso est del tempio, ma la salita merita lo sforzo. Una volta raggiunta la vetta, potrai goderti forse la migliore vista di Angkor Wat che si trova ovunque nel parco; puoi distinguere tutte e cinque le torri principali del tempio da qui (cosa che non puoi nemmeno fare dall'ingresso di Angkor Wat stesso).
Nonostante il trekking piuttosto arduo verso l'alto, Bakheng è più popolare di tutte le altre rovine di questa sezione, in particolare all'alba e al tramonto. A mezzogiorno è molto più tranquillo, anche se il sole cocente di mezzogiorno non faciliterà la camminata.
Fuori da Siem Reap
Non aspettarti di raggiungere questi due in bicicletta. Il primo è a circa un'ora di auto da Siem Reap, il secondo più di due ore. Avrai bisogno di noleggiare un tuk-tuk o un taxi - quest'ultimo sarà ovviamente più comodo ma anche più costoso - o prendere alcune ruote da solo. Noleggia un'auto e puoi vedere sia in due giorni relativamente tranquilli che in un solo giorno intenso se sei a corto di tempo.
1. Prasat Banteay Srei
Piccolo, grazioso e beatamente tranquillo, Prasat Banteay Srei si trova a circa un'ora di auto a nord di Siem Reap ea 20 miglia dal parco archeologico. Potrebbe non far parte del parco principale, ma il tuo biglietto Angkor standard ti farà comunque entrare (in effetti, non puoi accedere al sito senza uno).
Situato all'interno di un'immensa foresta, il tempio di arenaria rosa ha un aspetto fiabesco, aiutato dalla sua bassa statura, dallo stato di conservazione eccezionale e dalle intricate incisioni. Dal punto di vista architettonico, sembra più simile a un antico tempio indiano di qualsiasi altra delle rovine di Angkor. Una serie di piccole piscine circonda le pareti interne, riflettendo magnificamente le tre torri riccamente intagliate al centro del tempio.
2. Koh Ker
Data la sua distanza di 70 miglia dal parco di Angkor, dovrai pagare un ingresso separato da $ 10 a Koh Ker, ma ne vale la pena. Più che una semplice rovina di un tempio, in realtà è un'intera città antica che fu la capitale dell'Impero Khmer e ospitò più di 10.000 cittadini, centinaia di anni prima della costruzione di Angkor Thom.
Ci sono 184 singoli monumenti entro i limiti della città, anche se solo una dozzina sono aperti al pubblico; le aree circostanti devono ancora essere ripulite dalle mine antiuomo, un forte richiamo alla recente turbolenta storia del paese.
L'attrazione principale qui è Prang, una gigantesca piramide a sette livelli che si profila nella fitta vegetazione circostante. Mentre i passaggi originali sono stati erosi, puoi scalare il tempio tramite una scala in legno di recente costruzione per vedere la giungla che si estende fino all'orizzonte. La completa assenza di folle accresce un'esperienza già serena.
