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PARCO NAZIONALE DEL KRUGER, Sudafrica - AL PARCO NAZIONALE PIÙ GRANDE DEL SUDAFRICA, i funzionari della fauna selvatica avvertono delle difficili settimane a venire: a meno che non arrivino piogge significative, gli animali inizieranno a morire.
Questa è la dura realtà della vita in un paese che soffre della peggiore siccità degli ultimi decenni. Il bestiame sta già morendo e le colture sono state distrutte. Molti sudafricani hanno a che fare con la carenza di acqua potabile e i volontari hanno fornito forniture idriche di emergenza alle comunità bisognose.
William Mabasa, portavoce del Kruger National Park, afferma che i visitatori del parco potrebbero essere turbati nel vedere la sofferenza della fauna selvatica, ma la siccità è un ciclo naturale come il fuoco e le inondazioni.
"Quelli con geni forti sopravviveranno", ha detto.
Gli ippopotami saranno tra i primi animali colpiti. In genere rimangono freschi nei fiumi e nelle pozze d'acqua durante il caldo del giorno, andando a pascolare di notte - ma ora passano più tempo a pascolare durante il giorno mentre fanno fatica a trovare abbastanza cibo.
Kruger è un vasto parco nel nord-est del Sudafrica, al confine con lo Zimbabwe e il Mozambico. Gli animali qui si affidano in gran parte ai fiumi, anche se in alcuni punti i parchi acquatici sono forniti dalla direzione del parco.
I funzionari del parco affermano di lavorare con comunità e fattorie al di fuori dei confini di Kruger per gestire l'utilizzo dell'acqua nei cinque principali fiumi che scorrono nel parco.
Ma i ranger dicono che non apporteranno grandi cambiamenti per salvare piante e animali dalla siccità, vedendolo come un processo naturale.
Secondo Mabasa, negli anni '90 una siccità ha ridotto la popolazione del parco dei bufali del Capo di oltre la metà, a circa 14.000. Il numero di bufali è da allora recuperato e ora è di oltre 40.000.
Mentre gli ippopotami insieme ai bufali ne soffriranno, si prevede che i predatori più grandi, tra cui leoni e leopardi, trarranno beneficio dalla siccità, dando loro un vantaggio sulle prede più deboli.
Secondo il Servizio meteorologico sudafricano, il 2015 è stato l'anno più secco del paese dal 1904, quando è iniziata la tenuta dei registri.
La siccità, durante quella che normalmente è la stagione delle piogge estive nella maggior parte del Sudafrica, è stata esacerbata da un forte El Niño. Il fenomeno meteorologico porta condizioni più secche in Africa meridionale.
