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A CASA DI SAN JOSE, Eva Chou, 66 anni, piega, riempie e lega 10 pacchetti di foglie di bambù in meno di 20 minuti e abbassa il fascio di gnocchi in una pentola di acqua bollente. Era proprietaria di un ristorante cinese e afferma che nel suo periodo di massimo splendore, 10 o 15 anni fa, ogni anno faceva 2000 prelibatezze salate.
"Ho comprato un ristorante cinese quando sono arrivato in America negli anni '90", afferma Chou. "Avevo 44 anni quando mia sorella mi ha insegnato a preparare il bah tsang."
Ora è in pensione dal settore della ristorazione e fa solo una dozzina di gnocchi ogni anno, principalmente per la sua famiglia. I suoi due figli adulti, dice, non hanno alcun interesse nell'apprendimento della tradizione.
Puoi trovare gnocchi di riso avvolti in foglie - zhong zi in mandarino e bah tsang in taiwanese - in ristoranti dim sum o prelibatezze asiatiche quasi sempre, ma i cuochi sono particolarmente impegnati a avvolgere e cuocere a vapore questa settimana a causa del Chinese Dragon Boat Festival, Duan Wu in mandarino. La leggenda narra che dopo l'angosciato poeta cinese Qu Yuan si gettò in un fiume, gli amici e la famiglia gettarono pacchetti di riso avvolti in foglie nelle acque per impedire ai pesci affamati di divorare il suo corpo mentre le barche di ricerca correvano per trovarlo. La vacanza coincide con il solstizio d'estate e cade il 9 giugno di quest'anno.
Mentre gli gnocchi avvolti in foglie di bambù sono popolari in tutta la Cina e tra la diaspora cinese nel sud-est asiatico, i pacchetti a forma triangolare sono elevati a un'icona nazionale a Taiwan, dove ricordano i tempi più semplici durante il passato agricolo dell'isola. I ba tsang sono il soggetto di una canzone popolare cantata dai venditori ambulanti e nei negozi di articoli da regalo si trovano piccoli gnocchi di stoffa.
Foto: Julie Yu di Milpitas dimostra come stratificare foglie di bambù per preparare bah tsang, gnocchi di riso di Taiwan, per il Dragon Boat Festival.
pri.org Credito: Grace Hwang Lynch
Ma molti americani di Taiwan che sono nati qui dicono di non avere idea di come fare il bah tsang. Le otturazioni - riso appiccicoso, maiale brasato, funghi shitake, scalogni e talvolta castagne, arachidi o uova sode - sono semplici, ma la tecnica di avvolgimento è complicata. Le foglie di bambù devono essere delicatamente sovrapposte, quindi attorcigliate per formare una tazza. Il riso e altri ripieni vengono accuratamente imballati e quindi le foglie vengono piegate e legate con lo spago.
"Con il rapido ritmo della vita, sempre più giovani scelgono di acquistare dai mercati", afferma Patricia Cheng, portavoce della catena 99 Ranch Market, che trasporta gnocchi di riso surgelati prodotti nelle fabbriche in Cina o Taiwan, nonché freschi fatto gnocchi nelle tavole calde del vapore durante le tre settimane che precedono il festival di Duan Wu.
Foto: Yu riempie le foglie di bambù con ingredienti semplici. Sono spesso fatti con riso appiccicoso, maiale brasato, funghi shitake, scalogno e talvolta castagne o uova sode.
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Ma molti americani di Taiwan fanno affidamento sul gusto più casalingo delle "zie": i venditori che vendono bah tsang attraverso reti informali. Non è una coincidenza che il bah tsang sia talvolta tradotto come "tamales di Taiwan" - circolano tra i taiwanesi e gli americani cinesi nello stesso modo in cui i tamales sono venduti nelle comunità latine.
Le immigrate, di solito donne tra i 50 e i 60 anni con una conoscenza limitata dell'inglese, potrebbero chiedere ai loro amici di sollecitare ordini tra i loro colleghi in aziende high-tech, scuole di lingua cinese o altri gruppi di comunità.
"A volte un amministratore li vendeva per fare soldi extra", afferma Jonathan Lee dell'economia bah tsang presso l'ufficio del New Jersey di una società di proprietà di Taiwan dove lavorava. "Ogni settimana inviano un foglio di registrazione". Lee afferma che anche a Taiwan, molte famiglie urbane non producono il proprio bah tsang. È qualcosa di più comune nelle comunità rurali nella parte meridionale dell'isola.
Altri cuochi casalinghi utilizzano gruppi segreti di Facebook in cui pubblicano foto del cibo con listini prezzi e informazioni sulla consegna. Ma ogni noto venditore bah tsang che ho contattato ha negato di venderli o si è rifiutato di essere intervistato sulla loro attività.
![Photo: “My daughter doesn’t have time [to make bah tsang],” says Yu, of Milpitas, Calif. “She lives in Wisconsin and her husband is Norwegian so they eat Western style.” pri.org Credit: Grace Hwang Lynch](https://i.trendingcountries.com/images/617181/savory-treat-dragon-boat-festival-aunties-make_4-j.webp "Photo: “My daughter doesn’t have time [to make bah tsang],” says Yu, of Milpitas, Calif. “She lives in Wisconsin and her husband is Norwegian so they eat Western style.” pri.org Credit: Grace Hwang Lynch")
Foto: "Mia figlia non ha tempo [per fare bah tsang]", dice Yu, di Milpitas, California. "Vive in Wisconsin e suo marito è norvegese, quindi mangiano in stile occidentale".
pri.org Credito: Grace Hwang Lynch
"La mia ipotesi è che si occupino delle imposte sul reddito o dei regolamenti del dipartimento sanitario", afferma Pam Tsai, presidente della East Bay Taiwanese Association, un gruppo della comunità nella Bay Area di San Francisco.
In passato, organizzazioni come la sua hanno ospitato eventi sociali bah tsang, in cui gli immigrati più anziani hanno insegnato ai giovani membri della comunità di origine americana le tecniche secolari. Tsai afferma che l'interesse per gli eventi è diminuito, quindi il programma è stato sospeso.
"Mia figlia non ha tempo", dice Julie Yu di Milpitas, California. "Vive nel Wisconsin e suo marito è norvegese, quindi mangiano in stile occidentale".
Yu, 75 anni, è negli Stati Uniti dal 1979 e vuole preservare l'istituzione culturale di Bah Tsang. Include istruzioni dettagliate per preparare gli gnocchi in cucina casalinga taiwanese, che l'Associazione delle donne taiwanesi nordamericane ha pubblicato nel 2013. Come un libro di cucina della chiesa, il volume rilegato a spirale include ricette familiari di donne come Yu insieme a foto dei piatti finiti.
Ho Chie Tsai, 44 anni, ha fondato il sito Web TaiwaneseAmerican.org, che presenta articoli su eventi culturali e importanti taiwanesi negli Stati Uniti. Anche lui non fa bah tsang. Ma non è perché non gli importa della tradizione. Uno dei regali più popolari per i donatori al sito è una maglietta che presenta una grafica degli iconici fasci sopra le parole "avvolgere, vaporizzare, servire".
Foto: Yu lega una corda attorno a un fascio di bah tsang. Ora è in pensione dal settore della ristorazione e fa solo una dozzina di gnocchi ogni anno, principalmente per la sua famiglia.
pri.org Credito: Grace Hwang Lynch
Per Tsai, mangiare un gnocco di riso avvolto in foglie lo aiuta a capire i suoi genitori e le difficoltà che la loro generazione ha sopportato dopo la seconda guerra mondiale, quando l'isola era sotto la legge marziale e la gente comune spesso non aveva abbastanza cibo da mangiare.
"È una manciata con un po 'di tutto", dice Tsai, facendo un pugno. "Ed è appena abbastanza."
