Agli americani piace parlare del Kentucky Derby - anche quelli che non hanno mai visto un'intera corsa di cavalli. A loro piace parlare delle scommesse, dei pazzi nomi dei cavalli, dei Mint Juleps e di quella volta che Hunter S. Thompson è andato e ha trovato un evento sia "decadente che depravato". A loro piace parlare di come il Derby sia "i due minuti più veloci negli sport.”Tuttavia, quando sarà tutto finito e il cavallo di cui hai appena vinto il nome, guarderai indietro e ti renderai conto che ciò di cui tutti amano parlare sono i cappelli.
La cultura del derby è cultura del cappello e tutti sono coinvolti: donne dell'alta società, coloro che desiderano essere donne dell'alta società e, sempre più, uomini. Coloro che non indossano qualcosa sopra la testa spesso guardano a bocca aperta i cappelli con tese così ampie che ti chiedi come si adattano alla porta. Per mesi fino al primo fine settimana di maggio, quando si svolge la gara, chiunque abbia un interesse derby di passaggio ha più di un pensiero di passaggio sui cappelli.
"La gente ama dare un'occhiata alla moda", mi dice Rachel Collier, responsabile delle comunicazioni temporanee al Kentucky Derby Museum, tramite e-mail. "Verso il tempo di Derby, le donne ricevono sempre la domanda:" Hai ancora il cappello? " Al Kentucky Derby Museum, nella nostra mostra "It's My Derby", mostriamo alcuni dei cappelli più belli ed eleganti fino agli oltraggiosi, come un cappello sormontato da una bambola Barbie ".
L'ossessione del cappello in sé e per sé non è strana. Gli americani hanno ossessioni passanti con cose molto più strane. Beanie Babies, per esempio. La cosa strana è che non c'è un momento nel tempo in cui qualcuno possa indicare e dire: "Questo, è quando è iniziata la sfacciata cultura del cappello del Kentucky Derby." Invece, è successo e abbiamo accettato tutti come norma. Parte del motivo, tuttavia, può essere ricondotto al fatto che ricco e sofisticato è stato una parte dell'etica del Kentucky Derby sin dalla prima gara nel 1875.
Il colonnello Meriwether Lewis Clark Jr. iniziò il Derby con l'intenzione che la classe monied fosse presente. Immaginava una corsa di cavalli più simile a come venivano fatti in Europa all'epoca con persone vestite al meglio. Le corse dei cavalli in America erano legate al gioco d'azzardo e al bere, entrambi decisamente non di classe e che non creavano un'atmosfera adatta alle donne e ai bambini. Quindi Clark fece una campagna con sua moglie prima che si aprissero le prime porte per persuadere la gente di Louisville che questa razza era qualcosa di diverso. Il primo ordine del giorno: dire a tutti che stavano facendo un picnic in pista e di indossare il loro abbigliamento migliore.
Come afferma il Kentucky Derby Museum, Clark "ha usato donne di alta classe per reclutare la sua clientela target per partecipare alla gara", e "l'evento è diventato rapidamente tanto sulla moda quanto sulle corse".
Eppure la razza ha lottato per mantenere quel livello di notorietà elegante nei suoi primi decenni. La prima connessione tra il Derby e i cappelli sui giornali dell'epoca risale a una storia del 1889 su un giocatore d'azzardo che "tornò dall'Estete est" indossando "un cappello del Kentucky Derby battuto dalle intemperie". Negli anni '20, i cappelli erano al centro dell'attenzione. - ma non per il motivo che potresti pensare.
Un annuncio pubblicitario del 1922 recita: "Alcune persone pensano che il Derby del Kentucky sia un cappello - ma sappiamo che significa giorno del cappello di paglia". E il riferimento non era unico. La stella di Seattle ha pubblicato una colonna nel 1922 su quanto sia stupido “Dumb Bell Dud”, e una delle battute è che è così stupido da pensare che il “Kentucky Derby sia un cappello”. Lo stesso scherzo è stato usato per denigrare un'attrice di New York nel 1935 deducendo la sua incapacità dicendo che "pensava che il Kentucky Derby fosse un cappello da gentiluomo del sud".
La rivista Time riferì per la prima volta brevemente i cappelli di Derby nel 1926 quando parlava della reazione della folla mentre passava un cavallo da corsa. La storia parla di loro più come un abbigliamento atteso, tuttavia, non come qualcosa di abbastanza là fuori da giustificare la chiamata. Così normale che, in una storia del 1925 sul Washington Post, la cosa più notevole è che i cappelli erano sporchi. La scrittrice ha scritto che la pioggia ha rovinato “cappelli da donna, cappelli milanesi rosa, grandi cappelli di feltro bianchi e solo cappelli” e come alla fine della corsa, “migliaia di dollari di vestiti meravigliosi fossero stati rovinati e migliaia di donne altrettanto belle erano miseramente anticonformista."
Sicuramente non c'erano storie sui giornali sui 30 cappelli più folli come ci sono nelle pubblicazioni di oggi (anche pubblicazioni dedicate allo sport come ESPN). La confusione tra il Derby e un cappello da derby fu in qualche modo spiegata in una colonna del 1951 chiamata "Take My Word For It" del editorialista Frank Colby.
“Il derby inglese (pronunciato: DARH-bee), una gara annuale per bambini di tre anni, fu inizialmente sponsorizzato nel 1780 dall'allora Conte di Derby. Più tardi, quando fu istituita la gara del Kentucky (1875), il termine Derby fu usato per la gara annuale (sic). Ma la pronuncia è stata cambiata in DER-ape. Il cappello derby è stato chiamato anche per il conte, ma in Inghilterra il cappello è ora chiamato bombetta (tondo, come una ciotola).”
Le cose sono cambiate solo un decennio dopo. Il Kentucky Derby Museum riporta la data in cui cappelli stravaganti colpiscono il palco principale intorno agli anni '60, "quando le norme della moda sociale si allentarono e la presenza della televisione ha dato alle donne un motivo per distinguersi". Nel 2011, mezzo secolo di amore per i grandi cappelli è stato rafforzato dai cappelli e dagli affascinanti del matrimonio reale britannico.
"I reali hanno sicuramente aiutato gli incantatori a guadagnare popolarità negli ultimi anni", afferma Collier. "Nel negozio di articoli da regalo del Kentucky Derby Museum, vediamo donne in cerca di cappelli, affascinanti o una combinazione dei due, opportunamente chiamata" hatinator!"
Il che ci porta ad oggi. Non sono solo quelli di Churchill Downs che indossano qualcosa di ridicolo in testa. Camminando per le strade di New York City il giorno della gara negli ultimi anni, ho visto cappelli che occupano più spazio sul marciapiede rispetto agli ombrelli. Dove andavo al college ad Auburn, in Alabama, a volte era l'unico modo per assistere alla gara sul copricapo che la gente indossava al bar. La lenta bruciatura dei cappelli pazzi è diventata così accettata negli anni che qualcosa come un fiore più grande del tuo viso è considerato perfettamente normale.
Forse deriva dal fatto che la maggior parte degli americani non ama le corse dei cavalli. Il Kentucky Derby è un evento culturale (per alcune parti del paese più di altri) nonostante le corse dei cavalli professionali non facciano parte della cultura americana tradizionale. Quindi, per partecipare senza sapere nulla, troviamo parti dell'evento a cui possiamo relazionarci. Per alcuni, questo sta abbattendo Mint Juleps, sia che si tratti di quello da $ 1, 000 realizzato con Woodford Reserve in pista o di uno premiscelato fatto in casa con il Mint Julep pronto da bere dell'Old Forester (che è la bevanda ufficiale del Derby). Per altri, sono cappelli.
Era una strada lunga e tortuosa per arrivare dall'elegante corsa di cavalli del Col. Meriwether Lewis Clark Jr. nel 1875 alle donne di oggi che sfilavano Churchill Downs con fenicotteri di plastica in testa. Attraverso tutti i colpi di scena dell'America, siamo arrivati a dove siamo oggi. Ma hey, ci sono cose più strane là fuori che indossare un cappello che ti fa sembrare un palo di atterraggio di farfalle.
