DOPO IL VIAGGIO via terra con due migliori amici in quattordici paesi in Africa e in Medio Oriente, Lalibela in Etiopia, si distingue come uno dei luoghi più affascinanti che abbiamo visitato. Sede di undici chiese monolitiche, tutte scavate nella terra da un unico blocco di roccia vulcanica rossa, Lalibela è patrimonio mondiale dell'UNESCO. Le sue chiese sono alcuni dei più grandi successi architettonici nella storia del mondo.
Si dice che dopo aver visto Gerusalemme presa dai musulmani nel 1187, il re Lalibela, che governò l'Etiopia per 40 anni, commissionò la costruzione di queste chiese con l'intenzione di far servire Lalibela come nuova Gerusalemme. Sono ancora in uso oggi, a casa di sacerdoti, monaci e adoratori e servono come santuario religioso per i pellegrini che vengono da tutto il mondo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 22 gennaio 2010.
Chiesa di San Giorgio
La chiesa di San Giorgio è la chiesa più famosa di Lalibela grazie alla sua insolita forma a croce. Foto: Marc Veraart
Chiesa di San Giorgio
La chiesa di San Giorgio è isolata dalle altre chiese ma è collegata ad esse da una rete di trincee. Foto: Roberto Vallejol
Croce di Lalibela
Un prete tiene una croce di Lalibela. Si dice che la croce sia stata data dagli angeli al re Lalibela.
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Giovani sacerdoti studenti
Sacerdoti studenti che leggono il libro sacro. Foto: Stefan Gara
Bibbia etiope
Un monaco legge la Bibbia ortodossa etiope, usando un birr (nota monetaria etiope) come segnalibro. La maggior parte dei sacerdoti e dei monaci sono abbastanza gentili da permetterti di fare una fotografia, di solito per una piccola donazione.
Adoratrice di Lalibela
Un adoratore si prende un momento per pregare. La stragrande maggioranza della popolazione di Lalibela è cristiana ortodossa etiope.
Casa tradizionale
Le tradizionali abitazioni Lalibela sono circolari. Si chiamano "tukuls". Foto: Evgeni Zotov
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Liturgia domenicale a Lalibela
Un sacerdote dà la liturgia domenicale a circa cinquecento fedeli. Il tema della giornata in parte: che nonostante l'intrusione alcuni provano dai turisti, per rispettare tutte le diverse nazionalità delle persone che vengono a visitare Lalibela, per trattarli con gentilezza e accoglierli.
Pellegrino Lalibela
I visitatori possono partecipare a determinate messe, anche se in alcune chiese è necessario essere invitati da un membro di quella chiesa specifica. Foto: Gusjer
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Monaco ortodosso etiope
Se vuoi fare un'escursione o cavalcare un mulo sulle montagne vicine o avventurarti a una certa distanza fuori da Lalibela, ci sono molte altre chiese rupestri e monasteri da esplorare. Qui, un monaco posa per una foto nel suo monastero etiopico ortodosso in cima alla montagna.
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Ragazzo Lalibela
Questo ragazzino nel monastero di Ashetan Maryam vendeva cappelli fatti a mano. Foto: Alberto Martinez Subtil
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Gardiano della Bibbia
Questo monaco di montagna di Lalibela è il giardiniere dell'antica bibbia dipinta a mano che tiene in mano. Foto: Alberto Martinez Subtil
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All'interno di una casa etiope
Mentre vagavo per le chiese, un ragazzino, Chalalhew Megus, mi chiese di venire a casa sua per un caffè. L'ho seguito nella sua piccola casa, dove ho incontrato sua madre (nella foto), le nonne e due sorelle. Anche se non siamo riusciti a comunicare più di poche parole, per l'ora successiva mi sono goduto alcuni dei migliori caffè appena macinati che abbia mai assaggiato.
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