Un gruppo di bambini, Etiopia / Foto Dave Bouskill
Incontrare i bambini sulla strada è una delle gioie del viaggio … a meno che non abbiano un modo insolitamente doloroso di mostrare il loro affetto.
"Tu, Tu, Tu, dammi soldi, dammi soldi."
Dopo aver attraversato la Nazione dell'Etiopia in Africa orientale, queste frasi saranno per sempre radicate nel mio cervello.
Portato all'attenzione dei mondi attraverso gli aiuti dal vivo negli anni '80, l'Etiopia è ampiamente ricordata in Occidente per la sua siccità e carestia.
Non c'è modo di prepararsi per le migliaia di bambini che ti useranno per la pratica del bersaglio mentre ti dirigi verso il paese.
Oggi è un paese lussureggiante e vibrante pieno di laghi, giungle e panorami montuosi che attraversano la Rift Valley. Il Nilo corre verso sud fino alla sua sorgente sul Lago Tana e ospita l'incredibilmente bella Blue Nile Gorge.
Sono proprio queste caratteristiche che lo rendono uno dei paesi più difficili dell'Africa da percorrere.
Le strade sono rocciose e talvolta inesistenti, le salite in montagna sono insidiose e il caldo estremo e l'altitudine possono mettere a dura prova chiunque. È una sfida seria, ma con abbastanza addestramento e preparazione, si possono gestire gli elementi.
Non c'è modo, tuttavia, di prepararsi per le migliaia di bambini che ti useranno per la pratica del bersaglio mentre ti dirigi verso il paese.
Vezzeggiativi
Pedalando duro, evitando le rocce / Foto Dave Bouskill
Durante i miei 23 giorni in Etiopia, sono stato frustato con un bullwhip, mi ha squarciato un machete, mi era stata lanciata della ghiaia in faccia e rocce di varie dimensioni mi hanno lanciato da tutte le direzioni.
Forse è stato un termine di tenerezza. Forse era il loro modo di dire che mi piaci … il modo in cui un bambino tira i capelli a una ragazza per dimostrare che ha una cotta per lei.
Qualunque cosa fosse, non c'era modo di sfuggire alla loro ira, nessun ragionamento con i ragazzini che non avevano fatto nulla di buono - e non c'era modo di sapere quando il prossimo pacchetto avrebbe colpito.
Ma come puoi biasimarli - devono aver pensato che fossimo matti. In Etiopia, le biciclette sono guidate per necessità e lavoro. Li ottiene dal punto A al punto B.
"Perché questi pazzi stranieri si torturano cavalcando un caldo insopportabile e scalando montagne folli vestite con il loro stupido spandex e caschi da bici?"
Ho dovuto ammirare il talento e lo scopo perfetto dei bambini. Potrebbero fare una zip rock in aria con grande distanza e precisione. Dimentica di andare nella Repubblica Dominicana o in Giappone. Gli scout della Major League Baseball devono recarsi in Etiopia per la prossima stagione di sorteggio.
C'è un lanciatore di stelle in ogni villaggio che abbiamo attraversato.
Craving Relief
Le montagne dell'Etiopia possono raggiungere oltre 4000 metri di altitudine. Per ore intere, ho lottato a soli 6 km all'ora su ripide pendenze.
Lo staff temuto / Foto Dave Bouskill
I bambini correvano accanto a me, senza mai stancarsi. Ero frustrato, ma ancora più imbarazzato. Qui ero su una macchina ad alta tecnologia e questi bambini potevano correre all'indietro più velocemente di quanto potessi girare i miei pedali.
Desideravo ardentemente il silenzio per sguazzare da solo nella mia miseria, ma invece il gruppo di bambini urlava il loro canto infame. "Tu, tu, tu, dammi soldi, dammi soldi." Mi afferrarono per il pacco, mi tirarono sulla ruota e cercarono di salire a fare un giro.
Mi hanno schiaffeggiato il culo diverse volte prima che mi rendessi conto che era il loro modo di capire il materiale dei miei pantaloncini da ciclismo.
Persino finire una salita non poteva portare sollievo.
In Etiopia, le discese sono più punitive della salita stessa. Le strade sconnesse mi scuoterebbero il corpo come un martello pneumatico … e sempre, dovevo stare in guardia per più bambini.
Sembrava che ogni bambino avesse uno staff per controllare le proprie mandrie di bestiame. Non hanno esitato a cercare di infilare la loro arma preferita attraverso i raggi delle mie gomme.
Le bambine saltano fuori di fronte a me mentre mi alleno a tutta velocità, costringendomi a sterzare selvaggiamente per evitare una collisione. Non capivano il pericolo in cui si stavano mettendo. Ridevano e scappavano.
Amicizia in molte forme
Con grande sollievo sono arrivato al confine con il Kenya in un unico pezzo. Non posso dire che mi mancherà andare in bicicletta in Etiopia, ma vorrei tornare indietro e viaggiare con i mezzi di trasporto locali e stare nei villaggi.
Mi fermerei e mi prenderei il tempo di conoscere meglio le persone. Correre su una bicicletta non mi ha dato la possibilità di connettermi davvero con nessuno. Ero troppo occupato a cercare di accamparmi prima che il sole tramontasse.
Non ho mai capito perché i bambini avrebbero lanciato pietre contro di noi.
Forse volevano che ci fermassimo e salutassimo … o forse erano solo annoiati. Forse volevano far parte di ciò che stavamo facendo.
