narrazione
Il 25 aprile 2015, un terremoto di magnitudo 7, 8 ha colpito il distretto di Gorkha in Nepal. È stato seguito da una grande scossa di assestamento il 12 maggio. Oltre 8000 persone sono morte, 21.000 sono state ferite e 900.000 case sono state danneggiate o distrutte. Nell'aprile 2016, durante l'apice della stagione turistica primaverile del Nepal e nella settimana precedente l'anniversario di un anno del terremoto, ho viaggiato fino a Pokhara e all'Annapurna Himalaya per scoprire come sta andando il turismo nel paese.
L'attraente città sul lago di Pokhara è la seconda città del Nepal, sorvegliata da colline boscose che diventano gradualmente cime innevate. Nonostante troppi negozi che vendono tat turistici e attrezzatura da trekking con marchio falso, molti visitatori in Nepal hanno un debole per Pokhara. L'aria è più pulita di quella di Kathmandu, il traffico meno maniacale, il ritmo più lento e i cocktail dell'happy hour portano nomi colorati come "Sex in the Lake". La primavera è una delle stagioni turistiche di punta del Nepal (l'altra è l'autunno) poiché il clima è caldo e generalmente secco, il che rende le condizioni ideali per le attività all'aperto per cui il paese è famoso. Pokhara, nell'aprile 2016, è stato più tranquillo del solito, con ristoranti solo mezzo pieno in una sera del fine settimana e senza problemi a prenotare hotel di buona qualità a basso costo. Tuttavia, questo è un miglioramento del numero di visitatori nel 2015.
Pokhara e l'Annapurna Himalaya si trovano nella parte occidentale del Nepal, che non è stata colpita dai terremoti del 2015, ma il turismo ha sofferto in tutto il paese dopo i terremoti. Le cose in Nepal potrebbero non essere ancora tornate alla normalità - case e importanti siti culturali sono ancora in fase di ricostruzione, e il governo sta lottando per rispettare le promesse e gli obblighi in materia di aiuti e riabilitazione - ma c'è motivo per sperare che l'industria turistica sia fiduciosa.
I turisti erano inizialmente spaventati a causa dell'incertezza sulla capacità del Nepal di ospitare visitatori dopo i disastri. Ma man mano che si diffonde la notizia che solo un piccolo numero di regioni di interesse per i turisti sono state gravemente danneggiate, i visitatori sono tornati indietro.
Shiva Dhakal di Royal Mountain Travel, una società di viaggi specializzata in vacanze di trekking, ritiene che entro la fine del 2016, il numero di visitatori in Nepal dovrebbe essere alla pari con i livelli pre-terremoto. Le prenotazioni della sua azienda sono diminuite del 70% nel 2015, ma sono già migliorate nel 2016. Allo stesso modo, Maila Gurung di Adventure Kayaking di GRG ritiene che sebbene sia stato un anno difficile con i terremoti e quindi gli effetti prolungati di una carenza di carburante causata da disordini politici al confine indiano, gli arrivi di turisti dovrebbero tornare ai livelli pre-terremoto entro la fine di quest'anno.
Su una scala internazionale più ampia, è stata espressa anche la fiducia nella capacità del Nepal di ospitare i turisti. Una spinta allo spirito del popolo nepalese è arrivata nel marzo 2016 quando il principe Harry, nel Regno Unito, ha visitato il Nepal. Monarchico o no, la permanenza di Harry e le sue calde interazioni con i normali nepalesi hanno favorito una copertura mediatica positiva del Nepal. Mentre Maila Gurung rideva: "Se il Nepal è abbastanza buono per il principe Harry, è abbastanza buono per te!" Probabilmente più significativo è che gli Stati Uniti hanno ora revocato la consulenza di viaggio contro i viaggi in Nepal e Rough Guides ha indicato il Nepal come il numero un paese da visitare nel 2016. Hanno dichiarato: “I dollari dei turisti spesi in modo ponderato andranno molto lontano qui; la scelta di famiglie indipendenti e compagnie di tour di base assicura che il denaro finisca nelle tasche locali”.
Il punto in cui il turismo e lo sviluppo responsabile si incontrano è cruciale per l'industria del turismo del Nepal. Molti aiuti internazionali sono stati offerti dopo i terremoti a causa della buona volontà che il Nepal ha generato nel corso degli anni come destinazione di viaggio accogliente e gratificante. Il paese fa molto affidamento su visitatori abituali che se ne innamorano e si rendono conto che un viaggio non è abbastanza. Il kayaker britannico Liam Kirkham è uno di questi fan. Ha visitato il Nepal cinque volte dal 2001 e si sta preparando per il suo sesto alla fine di questo mese. Presto farà il suo secondo viaggio post-terremoto nel paese e dice che non è stato rimandato dai terremoti perché le persone sono ancora gentili e lo scenario è ancora bello.
Dopo Pokhara, mi sono avventurato nell'Himalaya dell'Annapurna durante il Trek Community Trek di cinque giorni. Questo percorso di trekking poco conosciuto è stato sviluppato dall'imprenditore sociale vincitore del Premio Magsaysay, Mahabir Pun, cresciuto in questa regione. (Pun è celebre per il suo lavoro nello sviluppo di comunità remote attraverso la tecnologia wireless). La sistemazione in questo trekking consente l'interazione personale con i normali abitanti del villaggio, attraverso alloggi in famiglia e lodge di comunità, che offrono un luogo semplice ma pulito, sicuro e confortevole dove soggiornare. Camminare nella Annapurna Community Trek incarna ciò che le Rough Guides raccomandano ai viaggiatori in Nepal di fare quest'anno e oltre: soggiornare in famiglie locali gestite da organizzazioni di base.
Questo particolare percorso ha l'ulteriore vantaggio di essere attualmente poco visitato: il mio amico e io non abbiamo incontrato altri turisti per tutta la settimana. Anche se il numero di visitatori aumentasse di dieci volte nel prossimo futuro, l'Annapurna Community Trek non vedrebbe da nessuna parte vicino lo stesso tipo di traffico pedonale di altri percorsi di trekking nelle vicinanze, come Poon Hill o il Circuito di Annapurna. Le viste ravvicinate di alcune delle montagne più alte del mondo, tra cui la coda di pesce di Macchapucchre e il Dhaulagiri di oltre 8000 metri, sono altrettanto spettacolari come in qualsiasi altra parte della regione. Raramente si sveglia alle 5.30 qualcosa da guardare al futuro, ma con il cielo tinto di rosa e i raggi arancioni del sole che si insinuano da dietro le cime appuntite, le albe sono il momento clou di qualsiasi trekking in Himalaya. E mentre le albe solitarie in alta quota sono le cose di cui sono fatti i sogni, questo fan del Nepal spera che non rimangano solitari per troppo tempo, perché ciò significherebbe che il turismo in Nepal è davvero tornato in pista.
