Leslie è una studentessa del corso di scrittura di viaggi MatadorU.
Quando mi sono seduto con il sopravvissuto di Khmer Rouge Rithy Panh, mi ha raccontato la storia di un ebreo italiano di nome Primo Levi, che ha venduto solo poche centinaia di copie del suo primo libro Survival ad Auschwitz, pubblicato nel 1947. Levi avrebbe continuato a essere un autore affermato, ma Panh ha detto che la sua strada per il successo è stata rocciosa perché non è una cosa naturale per noi raccontare storie di tale tragedia.
"Ha detto che aveva paura a causa di persone che non gli avrebbero creduto", ha detto Panh. “Non incolpo le persone che non parlano, parlano, perché so che è difficile. Hai bisogno di tempo per capire perché vuoi raccontare la storia e come farlo."
Panh è nato a Phnom Penh, in Cambogia, nel 1964, dove ha perso quasi tutta la sua famiglia a causa della fame e del lavoro forzato per mano dei Khmer rossi prima di fuggire in Thailandia e successivamente fuggire in Francia. Oggi è un regista acclamato a livello internazionale, premiato come regista asiatico dell'anno ad ottobre al Busan International Film Festival.
Come Levi, Panh ha impiegato molto tempo per trovare la sua voce e capire come raccontare la sua storia. "Dopo il genocidio mi è piaciuto lavorare con il legno", ha detto Panh. "Puoi toccarlo, è silenzioso, forse potrei dimenticare le cose."
"Devi trasmettere il messaggio delle persone morte, 1, 8 milioni di storie, vite e amori perduti".
Fu su consiglio di un insegnante che Panh tornò a scuola a Parigi, dove un amico gli diede una piccola macchina fotografica e si imbatté nel mondo del cinema interamente per caso. Panh da allora è tornato in Cambogia, e più di 30 anni dopo aver tenuto per la prima volta quella macchina fotografica, ora racconta le storie inquietanti della storia del suo paese. Il suo ultimo film, The Missing Picture, ha vinto il premio Un Certain Regard al Festival di Cannes nel 2013.
"Devi trasmettere il messaggio delle persone che sono morte, 1, 8 milioni di storie, vite e amori perduti", ha detto. “Ho bisogno di mettere un nome in faccia, è un modo per me di restituire giustizia alle persone che sono morte, ridare loro la loro dignità. Se non lo fai, la prossima generazione non capirà perché sono morti, quindi è nostro compito dire la verità.”
Ma non è solo la registrazione della storia attraverso il cinema e l'arte che è importante: la preserva e la rende accessibile al grande pubblico. Le stampe cinematografiche dureranno solo 150 anni in buone condizioni, il che non accade in molti paesi come la Cambogia. I paesi più ricchi hanno accesso alle stampe digitali e al restauro dei film, ma la storia di luoghi come la Cambogia è in pericolo di scomparire fisicamente.
Panh è la forza trainante del Centro risorse audiovisive Bophana del suo paese, un'organizzazione la cui missione è "salvare e animare la memoria di ieri e di oggi". Aperto nel 2005, Bophana ha lavorato per preservare immagini, film e canzoni degli ultimi 150 anni della storia della Cambogia. Il centro ha anche lavorato per salvare ciò che è sopravvissuto ai Khmer rossi - dai vecchi film ai cinegiornali, alle trasmissioni radiofoniche e alle foto. Panh ha fatto eco a quanto sia importante preservare l'eredità del suo paese e creare accesso alla memoria, dicendo che è difficile andare avanti come paese o costruire un'identità se non si ha accesso alla propria cultura o storia.
"Non è possibile girare una pagina vuota", ha detto.
Il Centro Bophana sta lavorando anche al di fuori della Cambogia, collaborando con paesi in Africa, incluso il Camerun, secondo Panh.
Il riconoscimento di Panh come Asian Filmmaker of the Year aiuta a estendere la consapevolezza del settore ai suoi progetti come Bophana, ma svolge anche un ruolo importante nello sviluppo dell'industria cinematografica stessa nel suo paese. Panh ha affermato che quando i grandi festival premiano i registi di nazioni più piccole e meno democratiche come la Cambogia, è come se offrissero protezione diplomatica - dicendo che questo lavoro è importante, non interferiscono.
Panh dice che gli piace parlare di Jafar Panari ogni volta che può. Panari è un regista iraniano che ora vive agli arresti domiciliari dopo anni di conflitto con il governo sul contenuto dei suoi film, che spesso offrono una prospettiva umanistica sulla vita in Iran, tra cui le difficoltà per i bambini, i poveri e le donne. È stato accusato di propaganda contro il governo iraniano ed è stato bandito dal cinema per 20 anni e rischia la reclusione. Con l'arte e il cinema come canali importanti per preservare la cultura, Panh crede che questo tipo di censura metta in pericolo l'eredità.
Panari continua a produrre nonostante i suoi problemi con il governo, tuttavia. Nel 2011, il suo film documentario This Is Not a Film è stato portato di nascosto dall'Iran in un flash drive nascosto in una torta e presentato al Festival di Cannes del 2011.
"Lavoriamo in condizioni talvolta ostili", ha detto Panh, "ma è tutto per creare memoria".
