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Il 23 agosto, il capo delle antichità del governo siriano riferì che lo Stato islamico aveva distrutto il Tempio di Baalshamin, un patrimonio mondiale dell'UNESCO di 2000 anni fa e un pezzo davvero unico di architettura classica, a Palmira (Tadmur moderno). I resoconti dei rifugiati trasmessi dall'Osservatorio siriano per i diritti umani con sede nel Regno Unito suggeriscono che il tempio era stato distrutto già a luglio, ma cinque nuove foto distribuite sulle reti dei social media dei sostenitori dello Stato islamico mostrano i militanti radicali che caricano esplosivi nel tempio, facendo esplodere loro e osservando le macerie. Queste immagini, insieme alle immagini satellitari delle conseguenze fornite dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti il 27 agosto, dimostrano ora che questa storia tangibile e insostituibile è improvvisamente svanita dal mondo.
Ora per aggiungere la beffa al danno, le notizie di Palmyra di domenica e le foto satellitari delle Nazioni Unite diffuse lunedì mostrano che lo Stato Islamico ha distrutto anche l'edificio principale del Tempio di Bel, ancora più grande e ugualmente antico.
Questi atti distruttivi, raggruppati in modo esasperante a una settimana l'uno dall'altro, si avvicinano alla distruzione di due santuari islamici (che lo Stato islamico considerava eretici), una statua importante, la trasformazione del museo Palmyra in una prigione e la decapitazione del 19 agosto del principale esperto archeologico del sito storico. Insieme, le tragedie di Palmyra hanno mandato il mondo in lutto culturale collettivo. Durante la scorsa settimana, interminabili commentatori hanno messo in dubbio che cosa si può fare per salvare questi siti storici dallo Stato islamico. Ma la maggior parte delle risposte consistono in vaghe idee e banalità, che non generano molte speranze. Eppure, nonostante tutto il dolore, ci sono modi in cui possiamo arginare la distruzione culturale nelle terre che sono cadute sotto il controllo dello Stato Islamico. Sfortunatamente sebbene non siano né semplici né, per molti, appetibili.
Per quelli confusi sul motivo per cui la distruzione nella sola Palmira sta causando un tale disordine e preoccupazione dopo anni di caos nello Stato Islamico, vale la pena notare che la distruzione di questi templi non è stata tanto un'offesa suprema in sé e per sé, ma un punto di svolta, la cannuccia che ha spezzato la schiena del cammello.
Fin dal primo giorno, lo Stato Islamico ha chiarito che considerano manufatti storici sacrificabili o (nel caso di siti religiosi raffiguranti idoli diversi da Allah / Dio) blasfemi. Credono che molti di questi siti siano stati sepolti e dimenticati al tempo del profeta islamico Muhammad, ma sono stati scavati e fondamentalmente rigenerati dai "satanisti". (In verità, il Profeta e la compagnia hanno apparentemente incontrato molte antiche rovine. Il tempio di Baalshamin che hanno distrutto è stato usato più di recente come chiesa cristiana piuttosto che un santuario pagano) Il fatto che il loro territorio, rivendicato sanguinosamente, si trova in cima ad alcune delle terre archeologicamente più dense del mondo - un'organizzazione stima che occupino fino a 4.500 archeologici conosciuti siti - si combina con questa ideologia per creare ciò che molti esperti, incluso il direttore generale dell'UNESCO, hanno etichettato come una delle distruzioni più brutali e sistematiche del patrimonio nella storia moderna.
Negli ultimi mesi, lo Stato Islamico ha distrutto migliaia di libri rari e storici a Mosul, distrutto molti reperti (per fortuna replica) nel museo della città, distrutto le mura di 2.700 anni dell'antica capitale assira di Ninive e antiche rovine a Hatra e devastò molte chiese, moschee e santuari di cui disapprovano. Le foto satellitari del loro territorio mostrano lo smantellamento sistematico dei siti nelle città che detengono, come la capitale di fatto di Raqqa. Tutta questa distruzione è importante per i cittadini dell'Iraq e della Siria e per gli osservatori di tutto il mondo perché la distruzione esclude l'esperienza e l'identità unificanti della regione.
"Non si tratta solo di storia", ha recentemente spiegato al Wall Street Journal un anonimo archeologo siriano. “Riguarda il nostro futuro. Salvare la nostra eredità è l'unica cosa che può aiutarci a ricostruire una Siria inclusiva dopo la guerra."
Eppure, anche dopo tutta questa distruzione, la gente ha sentito il caos di Palmyra in modo acuto, in parte perché era una cultura così unica (attirare fino a 150.000 turisti un anno prima della guerra civile siriana). Una città carovana di oasi che ha avuto un certo significato a partire dal 2000 a. C. (guadagnandosi qualche menzione nell'Antico Testamento), Palmyra raggiunse il suo apice nel 1 ° e 2 ° secolo d. C., durante il quale sviluppò una cultura unica che mescolava greco, persiano e romano influssi. La gente della regione iniziò a venerare i propri dei speciali, come la divinità fenicia delle tempeste e delle piogge fertili, venerata nel Tempio di Baalshamin. Nel III secolo d. C., il sito ospitava anche la regina Zenobia, uno dei più grandi ribelli della storia romana. E quando furono scoperti nel XVII e XVIII secolo, le rovine del sito contribuirono a innescare il risveglio dell'architettura classica in Occidente.
Ma l'ultima distruzione è stata anche particolarmente dolorosa perché Palmyra è sfuggita alla profanazione da così tanto tempo. Inserito nella lista dell'eredità in pericolo dall'UNESCO nel 2013, il sito è sopravvissuto ai bombardamenti durante gli scontri tra governo ribelle di quell'anno, resistendo a battaglie campali in cui i cecchini hanno sparato dalle sue rovine. Dopo un assedio durato una settimana questa primavera in cui lo Stato islamico ha preso il controllo del sito, il gruppo non ha fatto alcuna mossa immediata per distruggerlo, cullandoci in un compiacimento che è stato bruscamente e brutalmente frantumato da un'esecuzione ed esplosivi.
In verità, lo Stato Islamico probabilmente ha aspettato così tanto tempo per distruggere Palmyra perché stavano cercando di saccheggiarlo per tutto ciò che potevano. (Prima di essere decapitato, l'archeologo del sito sembra essere stato interrogato per un mese sulla posizione delle reliquie nascoste dal sito.) Senza i mezzi finanziari disponibili per gruppi come al-Qaeda, questi militanti autofinanziati hanno usato opportunisticamente la vendita di cimeli sul mercato internazionale per sostenersi, sviluppando lentamente un'intera burocrazia governativa per gestire il saccheggio. (Questo ufficio, apparentemente con sede a Manbij, in Siria, incoraggia e rilascia permessi ai saccheggiatori civili le cui vendite tassano ad un tasso di almeno il 20 percento.) Nessuno sa quanto pesantemente lo Stato islamico dipenda dalle antichità dei conflitti per il finanziamento, ma poiché le partecipazioni petrolifere del gruppo (la loro principale fonte di reddito) sono state prese di mira dai suoi nemici, è probabile che il saccheggio diventi una fonte di reddito più importante. Le immagini satellitari mostrano 3.750 pozzi di saccheggio nella città siriana di Dura-Europos, che sono spuntati dal 2011, in particolare durante il controllo dello Stato islamico. Alcuni funzionari dell'intelligence irachena suggeriscono che il saccheggio in un solo sito, al-Nabek, in Siria, ha dato allo Stato 36 milioni di dollari.
Per alcuni, il fatto che lo Stato islamico venda probabilmente molto più patrimonio di quello che distrugge sembra un buon segno: le reliquie migliori vanno sul mercato nero piuttosto che svaniscono completamente. Ma queste vendite finanziano e alimentano solo un'ulteriore distruzione, per non parlare del fatto che la rimozione di un oggetto archeologico dal suo contesto archeologico lo priva di una grande quantità di significato e valore storici.
Sfortunatamente, i mercati usati per scartare l'eredità dallo Stato Islamico sono vecchi e solidi. (E antico: anche gli assiri, la cui memoria è ora assalita dallo Stato islamico, hanno finanziato le loro guerre vendendo manufatti babilonesi che hanno saccheggiato durante le loro conquiste.) Sebbene non siano solo usati dallo Stato islamico - governo e forze di opposizione hanno partecipato anche al saccheggio e alla distruzione, anche a Palmira, dall'inizio del conflitto siriano nel 2011. Tra tutti loro, lo Stato islamico e i suoi oppositori hanno inviato fino a $ 300 milioni di reperti di sangue sui mercati dei paesi vicini. Ciò ha portato a massicci picchi di traffico e distruzione in tutto il mondo, mettendo in pericolo tutta la Siria e il patrimonio antico-moderno dell'Iraq settentrionale.
Il mondo in generale, dopo aver appreso da secoli di saccheggi, non si è seduto pigramente durante la distruzione e la dispersione illecita del patrimonio della regione. I paesi vicini hanno intensificato le incursioni negli anelli del contrabbando e hanno ricevuto sostegno e addestramento per le pattuglie di frontiera. I paesi hanno imposto divieti sulle importazioni di cimeli da vettori discutibili per arginare il danno. E gli accademici hanno cercato di creare un database per tenere traccia di ciò che manca ai siti.
C'è stata una quantità incoraggiante di buona volontà per l'eredità sul terreno anche in Siria. Il governo sostiene che fino a 1.500 funzionari stanno ancora lavorando per proteggere le antichità della nazione, facendo esplodere 600.000 statue e cimeli della sicurezza, compresi molti a Palmira. E dal 2012, un gruppo di circa 200 accademici che si definiscono "Monument Men" della Siria (un riferimento agli intellettuali incaricati di salvare il patrimonio europeo durante la Seconda Guerra Mondiale) hanno coordinato segretamente la documentazione del furto e della distruzione regionali. I membri del gruppo di conservazione si pongono anche come rivenditori illegali per mappare le reti utilizzate dai saccheggiatori e nascondere gli oggetti che possono nelle posizioni contrassegnate con GPS a cui torneranno dopo la guerra. (Non è chiaro se sforzi simili sono in corso nell'Iraq detenuto dallo Stato islamico, ma potrebbero anche esserlo.)
Eppure, tutti gli sforzi globali e locali in atto non hanno fatto quasi alcun male alla distruzione iconoclasta e redditizia in atto in Siria. Sappiamo da tempo che i divieti istituiti all'estero sono inefficaci contro la portata, la complessità e la raffinatezza dei mercati di saccheggio. E anche gli uomini monumentali della Siria ammettono di non poter tenere il passo con le dimensioni della distruzione lì; credono di essere riusciti a recuperare solo l'1 percento di ciò che è stato rubato negli ultimi anni. Gli sforzi per rafforzare il Monument Men e altri programmi internazionali sono in gran parte falliti, data la difficoltà di incanalare le risorse a un'organizzazione così caotica. E, come probabilmente è diventato evidente, nessuno dei tanti sforzi in atto a livello locale e internazionale può fare qualsiasi cosa per impedire la distruzione di un enorme tempio, che non può essere spostato, venduto o nascosto, lasciandoci impotenti per la violazione di siti come Palmira.
Alcuni osservatori hanno proposto soluzioni drastiche per arginare il saccheggio e la distruzione su vasta scala ad esso associata. In particolare, i maggiori intellettuali e ministri del governo in Occidente e Medio Oriente hanno chiesto lo spiegamento di forze militari per proteggere i siti del patrimonio e i saccheggiatori di bombe. Questa soluzione è problematica per un paio di ragioni, in primo luogo è che non abbiamo le informazioni militari (o almeno così dicono i funzionari) per colpire il saccheggio, né (si sospetterebbe) la forza lavoro libera per coprire le migliaia di siti di saccheggio in ogni città.
Ancora più importante, dobbiamo considerare come tali soluzioni riflettano le nostre priorità rispetto a quelle catturate nel fuoco incrociato alimentato dalle antichità dello Stato Islamico. La paura e l'indignazione per la distruzione del patrimonio antico dominano la copertura di Palmira, ma centinaia di civili e sostenitori del governo sono stati massacrati e fino a un terzo della popolazione della città apparentemente fuggita. Sembrando preoccuparsi di più di vari templi e bagattelle storiche rispetto alle centinaia di migliaia di vite prese e sconvolte dalla guerra civile, giochiamo nella propaganda dello Stato Islamico, mostrandoli potenti e noi meno preoccupati della vita che dei beni culturali. Rischiamo anche di demonizzare le vittime, poiché molti saccheggiatori non sono affatto militanti, ma i rifugiati e i poveri cercano solo di far quadrare i conti nel caos, le cui vite non possono essere scontate solo per motivi di eredità.
Questi fatti sono sconvolgenti e demoralizzanti sul campo. E abbiamo visto lo scenario giungere alla sua logica conclusione questo febbraio, quando la Turchia ha inviato per la prima volta gli stivali in Siria: non per salvare i cittadini, ma per proteggere i resti di una figura storica turca il cui santuario era a rischio nel paese. Il loro intervento ha salvato una reliquia del XIII secolo profondamente preziosa per la psiche turca e la storia del mondo, dimostrando che è possibile la protezione militare dei principali siti. Ma ha anche fatto incazzare i siriani senza fine, e con buone ragioni, visto il disimpegno passivo della Turchia con il conflitto prima di quel punto.
Certo, prevenire il saccheggio è importante come mezzo per tagliare i finanziamenti dello Stato Islamico. È una preoccupazione militare, non solo culturale. Ma se non riusciamo a rifornire adeguatamente persone come gli uomini monumentali della Siria, non possiamo praticamente mettere le guardie in tutti i siti principali della regione e non possiamo fare affidamento su divieti e guardie di frontiera per arginare la distruzione e il saccheggio, quindi potremmo avere solo una vera opzione a noi rimasta: possiamo prendere un libro dalla pagina di Monument Men's e provare a cooptare seriamente il mercato nero.
L'FBI ha già esperienza nella posa come acquirenti di arte del mercato nero (una pratica che hanno iniziato dopo il saccheggio del museo nazionale iracheno) per intercettare importanti opere d'arte e tracciare le reti criminali. E gli uomini del monumento hanno già stabilito serie di migliori pratiche per la situazione, mappando i contorni di base del vandalismo, del saccheggio e delle tattiche di vendita dello Stato Islamico. Se siamo tutti così infastiditi dalla distruzione di questi siti del patrimonio, potremmo persino voler andare oltre la distribuzione di più agenti e denaro per mappare e soffocare le reti - acquistando commercianti d'arte per rifiutare antichità saccheggiate e fornirci informazioni sull'Islam Attività dello stato, abbiamo posto le basi per interrompere la distruzione e la vendita di antichità regionali. Dopotutto, questi acquirenti sono mercenari e possono essere giocati e acquistati. Questo può aiutarci a ridurre gli incentivi popolari per il saccheggio, a comprendere meglio dove devono essere organizzati gli interventi e a bloccare lentamente i finanziamenti allo Stato islamico.
Anche considerando qualsiasi opzione per la conservazione o l'interruzione del commercio nel mercato nero, è difficile immaginare un risultato che alla fine non richiederà una soluzione militare. Lo Stato Islamico vive all'interno di un'ideologia di sterminio culturale, quindi la distruzione su vasta scala dei siti principali finirà solo una volta eliminati, e il saccheggio minore continuerà fino a quando la legge e l'ordine non saranno ristabiliti in tutto l'Iraq e la Siria. È un ordine incredibilmente alto, e chiaramente la volontà politica per un intervento completo non c'è. Ma se prendiamo sul serio la protezione del patrimonio, l'unico modo per farlo in totale è quello di affrontare il ciclo di saccheggio, profitto e distruzione come parte del più ampio meccanismo a cui appartiene. Mirare in modo aggressivo ai meccanismi organizzativi interni dello Stato islamico distrarrà abbastanza dalla loro attenzione e risorse in modo che non abbiano il tempo e il lusso per concentrarsi sulla pulizia culturale e debbano invece concentrarsi sul mantenimento della loro esistenza di base. Se facciamo in modo che lo Stato Islamico si dimostri e strillino come hanno fatto i siriani e gli iracheni, li allontaneremo da grandiosi atti di profanazione, ribalteremo la narrazione della loro onnipotenza e terrore nella regione e lentamente permetteremo allo spazio e allo spazio il tempo di risolvere i suoi problemi interni e ripristinare l'ordine, facendo sì che il saccheggio diminuisca lentamente.
Questo richiederà tempo. Questo richiederà sforzo. E gli oggetti continueranno a essere distrutti nel frattempo. Fortunatamente, sappiamo che non tutto è perduto con la distruzione di un sito. Sono emersi progetti che offrono rendering 3D di siti e oggetti basati su foto 2D, permettendoci di creare repliche convincenti in grado di riportare oggetti di significato culturale al loro posto fisico. E la moderna tecnologia archeologica ci consente di strappare dati e valorizzare i siti anche dopo che sono stati ridotti in macerie. Questo potrebbe non essere soddisfacente per molti spettatori, ma potrebbe essere la nostra unica consolazione in una situazione in cui non ci sono soluzioni di proiettile d'argento. E proprio ora, le misure di mitigazione e stopgap sono l'unico conforto che possiamo dare al mondo oltre banalità e capricci. Perché solo osservando le nazioni riusciranno a sviluppare una strategia più solida e la forza di volontà per mettere in atto programmi di spionaggio e intervento grandi e sgradevoli, sia lo Stato islamico che il loro regime di distruzione culturale saranno chiusi.
