Viaggio in famiglia
Ti abbiamo preso alle piccole scimmie delle nevi, lo ammetto.
E seriamente, cosa c'è da non amare di una truppa di macachi? Questi adorabili primati dalla faccia rossa hanno afferrato per la prima volta i nostri cuori collettivi durante le Olimpiadi invernali del 1998 a Nagano, in Giappone, quando i loro filmati che si rilassavano in sorgenti calde naturali come vasche idromassaggio in un après ski erano tutti in TV. I macachi - o le scimmie giapponesi della neve - sono i primati non umani più a nord del mondo, originari delle regioni montuose del Giappone e gli unici oltre agli umani a vivere nella stagione fredda. E l'unico posto dove puoi vedere i bambini è in Giappone.
Bene, là e il Dakota del Sud.
Lo zoo di Great Plains a Sioux Falls ha dato il benvenuto ai due più recenti macachi in America questa estate, portando il numero di animali nella truppa dello zoo fino a 16. Sebbene 14 zoo in tutto il paese abbiano macachi, questo è l'unico dove vedrai bambini così giovani. E come vanno i primati, potrebbero essere i più divertenti da guardare.
Foto: Great Plains Zoo
Andate alla mostra a Sioux Falls quest'estate e vedrete i piccoli macachi crogiolarsi al sole, con gli adulti appollaiati sui rami degli alberi in ordine gerarchico. In inverno, puoi vederli rotolare palle di neve e rotolare giù per le colline di neve, proprio come i tuoi figli.
"Sono come alzare uno specchio per te come primate", dice Ali Wunderman, fondatore della rivista The Naturalist. “Li guardi e pensi: 'Sono così!' Hanno espressioni facciali complesse, colore degli occhi diverso, nutrimento, legame di coppia. Ti fanno apprezzare il posto degli umani nel regno animale."
Oltre a giocare sulla neve, puoi anche sorprenderli mentre si immergono nella tradizionale vasca idromassaggio come abbiamo visto durante le Olimpiadi. Gli unici macachi che vivono nelle vasche idromassaggio al mondo sono originari del Jigokudani vicino a Nagano, ma poiché il Sud Dakota fa altrettanto freddo, lo fanno anche qui.
"È una bella piscina calda, proprio come le sorgenti termali che trovi nelle montagne del Giappone", afferma Elizabeth Whealey, presidente e CEO dello zoo. "Quindi li vedrai nuotare lì dentro o far pendere il cibo per lavarlo."
Ma far crescere queste scimmie è stata un'impresa importante.
L'allevamento è più difficile del semplice presentarsi nella vasca idromassaggio
Se abbiamo imparato qualcosa da 16 anni guardando The Bachelor, è che le vasche idromassaggio sono un ottimo modo per iniziare il processo riproduttivo. Con i macachi, tuttavia, non è così semplice come far scoppiare una bottiglia di Moet e invitare le ragazze dal prossimo ramo di un albero.
Sebbene questi animali non siano in pericolo di estinzione, allevarli in sicurezza è un passo importante per preservare la popolazione mondiale di macachi.
“Abbiamo spinto così tanti animali in piccoli angoli dei loro habitat naturali; l'invasione umana ha fatto la differenza in Giappone sul loro territorio ", afferma Whealy. "Sta a noi assicurarci che non si estinguano."
Tuttavia, l'allevamento di macachi è difficile a causa della loro complessa struttura sociale - motivo per cui i bambini Sioux Falls vengono celebrati così ampiamente.
"È come i panda", dice Wunderman. "Non si può semplicemente forzare che accada mettendo insieme due macachi."
Lo zoo di Great Plains funziona come un costoso servizio di matchmaking, in collaborazione con l'Associazione degli zoo e il piano di sopravvivenza delle specie (o SSP) per abbinare le femmine ai maschi per il miglior potenziale riproduttivo.
Foto: Great Plains Zoo
"In primo luogo, guardiamo chi sarà il miglior compagno nel tempo", dice Whealey di Great Plains. "Il provider di servizi condivisi guarda tutti i 14 giardini zoologici (con macachi) e non è solo geneticamente chi sarà il migliore, ma sarà accettato. Come gli umani, sono molto complessi."
"Determiniamo chi sarebbe più aperto a una nuova situazione", continua. “Forse è il loro comportamento, o chi sarebbe il miglior allevatore per la linea di sangue. Come per il bestiame, vuoi molta biodiversità. Non ti presenteremo tuo cugino e ti diremo: "Oh, pensiamo che sarebbe fantastico che tu ti sposassi". Potrebbe essere perfettamente gentile, ma non funzionerà bene lungo la strada."
I macachi innati, a quanto pare, non sono altrettanto adorabili.
Oltre ad assicurarsi che la loro mostra non si trasformi in appalachi rurali, il programma di allevamento deve anche assicurarsi che non si trasformi in una produzione di primati di Mean Girls. Poiché l'allevamento comporta spesso lo spostamento di macachi da uno zoo all'altro, devono assicurarsi che il nuovo animale sia accettato nella truppa.
In pratica ciò significa che una volta che il SSP ha determinato quali animali sarebbero stati riproducibili, allora hanno capito quale zoo sarebbe stato il posto migliore per loro socialmente. Forse una femmina di Milwaukee è più adatta per accoppiarsi con i maschi riproduttori nelle cascate di Sioux. Ma un po 'come la nuova ragazza al liceo, se non è accettata anche dalle femmine, sarà una strada difficile per lei, non importa quanto sia popolare con i ragazzi. Soprattutto nella società matrilineare dei macachi.
"Guardano il trucco delle femmine e dei maschi nella truppa", dice Whealey. "E se finissero per litigare un po 'se avessimo portato quello sbagliato. Ancora una volta, sono molto complicati."
Foto: Great Plains Zoo
Supponendo che il nuovo macaco si mescolerebbe con il suo nuovo ambiente, viene quindi spostato da uno zoo all'altro e inizia il processo di allevamento. Anche se, come con gli appuntamenti, non è mai una garanzia al 100%. Ma nel caso del Great Plains Zoo, l'amore era davvero nell'aria, e la truppa ha accolto i suoi due nuovi membri durante l'estate.
La truppa ora ha giovani macachi di età compresa tra i bambini e i bambini di quattro anni, e i visitatori regolari possono vederli crescere e interagire con le loro madri - o semplicemente divertirsi a guardarli mentre si rilassano nella vasca idromassaggio, lanciandosi palle di neve. L'inverno nel Dakota del Sud potrebbe non sembrare il posto più invitante, ma con adorabili scimmie da neve con la faccia rossa e un'area di osservazione riscaldata, vale la pena sfidare il freddo.
