Viaggio
Roni Weiss ha alcune serie riserve su questo progetto di allevamento in cattività.
DURANTE UN VIAGGIO RECENTE alle Cascate Vittoria, nello Zimbabwe, il nostro gruppo ha incontrato Lion Encounter, un'escursione locale in cui paghi per camminare con i cuccioli di leone, un tipo di esperienza "solo in Africa". Secondo la gente del posto, si tratta di un'operazione estremamente controversa. Ho pensato alla mia esperienza di nuoto con i delfini in Messico, dove ho scoperto in seguito gli effetti deleteri che ha sui cetacei.
Non volendo lo stesso castigo dalla mia devota madre per i diritti degli animali, ho cercato online se Lion Encounter fosse legittimo. Non sono riuscito a trovare una suddivisione obiettiva e approfondita della controversia. Dopo un breve dibattito, il nostro gruppo ha deciso che dovevamo scoprire di cosa si tratta davvero e se potessimo ragionevolmente raccomandarlo ad altri.
L'esperienza Lion Encounter
In 45 minuti perfettamente programmati, ci hanno presentato i gatti, ci hanno dato dei bastoncini per la passeggiata (per distrarre i leoni o rimproverarli delicatamente se si avvicinavano troppo) e ci hanno dato ampie opportunità di immagini e video di noi con i leoni, se lo desiderassimo.
Ci è stato anche detto che i cuccioli vengono portati fuori dalla rotazione della camminata quando colpiscono 18 mesi. Dopo di che sono per lo più rinchiusi, con alcune opportunità di uscire e cacciare, in base ai precetti del progetto.
Di cosa si occupa l'organizzazione
Da quello che ho scoperto, ci sono alcune idee sbagliate chiave su Lion Encounter che sono condivise da turisti e gente del posto. Con molte escursioni animali che sostengono di essere sulla conservazione, è possibile che le persone abbiano confuso questa attività con altri nella regione.
Le idee sbagliate includono:
- che i leoni erano rimasti orfani, e
- che i leoni che hanno interagito con gli umani saranno liberati in natura.
Né è il caso.
Lion Encounter è l'aspetto commerciale di ciò che è marchiato come un progetto di allevamento in cattività. È uno dei progetti sotto l'egida di ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), un ente di beneficenza registrato nel Regno Unito che afferma la loro missione come “dedicata alla facilitazione e promozione di solidi piani di conservazione e gestione per il leone africano (Panthera Leo). Per mezzo di un approccio di sviluppo responsabile puntiamo a realizzare il potenziale delle specie di fornire sostanziali benefici sociali, culturali, ecologici ed economici."
Antelope Park è il più grande progetto di camminata dei leoni di ALERT, situato nel centro dello Zimbabwe. Lion Encounter è suo fratello minore. Durante l'escursione, il personale ha sottolineato il numero di leoni invasi e quanto non si ottiene abbastanza attraverso i programmi di allevamento tradizionali.
Nel loro tentativo di arginare questo, hanno creato un progetto che prevede quattro fasi. (Ad oggi, gravati da una mancanza di fondi, hanno raggiunto solo le prime due di queste fasi.)
Le quattro fasi sono:
- Fase uno: i cuccioli vengono presi dalla madre a tre settimane per addestrarli a camminare. Sono anche messi in evidenza per apprendere le abilità di caccia.
- Fase due: i Lions vengono portati in un recinto di almeno 500 acri; i progressi sono monitorati; contatto umano palese rimosso.
- Terza fase: sito minimo di 10.000 acri; nessun essere umano chiuso; molte prede disponibili; introdotte specie competitive (come le iene).
- Quarta fase: liberazione in tre capacità: orgoglio autosufficiente / gruppi di sole donne / gruppi di soli maschi.
Lo staff era chiaramente entusiasta dei rispettivi ruoli in Lion Encounter. Dan Matthews, uno dei Volunteer Project Manager, ha ammesso di non essere inizialmente sicuro del progetto. “Ero in Tailandia a fare conservazione. Ero molto scettico di venire a un progetto leone in Africa. Sono venuto solo per vedere di cosa si trattava. Ero molto interessato al modo in cui stavano facendo le cose. Ho imparato a conoscere il progetto, ho appreso le quattro fasi e sostanzialmente me ne sono innamorato.”
Matthews ha trascorso sette mesi come volontario prima di ottenere una posizione retribuita con Lion Encounter.
Ha riconosciuto che c'erano molte controversie intorno al progetto, a cominciare dal fatto che si tratta di un'operazione commerciale. Uno dei maggiori problemi, ha spiegato Matthews, è che le persone non si rendono conto che siamo completamente autofinanziati. Pertanto, il governo non ci aiuta. Non ci sovvenzionano in alcun modo. Quindi, come faremo a fare abbastanza soldi per costruire siti di rilascio, costruire recinti, acquistare il gioco per questi siti di rilascio, a meno che non abbiamo una sorta di aspetto commerciale?
Lei è molto bella. È importante sottolineare che lei è il futuro.
Preoccupato per la difficile situazione dei leoni ed entusiasta del suo lavoro, Matthews si è gonfiato con orgoglio quando ha parlato della leonessa che ha visto come il futuro del progetto: “Abbiamo il cucciolo di 15 mesi. Si chiama Alpha o AT1. La conosciamo affettuosamente come Wakanaka a Shona, il che significa bello. Lei è molto bella. È importante sottolineare che lei è il futuro. Ha assistito a un'uccisione di zebre. Lei non ha alcun contatto umano. Ha imparato tutte queste abilità di caccia dai suoi anziani, che è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno”.
Ha ripetutamente fatto apparire l'aspetto turistico come un male necessario, arrivando al punto di dire: “Se avessimo un donatore arrivato e ci desse X milioni di dollari - 20, 30 milioni di dollari - non avremmo bisogno di fare questo leone commerciale cammina con gli ospiti. L'unica ragione per cui lo stiamo facendo è generare fondi.
Matthews - che era il volto principale (e, secondo me, genuino) che abbiamo visto - non ha alcun background di conservazione oltre a quello di un volontario. “Lavoravo in una casa di cura nel Regno Unito. Nessuno sfondo zoologico, ma ero un appassionato ambientalista. Era solo una specie della mia passione.”
In seguito ho contattato il US Fish & Wildlife Service e vari zoo per ottenere ulteriori informazioni. Tutti mi hanno indirizzato verso Panthera, fondata nel 2006, l'autodescritta "organizzazione leader mondiale dedicata esclusivamente alla conservazione dei gatti selvatici e dei loro ecosistemi". Ho parlato con il presidente della Panthera, il dott. Luke Hunter, di Lion Encounter e di altri prigionieri simili progetti di allevamento di leoni.
Il parere di un esperto su Lion Encounter
Hunter concorda con Lion Encounter sull'urgente necessità dei leoni selvatici: “Non hanno torto che i leoni garantiscano l'attenzione per la conservazione. I Lions hanno perso l'82% della loro gamma storica in Africa.”Ma il suo accordo finisce qui. Per quanto riguarda le idee alla base del progetto, Hunter afferma: "Sembrano scienza, ma non lo sono. Sono quasi scienza e semplicemente non trattengono l'acqua. "Ha aggiunto, " Non stanno aiutando la conservazione. Non danno un contributo. Semplicemente non c'è bisogno o una logica basata sulla scienza per considerare i leoni in cattività."
Principali problemi di Hunter con il progetto:
1. Non ci sono prove che ci stiano riuscendo.
"Hanno speso comunque molti milioni di dollari facendo pagare a persone come te per andare a coccolare i loro cuccioli di leone e non hanno rilasciato un singolo leone." (La sua affermazione si basa su un confronto con la traslocazione selvaggia, che sostiene che abbia messo " più di 40 popolazioni con oltre 450 leoni reintrodotti e la loro prole "allo stato brado.)
2. È fuorviante per i turisti.
"A quasi tutti i consumatori viene detto che si tratta di conservazione e la maggior parte di quei visitatori vuole sentirsi come se stessero dando un contributo alla conservazione. La maggior parte dei turisti non capisce che semplicemente non vi è alcun valore di conservazione in esso."
3. Non è dove dovrebbero andare i soldi.
"Distrae potenzialmente dalle enormi reali esigenze di conservazione di ciò che dovrebbe avvenire con popolazioni di leoni selvatici".
Invece, Hunter raccomanda di visitare le aree protette dell'Africa, dove i soldi "vanno davvero a conservare grandi aree protette e le popolazioni di leoni che contengono". Una grande opzione è il Parco Nazionale di Hwange (il più grande parco nazionale dello Zimbabwe), dove il nostro gruppo in seguito ha visto due leonesse che vanno in giro nell'erba. (Maggiori informazioni sui parchi nazionali dello Zimbabwe sono disponibili sul loro sito ufficiale.)
Hunter non respinge completamente la scienza alla base dell'allevamento in cattività, ma pensa che i leoni non siano affatto vicini al livello di pericolo richiesto per questo. Ha citato usi positivi di tali programmi, tra cui il condor della California, il furetto dai piedi neri e la lince iberica.
Nel 1987, il condor della California era a soli 22 uccelli esistenti, tutti in cattività. Attraverso l'allevamento in cattività, ora ci sono 405 uccelli - 226 selvatici e 179 in cattività. A metà del 20 ° secolo, si riteneva che i furetti dai piedi neri fossero estinti. Riscoperto nel Wyoming nel 1981, fu messo in atto un programma di allevamento in cattività, che provocò oltre 1.000 furetti dai piedi neri, con più in natura che in cattività.
"Sembrano scienza, ma non lo sono."
Il World Wildlife Fund ha definito la lince iberica "il gatto più minacciato al mondo". Considerati vicini all'estinzione, i programmi di allevamento in cattività attuati dal 2003 hanno dato speranza alle specie.
Ho chiesto a Hunter se pensava che fosse qualcosa a cui un turista dovrebbe sentirsi male. Non è stato semplice come mi aspettavo:
“Non è immorale. Se qualcuno arriva fino in Africa e spende semplicemente i suoi soldi per la cavalcatura con i leoni, penso che abbiano perso un'enorme opportunità. Non c'è niente come andare nelle grandi aree protette dell'Africa e vedere leoni selvatici. I leoni sono davvero insoliti tra i gatti in quanto puoi andare in molte aree protette e sono davvero visibili. Sono davvero abituati ai veicoli turistici.
“Francamente, questo è il modo in cui penso che i leoni dovrebbero essere visti. Potresti vederli dormire tutto il giorno, potresti vederli abbattere un bufalo. Questa è la vera Africa."
