Viaggio
È il secondo lunedì di ottobre, il giorno del Congresso chiamato Columbus Day. Mio figlio esce dalla sua classe. Occhi pieni di calore marrone, fa capolino da sotto una cuffia di capelli scuri lucenti; è il tipo di nero che brilla di rosso alla luce del sole. Ha in mano un ritaglio di cartone di latte modellato a forma di barca, con due navi di fortuna più piccole che si trascinano dietro. Con la coda dell'occhio vedo bambini che stringono i cappelli da marinaio di giornale e le pagine da colorare di Columbus 'Ships.
Con le sue sopracciglia curve nei punti interrogativi, i miei figli mi dicono che esiste anche una canzone su Colombo, cantata sulla melodia di Oh, Mia Cara Clementina. E poi entrambi ridiamo dell'assurdità. È sia divertente che non divertente.
Siamo una famiglia di nativi americani di razza mista e sangue misto. Mio figlio ha fratelli maggiori e sa che ci sono polemiche intorno a Colombo e al suo Giorno del riconoscimento. Ma all'età di sette anni non è suo compito portare il peso. Come sua madre questa responsabilità appartiene a me.
Il Columbus Day divenne per la prima volta una festa federale negli Stati Uniti nel 1937. Dopo forti pressioni esercitate dai Cavalieri di Colombo, il presidente Franklin D. Roosevelt proclamò il 12 ottobre 1937 come primo Columbus Day. Nel corso degli anni la celebrazione delle festività è diventata controversa: l'arrivo di Colombo nelle Americhe - seguito dai coloni europei - ha segnato l'inizio di movimenti devastanti contro gli indigeni e la scomparsa delle loro storie e culture. Come colonizzatore europeo mise in moto il genocidio.
La storia della scoperta di Colombo e degli indigeni che ha erroneamente definito "indiani" continua a influenzarci con un'identità di duello fraintesa dall'America tradizionale. Per più di cinquecento anni i nativi sono stati misurati e hanno gareggiato contro una fantasia di Colombo su cui non hanno alcun controllo.
Altri sostengono che Colombo non dovrebbe essere onorato per aver scoperto il Nord America perché è andato solo fino ad alcune isole dei Caraibi e non è mai arrivato fino all'America continentale. Eppure per molti americani, il mito di Colombo è diventato reale e un sostituto preferito della realtà.
A parte il fatto che sono di origini Cherokee, Delaware e Seneca, anche io sono qualcos'altro: sono una donna. Lo stupro di donne indigene di colore divenne dilagante e fu tollerato da Colombo. Un compagno segnalato, Michele de Cuneo - che scrisse di una relazione tra se stesso e una donna nativa che gli era stata donata da Colombo - sostiene questa informazione. È stato anche riferito che i bambini indigeni sono stati sollevati dal seno delle loro madri dagli spagnoli e fracassati dalle pietre. Più approfondisco la storia, vengono rivelati atti più orribili. Un resoconto riporta che scrisse nel suo diario il 14 ottobre 1492, tre giorni dopo essere stato salutato con gentilezza dal popolo lucayan (gli abitanti originari delle Bahamas): “Potrei conquistarli tutti con cinquanta uomini e governarli come Per favore.”Mentre provo a districare la verità dalla storia, mi chiedo perché celebriamo l'uomo in termini così eroici se fosse necessario nascondere così tanto di lui.
Gli sforzi per eliminare o rinominare il Columbus Day in vari stati e città hanno incontrato una forte resistenza. Nella mia città natale di Los Angeles, il Consiglio Comunale ha votato per consentire ai dipendenti della città di prendere il Cesar Chavez Day come una vacanza pagata invece del Columbus Day, una mossa che ha suscitato molte obiezioni. Come compromesso, il consiglio ha consentito ai dipendenti della città di celebrare entrambe le vacanze. Alla fine lo stato ha eliminato le festività del Columbus Day come parte di una misura di riduzione del budget, eppure gli uffici di città e contea lo osservano ancora. Il distretto scolastico unificato no.
Nel 1992, la città di Berkeley è stata la prima a dichiarare il giorno della festa dei popoli indigeni. Più di recente Seattle, Minneapolis, Albuquerque, Portland, St. Paul, Minneapolis e Olympia, Washington hanno seguito l'esempio. Il South Dakota celebra invece la festa dei nativi americani e Hawaii e Alaska, che hanno anche grandi popolazioni indigene, non lo riconoscono affatto.
Sebbene esistano alternative, milioni di americani preferiscono ancora celebrare il Columbus Day e la Columbus Day Parade di New York City continua a prosperare.
Per capire quanto profondamente sia radicata la nostra fantasia moderna collettiva americana di Cristoforo Colombo, mi sono rivolta a Google. Una ricerca di "attività Columbus per bambini" ha rivelato 4.750.000 risultati (in 0, 64 secondi) con piani di lezioni, canzoni e idee per l'insegnamento. È chiaro che questa immagine di Columbus conforme, modificata e abbellita, è molto preferita … e perché no? La sua fantasia è colorata e porta qualcosa di esotico da festeggiare, come una visita in Frontierland.
