Due mesi fa, ero su un volo diretto di 12 ore da Parigi a San Francisco, appoggiato al mio compagno di studi studentesco Berkeley asiatico, sentendomi così male che il mio corpo stava crollando. Poi mi sono reso conto che eravamo da qualche parte sopra l'Oklahoma con ancora 4 ore da percorrere e il film in volo più schifoso che Hollywood avesse mai prodotto. Mi sentivo ancora peggio. Immaginare quanto sia stato difficile far sembrare Scarlett Johansson una ragazza di campagna non era abbastanza divertente.
Per quanto mi ricordo, da bambino immaginerei l'America come un paese molto lontano, diffuso e strano, dove le persone mangerebbero MacDonald's in qualsiasi momento della giornata, avere belle case di periferia, trasportare fucili e andare a cene dove la cameriera avrebbe preso gli ordini di pattinaggio a rotelle. Nella mia mente i nativi americani, i cowboy e la corsa all'oro si sarebbero in qualche modo riferiti a gruppi rock degli anni '90, ampie aree urbane e persone di colore che indossavano enormi giacche invernali vicino a Detroit. Alla fine, ho studiato la civiltà americana e ho potuto leggere i giornali. L'idea nebulosa che avevo del tipo americano è scomparsa a favore di fatti tangibili.
Tuttavia, la maggior parte della mitologia è rimasta, nutrendo la cultura pop. I film che guarderei, la musica che ascolterei e il cibo che mangerei porterebbero cliché americani che subliminalmente mi restavano in testa. Ho incontrato studenti americani durante un programma di scambio a Parigi e ho pensato che questi ragazzi fossero davvero molto rilassati. Non passò molto tempo che se ne andarono e decisi che volevo andare lì, e finalmente affrontare i miei Stati Uniti privati.
Quindi eccomi lì, Bay Area, California. Il mio primo contatto con gli Stati Uniti potrebbe essere sintetizzato da: quanto cibo pensi di poter mangiare? Subito dopo l'atterraggio, ho avuto costolette di maiale barbecue e birre IPA in un'enorme casa studentesca UC Berkeley. (Presto ho appreso che la mia visione di "enorme" era chiaramente distorta dal mio punto di vista europeo impressionante). Andare a fare la spesa il giorno successivo era semplicemente divertente, così perso davanti alle centinaia di diversi tipi di latte, confuso dal barattolo da 3 galloni dell'Arizona Tea. C'era ancora molto da fare: quando il mio amico mi portò in missione per avere un burrito, mi ci vollero letteralmente due giorni per finirlo.
Un'altra parte inquietante è stata la cordialità della gente. A Parigi potresti essere arrestato per aver sorriso in metropolitana, come questo ragazzo. Inutile dire che avere sconosciuti che mi parlavano mentre camminavano per la strada è stato un grande shock culturale. Certo, è improbabile che tu lo sperimenti intorno al Civic Center alle 22:00, dove "cordialità della gente" significa non gettarsi in cima alla funivia, mentre fuma crack. Ma suppongo che questo sia solo il folklore di San Francisco.
Giorno dopo giorno, sono rimasta sempre meno colpita dall'enorme quantità di cose qui - gemiti pompieri, edifici in centro, il prezzo delle verdure biologiche a Whole Foods - e mi sono persino trovato in grado di finire un Super Taco all'una di notte, immaginando che tipo di birra per ordinare tra i 23 diversi IPA microbirrati disponibili, rimanendo imperturbabile mentre si cammina attraverso il filetto alle 4 del mattino o mentre si fa un giro alla fiera di Folsom Street.
Tuttavia, ho chiaramente la sensazione di sperimentare la Bay Area, piuttosto che "l'America", da quando sono arrivato. La maggior parte delle persone che ho incontrato: hanno una passione per lo yoga, si descrivono come artisti, mangiano così tanto tofu organico che potrebbe danneggiarli, sono milionari minorenni della Silicon Valley, o semplicemente sono pazzi meth head che vagano per le rovine mummificate di Haight -Il passato hippy di Ashbury. Questo chiaramente non è come il resto degli Stati Uniti. Non può essere. Ho ancora molta strada da fare prima di incontrare il resto dei 49 stati, ma sto arrivando. Ho già comprato una bandiera.
E mentre finisco di scrivere questo, seduto in una bara di Haight, un paio di persone che non si conoscevano 10 minuti fa hanno appena fatto un rotolo di cannella umano. Immagina quella merda.
