Viaggio
Ero in un negozio di caffè a Londra con un amico quando passarono due poliziotti. Vivevo lì da alcuni mesi, ma era la prima volta che lo notavo.
"Eh", ho detto.
"Che cosa?"
"Quei poliziotti non hanno pistole."
La mia amica, una britannica, alzò un sopracciglio e disse: "Perché dovrebbero avere le pistole?"
"Perché sono poliziotti." Ho detto. La parola "pistola" era praticamente implicita nella parola "poliziotto".
"È la cosa più cowboy americana che ti abbia mai sentito dire."
"Non mi piacciono le pistole", dissi, "ma sono poliziotti. È come se il loro lavoro riguardasse persone pericolose. Come dovrebbero farlo senza le pistole?"
"Come mai ti aspetti che un incontro con un criminale finisca pacificamente se stai puntando una pistola contro di loro?"
Polizia britannica: non siamo militari
Non tutte le forze di polizia britanniche sono disarmate: ci sono persone addestrate all'uso delle armi da fuoco, ma vengono chiamate solo in occasioni speciali. Gli sbirri dei poliziotti di solito non portano armi e in realtà lo preferiscono in questo modo: l'82% della polizia britannica afferma di non voler essere armata di routine.
Il pubblico britannico è più o meno equamente diviso sulla questione, ma sono gli stessi poliziotti a guidare il fronte "non armarci". E mentre la giustificazione è che aiuta gli sbirri a fare effettivamente meglio il loro lavoro, il motivo per cui gli sbirri britannici sono disarmati è in realtà storico: nel diciannovesimo secolo, quando si formarono le forze di polizia, la gente temeva che gli sbirri sarebbero stati solo un enorme, opprimente esercito vigore.
Per combattere quell'immagine militare, la polizia britannica si è distinta dai soldati non portando armi. Il messaggio era chiaro: siamo qui per servirti, non per farti del male.
Oggi, circa il 5% della polizia britannica è autorizzata a portare armi da fuoco (l'eccezione è nell'Irlanda del Nord, dove tutta la polizia trasporta armi da fuoco).
I poliziotti senza pistola non sono un proiettile magico
Ciò non significa che la polizia non venga mai uccisa nel Regno Unito. Il paese ha molte meno pistole rispetto agli Stati Uniti, certo (ne parleremo più in un minuto), ma non ha zero pistole. Nel 2012, due poliziotti sono stati uccisi in una sparatoria a Manchester. Ma il capo della polizia di Manchester ha resistito alle richieste di armare i suoi ufficiali, dicendo: "Purtroppo sappiamo dall'esperienza in America e in altri paesi che avere ufficiali armati certamente non significa, purtroppo, che gli agenti di polizia non finiscano per sparare".
Mentre questo stato di cose potrebbe comportare un rischio maggiore per la vita degli agenti di polizia, riduce drasticamente i conflitti mortali tra la polizia e la cittadinanza. Nel 2013, la polizia americana ha commesso 461 "omicidi giustificabili" in servizio, secondo l'FBI. Nello stesso anno nel Regno Unito, non una sola persona è stata uccisa dalla polizia.
Altri paesi lo fanno, a
Non è solo il Regno Unito a non armare gli sbirri: neanche Irlanda, Norvegia, Islanda, Nuova Zelanda e una manciata di paesi delle Isole del Pacifico.
L'Islanda è un esempio interessante perché in realtà è un paese abbastanza ben armato. Circa 1 su 3 islandesi sono armati con armi da caccia. La polizia islandese non è, per la maggior parte - in effetti, nel 2013, la polizia islandese ha sparato e ucciso un uomo fuori Reykjavik. È stata la prima uccisione della polizia nella storia del paese.
L'Islanda ha bassi tassi di criminalità, e in parte ciò è dovuto al fatto che sono molto piccoli, con solo 300.000 persone e molto omogenei, il che significa che non esiste una vera tensione razziale. Ma lo stesso non si può dire per il Regno Unito: è diversificato, urbanizzato e ha molte persone. Quindi la cosa senza pistole sembra funzionare attraverso un numero di sfondi diversi.
Cosa possono imparare gli USA da questo?
Alla luce di tutte le recenti sparatorie (spesso di uomini neri disarmati), è allettante puntare semplicemente verso il Regno Unito e dire: Possono farcela! Facciamolo anche qui.”
Questo, sfortunatamente, è un po 'riduttivo - non è solo una questione di pistole. È una questione di razzismo, di povertà e di centinaia di anni di storia degli Stati Uniti. Tutte queste cose devono essere affrontate contemporaneamente.
Ma vale la pena notare che l'immagine di uno sceriffo con un tiratore a sei che combatte i cattivi non è l'unico modo di pensare alla nostra polizia. In Islanda, i trasgressori non sono visti come cattivi irredimibili, ma come persone sfortunate che hanno bisogno di aiuto. Nel Regno Unito, i poliziotti si considerano letteralmente "mantenere la pace", cosa che non si può fare con le pistole. La nostra visione dei criminali non deve essere così contraddittoria come è, e potremmo iniziare a immaginare i nostri poliziotti più come dipendenti pubblici e meno come cowboy o supereroi.
E possiamo anche riconsiderare la necessità di armi letali nella polizia. Esistono, naturalmente, altri metodi per sottomettere un sospetto (taser, spray al pepe, ecc.) Che sono pericolosi, ma molto meno frequentemente letali. E considerando la quantità di denaro che noi come popolo mettiamo in difesa, potremmo probabilmente sviluppare migliori armi non letali da mettere a disposizione dei nostri poliziotti.
Dobbiamo smettere di pensare alla nostra polizia come maverick e iniziare a pensare a loro come dipendenti pubblici. Potrebbe essere molto più facile farlo se non fossero armati fino ai denti.
