Avevo otto anni quando i miei genitori sono diventati per la prima volta cittadini degli Stati Uniti. Ricordo di aver guardato mia madre frugare nel suo armadio, gettandole una manciata di camicie sulle spalle mentre curava un vestito per portare dentro il suo giuramento di fedeltà. Ricordo di aver passato le dita coperte da go-gurt sulla copertina in pelle lucida del nuovo passaporto americano di mio padre, meravigliandosi del sigillo multicolore sovrapposto alla sua foto. Per la mia famiglia, la cittadinanza negli Stati Uniti equivaleva a nuovi passaporti, forme fiscali diverse, ma anche la promessa di residenza in questo paese straniero. Eppure, per qualche motivo, non è mai stato un voto.
I miei genitori sono stati intelligenti e amorevoli durante la mia infanzia, ma nonostante le misure estreme che hanno preso per garantire che io e mio fratello siamo cresciuti in circostanze migliori di loro, non hanno mai partecipato al processo democratico. La scorsa settimana al telefono, ho detto a mia madre che avevo fatto molte ricerche cercando di capire per chi volevo votare alle primarie. La sua risposta è stata sostanzialmente: "Perché perdere tempo su questo?"
Secondo il censimento degli Stati Uniti, gli asiatici-americani sono il gruppo razziale in più rapida crescita in America. La nostra comunità è raddoppiata negli ultimi 12 anni e si prevede che raddoppierà entro il 2040. Nonostante ciò, gli asiatici-americani hanno alcuni dei tassi più bassi di partecipazione politica nel paese e la rappresentanza politica a livello federale è minuscola rispetto a la dimensione della nostra comunità qui. Per la maggior parte, gli asiatici-americani non esistono in politica. Raramente siamo discussi nei dibattiti presidenziali, Mazie Hirono è l'unico asiatico-americano al Senato e non viene spesso menzionato solo nelle conversazioni quotidiane che circondano la politica.
Molte delle questioni che riguardano gli asiatici-americani - come le barriere linguistiche, la protezione degli immigrati, l'accesso all'istruzione - sono questioni che riguardano un vasto numero di americani, indipendentemente dalla loro identità razziale trattata. E queste preoccupazioni non sono nemmeno invisibili, sono costantemente nelle notizie. Tuttavia, i politici hanno una tendenza schiacciante a concentrarsi sui casi e sulle politiche come se interessassero solo altri gruppi di americani sillabati. Le narrative uniche degli asiatici-americani sono di solito omogeneizzate nella sfera politica o semplicemente ignorate del tutto. Quando i politici tentano di fare appello più ampiamente agli americani non bianchi - come la pagina della campagna di Sanders sulla giustizia razziale o l'articolo di Clinton "7 cose che Hillary Clinton ha in comune con il tuo Abuela" - gli asiatici-americani non vengono menzionati affatto, o metà alla fine di questi discorsi e articoli incentrati su altre comunità.
È anche importante notare che persistono problemi diversi nelle diverse comunità asiatico-americane. I cinesi e gli americani affrontano questioni molto diverse dagli hmong-americani. Gli americani cambogiani hanno esigenze politiche completamente distinte dagli americani indiani. Il mio uso del termine "asiatico-americano" non ha lo scopo di omogeneizzare questi gruppi, ma di comprendere collettivamente la vasta miriade di gruppi che i politici non riconoscono.
Mentre capisco che i politici devono dare la priorità ai problemi in un ordine che rispetti l'urgenza e la tempestività di ogni problema, le questioni asiatico-americane non fanno nemmeno la lista. Siamo invisibili, come americani, come americani non bianchi e persino come membri dei singoli gruppi che compongono la comunità asiatico-americana.
Nonostante la mia delusione per la mancanza di discussione sui bisogni asiatico-americani nelle elezioni presidenziali finora, so anche che è un problema radicato molto più profondamente di pochi individui dimentici. I motivi per cui siamo esclusi dalle discussioni politiche e assenti come politici stessi, sono intrecciati.
Molti stereotipi che cancellano la diversità interna delle esperienze asiatico-americane sono sia sintomi che cause dell'invisibilità politica. Questi stereotipi hanno creato un circolo vizioso che si perpetua su congetture e ipotesi. Ad esempio, esiste un mito straniero comune che afferma che gli afroamericani, indipendentemente da quanto siano disconnessi dalla cultura asiatica, saranno sempre considerati "altri" in America. La parola chiave per la loro identità sarà sempre "asiatica", mai "americana". L'idea che gli afro-americani siano eterni estranei negli Stati Uniti, indipendentemente da ciò che facciamo, incoraggia l'apatia politica all'interno delle nostre comunità. Non ci sentiamo collegati al nostro governo perché non sembra il nostro governo.
A sua volta, l'assenza di politici asiatici-americani permette a questa idea di "stranieri perpetui" di continuare a festeggiare. Lo stesso problema ciclico persisteva nel mito del Pericolo giallo e nel mito della minoranza modello, tra molti altri. È un problema su due fronti. I politici non riconoscono i bisogni e le esigenze degli asiatici-americani e gli asiatici-americani, in generale, non partecipano o investono in politica.
E anche nel raro caso in cui un americano asiatico diventi un pubblico ufficiale eletto, i suoi sforzi politici sono spesso oscurati dalla discriminazione e dal razzismo superficiale. Proprio lo scorso maggio, quando Ling Ling Chang, membro dell'Assemblea della GOP in California, ha preso la parola dell'Assemblea per presentare un disegno di legge che aveva scritto insieme, Eric Linder, membro dell'Assemblea - un uomo che è stato votato in carica perché la gente credeva che avrebbe aiutato a governare lo stato in modo responsabile - ha preso in giro Il nome non caucasico di Chang. In realtà ha chiesto, "Ling-Ling, hai dimenticato il tuo bling-bling?" Ling Ling Chang è stata in grado di superare barriere significative per raggiungere gli uffici pubblici, e lei deve ancora sopportare di essere affrontata in un modo che ricorda il 5 ° bullismo di grado.
Non voglio scrivere questo articolo come se non fossi parte del problema. Sono. Prima di andare al college, la politica era una non-entità nella mia vita. Sapevo poco sugli eventi attuali e sulle decisioni prese in America. E tra giocoleria, socializzazione, discorsi e dibattiti, governo studentesco (sì, ne riconosco completamente l'ironia) e la mia rabbia generale da adolescente, sinceramente non me ne importava niente. È stato un processo doloroso e lento. Ho dovuto trascinarmi fuori da anni di apatia politica in un ruolo consapevole e istruito sul mio ruolo nel governo di questo paese.
E le cose si sono almeno mosse lentamente nella giusta direzione. Le percentuali di impegno civico sono in aumento in tutte le popolazioni asiatico-americane e negli ultimi otto anni della sua presidenza, il presidente Obama ha triplicato il numero di giudici federali dell'APA. Ma la sottorappresentazione degli asiatici-americani in politica ha infastidito le comunità asiatiche e non asiatiche per anni. Ci vorranno più di pochi potenti individui per invertire il danno.
Il governo elenca la capacità di votare come un diritto per tutti i cittadini statunitensi, ma elenca la partecipazione al processo democratico come una responsabilità. La responsabilità può assumere una serie di forme, sia che si tratti di educare se stessi sui candidati presidenziali del 2016, di supportare gli asiatici-americani in corsa per l'ufficio, o persino di passare 20 minuti al telefono mentre guida tua madre attraverso il processo di scrutinio dell'assente. Qualunque cosa tu scelga, ricorda che la responsabilità di far sentire le questioni asiatico-americane non è interamente dei politici, ma anche di noi.
