Viaggio
Flavia Cueva; Foto per gentile concessione di Tyler Orsburn
Sebbene nata e cresciuta in Honduras, Flavia Cueva ha lasciato il paese per studiare negli Stati Uniti e ha finito per rimanere più a lungo del previsto. Quando è tornata per restaurare la proprietà della sua famiglia a Copan Ruinas 30 anni dopo, Flavia ha cambiato il volto della sua comunità e il modo in cui i suoi vicini hanno visto l'importanza del turismo sostenibile.
Tutto è iniziato con il dottor Adan Cueva, il padre di Flavia, che era nato a Copan Ruinas nell'Honduras occidentale e faceva parte di una delle famiglie fondatrici della città. Adan è stato un pioniere nell'aiutare a ripristinare e proteggere le rovine Maya in Honduras, e ha introdotto gli archeologi americani al valore delle famose reliquie trovate a Copan.
Sebbene Adan e la sua famiglia vivessero nella capitale di Tegucigalpa, trovò rifugio a San Lucas, una piccola fattoria situata su 300 acri di foresta pluviale tropicale a Copan Ruinas che era stata nella famiglia per quasi 100 anni. Un'autoproclamata "ragazza viziata della città", Flavia temeva in vacanza a San Lucas mentre cresceva. Ci sono voluti due giorni per andare da Tegucigalpa a Copan, non c'era elettricità in loco e hanno dovuto guidare i muli dal cuore di Copan a San Lucas.
Da giovane, Flavia lasciò l'Honduras per studiare negli Stati Uniti. Ha finito per sposarsi, crescere una famiglia, lavorare una manciata di carriere e ottenere un master prima di tornare in Honduras 30 anni dopo. Fu allora che cominciò a capire perché San Lucas era così importante per suo padre. Nel 2000, si trasferisce a Copan Ruinas e inizia a convertire la proprietà della sua famiglia in un eco-lodge.
Si è fatta ritagliare il lavoro per lei
Studio di yoga presso l'Hacienda San Lucas. Foto / JoAnna Haugen
L'area era stata tagliata e bruciata per l'agricoltura. La deforestazione e l'erosione hanno minacciato di rovinare la terra segnando il terreno sacro degli antichi Maya. Flavia piantò 4.600 alberi autoctoni, che costituirono un habitat sicuro per gli uccelli e la fauna selvatica locali e iniziarono a educare gli agricoltori locali sull'importanza di una corretta piantagione per preservare la terra.
"Credo davvero che sia un privilegio prendersi cura della terra e della sua gente in uno spazio sacro", afferma. “Non è davvero nostro. È solo nostro dovere prenderci cura di esso e condividerlo con le persone che ci visitano."
Per il suo lavoro nel settore del turismo sostenibile, la Camera di commercio e del turismo dell'Honduras ha assegnato quest'anno a Flavia il Premio Copan, che lei definisce come "gli Oscar del turismo". Il premio viene assegnato ogni anno a una persona e un'istituzione. San Lucas è stato nominato per il premio istituzionale alcuni anni fa, ma Flavia stessa ha ricevuto il premio nella categoria personale quest'anno per il ritorno in Honduras e per aiutare il popolo di Copan a creare una destinazione turistica desiderabile e sostenibile.
La Camera di commercio le ha anche recentemente chiesto di partecipare al primo forum centroamericano su responsabilità sociale, sostenibilità e cambiamenti climatici. "Adoro l'argomento, ovviamente", dice Flavia, "e mi sento molto onorato".
Seduto con Flavia nell'area ristorante del suo eco-lodge, Hacienda San Lucas, posso vedere gli effetti dei suoi sforzi di sostenibilità. Non ci sono luci elettriche (tranne quella in bagno, ma questa funziona a energia solare); invece, ogni superficie è coperta di candele. Il pasto di cinque portate che abbiamo appena mangiato - tra cui una gustosa crema di mais per bambini con zuppa di chipilin e un piatto principale composto da crema di pollo con loroco - è stato cucinato fresco sul posto; Flavia acquistò tutti gli ingredienti localmente e non c'erano additivi.
In effetti, lei richiede alle persone di prenotare per cenare all'Hacienda San Lucas perché si reca in città per comprare esattamente ciò di cui ha bisogno ogni mattina. Quando una giovane coppia si presenta senza alcun preavviso, Flavia deve elaborare la sua "tariffa fast food" di tamales di mais freschi al vapore avvolti in foglie di banana serviti con gusto di papaya verde in salamoia al posto del pasto a più portate.
Appena oltre i confini di San Lucas si trova La Pintada, un villaggio di indiani Chortí, discendente diretto dei Maya. "Quando sono arrivato, era solo un piccolo villaggio dimenticato", dice Flavia. “Ho incontrato gli anziani e ho spiegato come sarebbe cambiato. Volevo che ne facessero parte."
“Credo davvero che sia un privilegio prendersi cura della terra e della sua gente in uno spazio sacro. Non è davvero nostro. È solo nostro dovere prenderci cura di esso e condividerlo con le persone che ci visitano."
Oggi, il 50 percento dei dipendenti dell'Hacienda San Lucas proviene da La Pintada. “Assumo molte donne indigene e ora sono autorizzate. Ora hanno un lavoro di cui sono orgogliosi”, afferma. "I loro figli si diplomano al liceo per la prima volta e hanno imparato a lavorare nel turismo e ad apprezzare il valore di lasciare i visitatori soddisfatti."
In meno di dieci anni, Flavia ha trasformato il volto di San Lucas e Copan attraverso il desiderio e la guida in un modo che pochi altri potrebbero avere. "C'è stato un rinascimento nel preservare l'autentico", dice della sua comunità. “Penso di aver contribuito a svegliare Copan a ciò che la gente ha davvero apprezzato. Ha dato loro un apprezzamento per il loro passato recente, fissando alti standard di qualità e servizio per il futuro."
E per quanto riguarda Hacienda San Lucas: "È cresciuto da due a otto camere, grazie a ospiti fantastici", dice. “San Lucas è auto-sostenibile e, sebbene non saremo mai ricchi, lo considero molto redditizio perché abbiamo cambiato la vita delle persone. Per me è un miracolo."
