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L'arepa di base è un pane di mais macinato a forma di pancake grigliato, fritto o al forno e ripieno di una varietà di ingredienti. Può essere dolce o salato, semplice o complesso. Comunque sia preparato, è un alimento amato in Sud America, in particolare in Colombia e Venezuela.
Arepas potrebbe essere scambiato per un semplice panino o un taco con una forma più rotonda, ma è una bestia completamente diversa con una ricca storia che inizia nelle Ande. Il popolo Timoto-Cuica, una civiltà precolombiana che abita la catena montuosa attorno a quello che oggi è il Venezuela, fu probabilmente il primo a mangiare arepas. Sebbene gran parte della cultura estinta di Timoto-Cuica rimanga misteriosa, si sa che erano agricoltori esperti. Svilupparono tecniche di irrigazione e coltivarono sui gradini di una collina discendente (chiamati terrazzamenti), che permisero a più colture, tra cui mais e manioca, di prosperare.
Il popolo Timoto-Cuica ha essiccato e macinato il mais per preparare una torta di mais azzimo, la prima versione dell'arepa. In origine, gli indigeni del Sud America masticarono il mais in una pasta e formarono l'arepa dall'impasto risultante ben prima che fossero sviluppati strumenti per mortaio e pestello. Le torte sono state quindi cotte su una padella chiamata aripo, che potrebbe essere la fonte del nome arepa.
Il concetto di pane azzimo non era limitato alle Ande. Il popolo Arawak, che viveva più vicino ai Caraibi, aveva il proprio precursore dell'arepa, chiamato casabe, che utilizzava manioca anziché mais. La vera arepa, tuttavia, è fatta con mais rigorosamente.
Una volta che i conquistatori spagnoli arrivarono in Sud America nel 15 ° secolo, iniziò il lento declino di queste società vivaci e fiorenti. Eppure l'arepa ha resistito, in parte perché gli spagnoli hanno gradito la merenda e si sono rapidamente diffusi nelle regioni settentrionali del Sud America.
Questa non è la fine della storia, però. L'attuale ubiquità dell'arepa è radicata nella politica del Sud America del XIX secolo, quando il continente esigeva l'indipendenza dagli spagnoli. In breve, nella regione settentrionale del continente, Simón Bolívar combatté una rivoluzione, estromise gli spagnoli e stabilì la Gran Colombia, una regione che in seguito si sarebbe divisa in diversi paesi, tra cui Colombia, Ecuador, Venezuela e, infine, Panama.
Quando la Colombia e il Venezuela divennero paesi autonomi nel 1831, la Colombia prese con sé l'arepa. I colombiani adattarono la ricetta e l'arepa colombiana divenne un piatto tutto suo, separato dall'incarnazione venezuelana originale. Una rivalità accesa, anche se amichevole, esiste ora tra i due paesi rispetto a chi ne fa la versione migliore.
Arepas venezuelani
L'arepa venezuelana è una torta a base di farina di mais che può essere grigliata, fritta o cotta. Ha una consistenza simile al pane piatto ed è in genere più spesso della versione colombiana. È uno spuntino semplice ma amato se consumato in tinta unita e accompagna piatti di carne più forti e stufati se spalmati con burro o formaggio.
Negli anni '50, con l'avvento di un tipo commerciale di farina di mais chiamato masarepa (prodotto da grandi aziende come Goya), i cuochi domestici potevano semplicemente aggiungere acqua all'impasto e voilà! Un impasto di arepa super semplice è diventato accessibile a tutti. La popolarità dell'arepa è esplosa di conseguenza, ed è allora che è passato da un'umile torta di mais a un piatto autonomo molto vario, assumendo la sensibilità di un panino con tutti i tipi di ripieni.
Quando l'arepa viene divisa in due e riempita con ripieni come carne o formaggio, si chiama arepa rellena. Otturazioni comuni includono fagioli neri, formaggio, platani, carne di manzo o pollo tagliuzzata e pelle di maiale. L'arepa reina pepiada, riempita con purè di avocado, maionese e pollo tagliuzzato, è un altro dei preferiti.
Arepas colombiane
In Colombia, le arepas vengono consumate più comunemente con la colazione come contorno, ma ovviamente possono essere consumate come accompagnamento ai pasti durante il giorno. Gli ingredienti tendono ad essere un po 'più radi rispetto al Venezuela. La torta di mais è più sottile e spesso più dolce. Nella maggior parte dei casi, l'unico ripieno è il formaggio fuso. Le arepas colombiane sono realizzate senza l'aggiunta di sale e olio, quindi la trama tende verso il lato asciutto.
Se condimenti più elaborati, come la carne di manzo grattugiata o il queso campesino, vengono aggiunti all'arepa colombiana, viene trattato più come un panino a faccia aperta (simile a una tostada) con gli ingredienti ammucchiati sopra la torta di mais.
Esistono molte varietà di arepas colombiane. L'arepa di cioccolato ha un po 'di zucchero nell'impasto e viene tradizionalmente servita accanto a una tazza di cioccolata calda e condita con queso affresco; questa versione è anche realizzata con mais fresco, quindi ha una tonalità gialla più vibrante. Un'arepa de huevo viene fritta, quindi spaccata, un uovo viene spezzato all'interno e quindi l'impasto viene nuovamente fritto. E la arepa boyacense, originaria della regione di Boyacá in Colombia, è piena di un tipo di latte in polvere chiamato cuajada.
Mentre l'arepa venezuelana potrebbe essere più popolare a livello globale, non vi è dubbio che entrambe le versioni sono diventate elementi fondamentali della cucina sudamericana, amata per la sua versatilità e indicativa della storia antica e complessa della regione.
