Scienza
Fino a pochi anni fa, gli scienziati pensavano che la specie umana - Homo sapiens - si fosse separata dai nostri ominidi antenati in Etiopia circa 195.000 anni fa. Abbiamo avuto l'idea che alcuni individui avventurosi lasciassero il continente 100.000 anni dopo, alla ricerca di pascoli più verdi, letteralmente, poiché la regione era in grave siccità e le risorse scarseggiavano. Ma nuove entusiasmanti prove stanno spingendo entrambe queste date molto prima. In grandi notizie per gli appassionati dell'evoluzione, sembra che H. sapiens si sia evoluto 300.000 anni fa in un'altra parte dell'Africa. Inoltre, sembra che avremmo potuto partire per l'Europa molto prima di quanto avessimo mai saputo. Ecco alcuni luoghi in cui puoi andare per saperne di più su queste ultime scoperte, così come sui reperti classici che hanno informato la nostra comprensione dell'evoluzione umana.
1. Marocco
Nel 2017, gli scienziati del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology hanno pubblicato articoli che hanno davvero spazzato via ciò che sapevamo sull'evoluzione umana. Avevano scoperto e analizzato il cranio, le ossa, i denti e le lame di selce di H. sapiens di 300.000 anni fa, in Marocco. Questi non solo precedono le prove più antiche per l'uomo che abbiamo mai trovato da circa 100.000 anni, ma sono a circa 3.500 miglia da dove le avevamo trovate (Omo Kibish in Etiopia). Il sito in cui sono stati trovati questi primi resti è chiamato Jebel Irhoud, che il governo marocchino ha dichiarato sito di eredità storica nel 2018. Per un certo periodo, il teschio più completo è stato esposto al Museo archeologico di Rabat, ma il museo sembra essere definitivamente chiuso. Il più vicino che puoi ora raggiungere al sito è fare una gita nella città di Safi, a sud di Marrakech, nota per le sue ceramiche, i frutti di mare e la medina. Vai da solo o unisciti a un gruppo di tour da Marrakech. Si può presumere che le persone che potrebbero essere le nostre antichissime compagne di specie godessero della stessa vista sul mare.
2. Grecia
Gli scienziati hanno recentemente annunciato quali potrebbero essere i pezzi più antichi di un teschio umano trovato al di fuori dell'Africa. Se si dimostrassero corretti, ciò indicherebbe un viaggio sorprendentemente antico fuori dal continente e un lignaggio completamente nuovo di parenti di H. sapiens. Trovato nella grotta di Apidima sulla penisola di Mani, nel sud della Grecia, i frammenti di teschio hanno 210.000 anni, aggiungendo 110.000 anni alla storia del nostro esodo dall'Africa. Gli scienziati devono ancora estrarre il DNA dal cranio per assicurarsi che sia davvero umano, ma se lo è, modificheremo la nostra intera storia migratoria. I calchi dei teschi e altri importanti reperti della regione sono esposti al Museo di antropologia della Scuola medica dell'Università Nazionale e Kapodistriana di Atene.
3. Le Filippine
Come con la maggior parte delle specie, la storia dell'evoluzione umana è come un albero con molti rami contorti, non un singolo tronco liscio. Alcuni di questi rami sono tozzi, che rappresentano specie che si sono estinte prima di altre ma che sono ancora legate agli arti più lunghi e ancora in crescita. È davvero bello quando troviamo uno di questi parenti confusi, come l'Homo luzonensis, un antenato alto un metro e mezzo che non conoscevamo prima del 2000. Sembrano essere legati esclusivamente all'isola filippina di Luzon, e la nostra prova proviene dalla grotta di Callao a sette camere. Puoi visitare la grotta facilmente da solo in quanto è una delle attrazioni turistiche più popolari in tutta la regione. Se preferisci fare un tour, ce ne sono molti tra cui scegliere. Gli scienziati stanno ancora esaminando i fossili, quindi non sono disponibili per la lettura pubblica, ma puoi ancora provare quella sensazione magica immaginando cosa è successo lì tanti anni fa.
4. Cina
Prima che gli archeologi iniziassero a chiedersi se i frammenti del cranio della grotta di Apidima fossero umani, i più antichi scoperti di H. sapiens trovati fuori dall'Africa erano in Cina. In particolare, i 47 denti umani trovati nella grotta di Fuyan, nella contea di Daoxian, nella provincia cinese di Hunan, che potrebbe avere 120.000 anni, ma sicuramente hanno almeno 80.000 anni. Gli archeologi conoscono la loro età perché hanno frequentato stalagmiti vicine che erano più giovani dei denti. I denti sono stati trovati accanto alle ossa di creature come iene e panda giganti estinti, ma non sono stati associati ad alcuno strumento di pietra. Ciò significa che gli animali probabilmente hanno trascinato gli umani nella caverna dove i loro denti alla fine si sono fossilizzati piuttosto che servire come prede. La grotta di Fuyan è abbastanza remota e i denti vengono analizzati in un laboratorio, ma la montagnosa provincia di Hunan ha molte aspre grotte che puoi visitare per vedere come potrebbero essere stati questi sfondi degli antenati tanto tempo fa. Yellow Dragon Cave è la meta preferita dai viaggiatori, raggiungibile dalla stazione centrale degli autobus di Zhangjiajie.
5. Israele
Israele è stata una delle prime regioni che sappiamo che H. sapiens si stabilì quando iniziammo ad esplorare luoghi al di fuori dell'Africa. I resti delle caverne di Skhul e Qafzeh includono umani anatomicamente moderni (non proprio "noi" dal punto di vista comportamentale, ma fisiologicamente identici) e prove del comportamento rituale e del fuoco. In questi siti, H. sapiens visse accanto a Neanderthal per molte generazioni e probabilmente si incrociava. Le grotte di Skhul e Qafzeh fanno parte di una più ampia serie di siti di Patrimonio mondiale dell'umanità dell'UNESCO sul Monte Carmelo vicino alla città di Haifa. Per vedere le grotte, localmente conosciute come grotte di Wadi el-Mughara, dirigiti verso la riserva naturale di Nahal Me'arot. C'è un centro visitatori interpretativo e percorsi archeologici, geologici e botanici che puoi visitare al tuo ritmo. Alcuni percorsi sono accessibili in sedia a rotelle. L'ammissione degli adulti alla riserva è di circa $ 8; le ore variano ma il parco è aperto tutti i giorni della settimana.
6. Etiopia
Cos'è Jacques Cousteau nell'esplorazione dell'oceano e Jane Goodall nella comprensione del comportamento degli scimpanzé, la famiglia Leakey sta svelando i misteri dell'evoluzione umana. Le diverse generazioni di archeologi hanno scoperto più ossa ominide in Africa di tutti gli altri ricercatori messi insieme. Di tanto in tanto, di solito a gennaio, loro o i loro affiliati porteranno il grande pubblico ai loro siti con sede in Etiopia. Ma questi viaggi irripetibili si riempiono con largo anticipo e ci sono altri modi per visitare i siti ricchi di fossili dell'evoluzione di H. sapiens. Omo Kibish è il sito di quella che era la prova più antica conosciuta per la nostra specie (trovata da Richard Leakey, ovviamente). L'affioramento fossile è un sito del patrimonio mondiale dell'Unesco, protetto nel parco nazionale di Omo. Mentre uno dei più grandi parchi nazionali dell'Etiopia, è difficile da visitare e si consigliano guide. Si noti che i fossili sono legalmente protetti e non possono essere rimossi.
7. Australia
Uno dei nuovi reperti più controversi ed emozionanti si trova a soli 10 minuti dalla strada principale di Point Ritchie a Warrnambool, Victoria. Se il sito di Moyjil è effettivamente affiliato a H. sapiens, significa che la nostra specie era in Australia più di 60.000 prima di quanto gli scienziati pensassero in precedenza. Alcuni archeologi affermano di avere prove di incendi provocati intenzionalmente dagli umani. Dicono anche di aver trovato conchiglie di crostacei che sono state scartate dalla gente. (Altri scienziati affermano che sono stati sparpagliati dagli uccelli marini, ma il modo in cui le conchiglie sono state aperte è davvero misterioso.) Forse non lo sapremo mai perché lo scavo di questo paesaggio sarebbe irrispettoso poiché si trova sulla terra delle popolazioni indigene. Anche ancora, il sito di Moyjil rappresenta uno dei più grandi misteri moderni dell'evoluzione umana. La Victorian Aboriginal Corporation for Languages offre tour didattici della regione, tra cui l'iconico Tower Hill. Da lì potresti vedere gli strati geologici in cui gli archeologi rivendicano le loro prove controverse.
8. Francia
La grotta Cro-Magnon nella valle Vézère nella regione francese della Dordogna ha prodotto alcuni dei più famosi esempi scheletrici della nostra specie, l'omonimo uomo Cro-Magnon. Questi furono anche alcuni dei primi H. sapiens mai trovati, nel 1868. Il più noto dei reperti delle caverne è un cranio quasi completo chiamato Cro-Magnon 1; e mentre ha solo circa 30.000 anni, è stato un punto di riferimento di come apparivano i primi europei. Il vicino villaggio del Musée National de Préhistoire di Les Eyzies si concentra sul Cro-Magnon e sui vicini reperti di Neanderthal. La regione della Dordogna è ricca di rifugi rocciosi come quelli in cui è stato trovato Cro-Magnon 1, e molti rifugi hanno anche un'incredibile arte rupestre. Puoi visitare i rifugi, ma l'ingresso è limitato per aiutare a preservare i dipinti.
