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Ieri, con la scomparsa di Douglas Tompkins, 72 anni, il nostro mondo ha perso un visionario ambientalista e avventuriero. Secondo quanto riferito da funzionari cileni, Tompkins è morto per complicazioni legate a una grave ipotermia dopo che il suo kayak si è capovolto in caso di forti venti sul lago General Carrera nella Patagonia cilena.
Alla ricerca di un modo per supportare le sue avventure di sci, arrampicata e nautica, Tompkins fondò la società di attrezzature per esterni The North Face a San Francisco nel 1963 prima di fondare il marchio di abbigliamento Esprit, che sarebbe diventato tremendamente popolare negli anni '80 e lo avrebbe guadagnato gran parte della sua fortuna. Nonostante questi profitti, Tompkins rimase disincantato dai suoi successi imprenditoriali, sentendo che l'industria dell'abbigliamento che aveva contribuito a sviluppare produceva un consumo in eccesso che minava la sua stessa etica ambientale.
Per "pagare l'affitto per vivere sul pianeta", Tompkins ha venduto la sua partecipazione in Esprit nel 1990 e si è trasferito nella Patagonia cilena per iniziare a comprare grandi distese di terre strategiche per la conversione in aree protette. Nel corso dei successivi due decenni e mezzo, Tompkins - spesso in stretta collaborazione con la sua seconda moglie Kristine McDivitt Tompkins - acquisterebbe e conserverà circa 2, 2 milioni di acri di terra in Cile e nella vicina Argentina, tra cui l'ammiraglia Future Patagonia National Park.
Sebbene Tompkins progettasse di donare le sue terre acquisite privatamente ai sistemi di parchi nazionali del Cile e dell'Argentina, le sue pratiche furono criticate da alcuni per i loro impatti sulle economie regionali come l'allevamento e l'allevamento di salmoni. Tompkins, tuttavia, è rimasto incrollabile nel suo impegno di proteggere la natura per se stessa e per la sua capacità di ispirare un'etica ambientale cruciale in coloro che hanno sperimentato la sua bellezza.
L'importanza formativa delle stesse esperienze di Tompkins con la natura selvaggia era chiaramente evidente nel fuoco nei suoi occhi e nel tenore della sua voce mentre descriveva le gioie e i pericoli delle sue discese pionieristiche in kayak e delle salite alpine dalla Sierra della California fino alla cima del Il famigerato Cerro Fitz Roy della Patagonia. Sembra un'eredità appropriata che i fiumi, le montagne e le foreste Doug Tompkins abbiano lavorato diligentemente per proteggere e conservare ispirerà una passione simile nelle generazioni di avventurieri e ambientalisti a venire.
