All'aperto
Combattere la Terra con fossili di milioni di anni fa è un lavoro che molti sognano, ma pochi in realtà perseguono, ma la buona notizia è che è sorprendentemente facile realizzare come hobby. Numerosi siti negli Stati Uniti e nel Regno Unito accolgono i cacciatori di fossili dilettanti, nonché alcuni luoghi selezionati in tutto il mondo. Paesi come la Cina, l'Argentina e il Marocco sono ricchi di resti antichi sebbene norme rigorose possano rendere difficili gli scavi e persino la raccolta delle superfici. Mentre vale la pena dare un'occhiata ai tour in fuoristrada, non importa dove tu sia diretto, che si tratti di Europa o Oceania, segui questi sei luoghi per la caccia ai fossili senza problemi e la visualizzazione in alcuni dei siti più ricchi di fossili del pianeta.
1. Burgess Shale, Canada
La raccolta di fossili da parchi nazionali e altre aree protette è severamente vietata in Canada, ma agli amanti dei fossili sarebbe negligente trascurare il Grande Nord Bianco nella loro ricerca di organismi preistorici pietrificati. Alcuni dei terreni più fertili per i fossili si trovano in Alberta e Ontario, ma ci sono depositi significativi in quasi tutte le province. Tra questi, il Burgess Shale nelle Montagne Rocciose canadesi della Columbia Britannica si distingue per i suoi fossili di corpo morbido eccezionalmente ben conservati, che hanno portato a importanti rivelazioni su organismi antichi e hanno contribuito a far guadagnare ai Canadian Rocky Mountain Parks un'iscrizione UNESCO nel 1984.
Sorprendentemente, grazie alla Burgess Shale Geoscience Foundation, questi fossili rivoluzionari possono essere visti da vicino dal pubblico. La fondazione ospita due escursioni guidate attraverso i letti fossili altrimenti chiusi, nessuno dei quali può essere facilmente esaurito. L'escursione di 11 ore e 14 miglia di andata e ritorno alla cava di Walcott porta gli amanti dei fossili su 2.710 piedi di terreno irregolare e il prezzo è quasi ripido a $ 126 a persona.
Se stai pianificando un'avventura in famiglia, opta invece per il trekking sul Monte Stephens, che gestisce ancora una salita di 2610 piedi in sole cinque miglia avanti e indietro e costa tra $ 44 e $ 99 a seconda dell'età dei partecipanti. Il trekking di sette ore non è certo una passeggiata, ma la ricchezza di fossili di trilobite facilmente individuabili qui lo rende ideale per i bambini.
2. Calvert Cliffs, Maryland
Calvert Cliffs State Park si estende su 24 miglia dell'estremità occidentale della baia di Chesapeake, dove le scogliere hanno accumulato fossili dall'era del Miocene fino a 20 milioni di anni fa. All'epoca l'area era immersa nell'acqua calda del mare, rendendo i denti di squalo fossilizzati e la fauna marina il grande richiamo qui, tra cui resti di coccodrillo, focena, balena, ostrica e tartaruga marina. Se sei fortunato, potresti persino imbatterti in fossili appartenenti a un mastodonte o pecari, rispettivamente antenati di elefanti e maiali di oggi, o quelli di enormi uccelli estinti le cui ali alare misuravano fino a 20 piedi di diametro. In totale, i fossili di oltre 600 specie sono stati raccolti presso le scogliere di Calvert, il più grande deposito fossile di miocene sulla costa orientale.
Il posto migliore per cacciare qui è alla fine del sentiero rosso, un tratto di 1, 8 miglia che porta dal parcheggio a un lungomare pieno di fossili. Attrezzature come pale e setacci sono consentite sulla spiaggia, ma è vietata la raccolta di fossili da e direttamente sotto le scogliere, oltre che pericolosa data la probabilità di frane.
3. Jurassic Coast, Regno Unito
Se il nome non era abbastanza indicativo, la Jurassic Coast è ricca di fossili. Mentre il sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO copre 95 miglia di costa della Manica dal Devon al Dorset, i paleontologi in erba dovrebbero puntare su Charmouth dove vengono organizzate passeggiate guidate di caccia ai fossili dal Charmouth Heritage Coast Centre. Il centro stesso è una grande fonte di informazioni per il tipo di fossili che troverai lungo la Jurassic Coast, il mollusco più comunemente estinto e le specie marine. Molte delle specie che si trovano qui sono antichi parenti di calamari, vongole, lumache e lumache di mare, polpi e seppie di oggi.
La caccia ai fossili può essere un hobby controverso, ma in realtà è incoraggiato qui poiché qualsiasi cosa non sia stata raccolta è probabile che vada perduta per sempre nel mare. Puoi conservare qualunque fossile tu trovi (trasportarli da un paese all'altro è un problema separato) sebbene il sito richieda che tutte le scoperte vengano divulgate a scopo di archiviazione. Assicurati solo di restare sulla spiaggia e di stare lontano dalle scogliere - arrampicare qui è pericoloso. Puoi leggere di più sulle regole della raccolta di fossili sulla Jurassic Coast qui.
4. Stevns Klint e Møns Klint, Danimarca
Stevns Klint è un sito del patrimonio mondiale dell'Unesco che copre nove miglia di scogliere di gesso bianco sull'isola danese della Zelanda. Le prove del meteorite Chicxulub che si dice abbia spazzato via i dinosauri circa 65 milioni di anni fa abbondano qui, contribuendo al suo status di eredità. Stevns Klint è il primo sito fossile a cui la maggior parte della gente pensa in Danimarca, ma in realtà è al secondo posto per la caccia ai fossili. Il primo posto va a Møns Klint sull'isola di Møns, nel sud della Zelanda, che ha poco meno di quattro miglia di scogliere di gesso e brulica di fossili. Seriamente, dovresti sforzarti abbastanza per non trovare ricci pietrificati e belemniti, parenti delle seppie odierne, qui.
Sono disponibili visite guidate alle scogliere, ma puoi anche optare per il foraggio per i fossili sulla spiaggia sottostante. I migliori percorsi per la raccolta sono la passeggiata circolare a nord di 1, 7 miglia dal Geocenter Møns Klint fino al punto panoramico più alto sulle scogliere e la passeggiata circolare a sud di 1, 4 miglia che finisce proprio sulla spiaggia. Puoi organizzare tour del sito attraverso il geocenter, che ha anche mostre interattive ed educative per bambini.
5. Joggins Fossil Cliffs, Nuova Scozia, Canada
Come il Burgess Shale, le scogliere fossili di Joggins sono state riconosciute dall'UNESCO per l'eccezionale valore universale a causa dei rari fossili trovati lì. E proprio come i tour di Burgess Shale, l'attenzione del visitatore qui è sulla visualizzazione piuttosto che sulla raccolta. Le oltre 100 specie fossili di Joggins risalgono al periodo carbonifero di circa 300 milioni di anni fa, a volte indicato come età del carbone a causa dell'emergere di letti di carbone durante quel periodo. I fossili più impressionanti trovati qui appartengono ad antichi anfibi e rettili, inclusi i resti di Hylonomus lyelli, una creatura simile a una lucertola e il primo rettile conosciuto. Dato che l'area era ricoperta da foreste primordiali quando, anche la flora pietrificata abbonda.
Se vuoi saperne di più, prenota un tour della spiaggia con una guida esperta, che va da 30 minuti a quattro ore a $ 10, 50 a $ 75 per adulto. Puoi anche scegliere di visitare le scogliere fossili di Joggins in modo indipendente, concesso solo a paleontologi qualificati con permessi di ricerca del patrimonio sono autorizzati a raccogliere e conservare i loro reperti. Fai domanda qui se hai le qualifiche appropriate o inizia a pianificare una visita visivamente sorprendente a Joggins.
6. Naracoorte Caves, Australia Meridionale
Questo sistema di grotte carsiche nell'Australia Meridionale è stato considerato uno dei primi 10 siti fossili al mondo dall'UNESCO. Marsupiali giganti, monitor lucertole e canguri vagavano una volta nell'area, lasciando dietro di sé fossili che aiutano a spiegare le fasi significative dell'evoluzione. Nel complesso, le grotte di Naracoorte sono ricche di fossili di vertebrati dell'era pleistocenica. Molte di queste antiche creature sono state completamente scavate e sono ora esposte all'interno del sistema di grotte, mentre altre rimangono conservate nel calcare. Fai un tour guidato o autoguidato della Victoria Fossil Cave, la più densa di fossili, così come la Alexandra Cave, nota per le sue formazioni di stalagmiti e stalattiti. L'ingresso al Parco nazionale delle grotte di Naracoorte è gratuito con visite guidate a partire da $ 20 per adulto.
Foto: Naracoorte Lucindale
Prima di partire, fermati al Wonambi Fossil Center per vedere le ricreazioni degli enormi marsupiali che un tempo chiamavano la casa del Sud Australia. È un'esperienza di caccia ai fossili meno pratica, ma ha il maggior numero, fossili più diversificati e meglio conservati del suo genere in qualsiasi parte della Terra.
