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Un espatriato si trasferisce in Giappone e scopre un fascino per la propria cultura.
Ogni volta che incontro qualcuno che è stato in Giappone per un certo periodo di tempo, si forma immediatamente un legame superficiale. La sceneggiatura inizia: dove abitavi? Quanto tempo sei stato là? Insegnavi inglese? Con quale compagnia eri? Queste conversazioni alla fine si trasformano in esperienze personali sulle lotte della vita quotidiana per uno straniero in Giappone e su come è stato nelle prime settimane dopo l'arrivo (o la sopravvivenza).
Mi sono trasferito da Montreal a Tokyo entusiasta di scoprire nuovo cibo, imparare una nuova lingua e vedere vecchi templi. Tutto ciò che ho fatto. Ma nessuno mi ha detto che avrei trovato anche ristoranti a tema caraibico, ragazze che indossavano giubbotti bomber con "rispetto per la donna nera", o "nero per la vita" scritto sul retro e ragazzi che bazzicavano nelle vecchie Cadillac convertiti in cavalieri bassi. Nella mia ingenuità mi chiesi dove fosse l'antica terra del misterioso oriente che avevo immaginato. Stavo vivendo la mia versione di shock culturale.
Vedere aspetti della mia cultura in Giappone era, a dir poco, sorprendente. Non sapevo bene cosa fare del festival di musica e cibo giamaicano, degli artisti reggae giapponesi o dei club di nome Harlem o Bootie che suonavano la più recente musica hip hop e R e B. Vedendo questo apparente fascino da parte di alcuni giapponesi con tutte le cose nere, la mia mente è passata da wow a perché?
"Kokujin kakkoii!" È ciò che mi veniva spesso detto ogni volta che chiedevo cosa c'era dietro l'ammirazione dei neri. Fondamentalmente, ero cool, semplicemente per essere nero. Ammetto che è stato un po 'una spinta all'ego sentendo sussurrare dietro di me mentre camminavo lungo lo stretto ma affollato Takeshita - Dori nella trendy Harajuku o mentre scendevo sulla pista da ballo fino alle 5:00 a Shibuya. A volte le persone venivano da me e lo dicevano. A cui vorrei sorridere e dire un semplice grazie.
Ma presto ho iniziato a sentirmi una celebrità senza tutti i vantaggi. Le persone non mi conoscevano, eppure pensavano di sapere di cosa parlavo. Mi sono stancato delle conversazioni iniziate con "Da dove vieni? New York?' 'Sei un DJ? "Per quale squadra sportiva giochi?" Vengo dal Canada e sono venuto qui per insegnare inglese. Dispiace deludervi.
Sono stato scambiato per un membro della band di The Roots e Tiger Woods (a cui non assomiglio affatto) e ho chiesto di firmare un autografo da una ragazza delle superiori mentre si trovava a Tokyo Disney. Mi è stato chiesto di posare per le foto mentre tenevo in braccio un neonato, e sono stato complimentato da un gruppo di adolescenti di piccole città in alcune parti della mia, ehrm, anatomia ad un festival di Tanabata. Un ragazzo ha anche fatto del suo meglio per comprare il biglietto del treno allo sportello accanto a me solo così da poter dire "come va il mio brotha?" poi se ne andò con un sorriso soddisfatto. Immagino di aver fatto la sua giornata.
Poi c'erano le innumerevoli 20 cose che ho visto vagare in giro, che hanno pagato 50.000 yen (circa 500 dollari USA) in un elegante salone per far sembrare che avessero serrature da terrore naturali per un mese o due. O i ragazzi vestiti come se provenissero da "the hood", cercando di avere il discorso da abbinare. In realtà non c'è cappuccio in Giappone e la loro lingua è costruita attorno a convenevoli e gentilezza auto-cancellanti invece di schiettezza senza contatto.
La gente dice spesso che l'imitazione è la più grande forma di adulazione. Ma è davvero? Proprio quello che stavano uscendo da perm che i loro capelli si prendevano un afro poi attaccavano un pick afro? Gran parte di questo sembrava disonesto. Per prima cosa, sapevo che i b-boy di oggi, saltar fuori e chiudersi nei corridoi delle stazioni ferroviarie (con uno sforzo extra mentre camminavo sembrava sempre), le dive dancehall e il terrore a noleggio erano i salarimen di domani e gli OL (stipendi e donne dell'ufficio, giapponese colloquiale per uomini d'affari e segretarie). Alla fine sarebbero cresciuti, si sarebbero conformati e avrebbero considerato le loro passioni e passatempi passate come semplici cose per bambini.
Un mio collega maschio nero che viveva anche in Giappone offriva un'altra prospettiva. Ha trovato rinfrescante vedere una nuova interpretazione di musica, moda e cibo con cui entrambi siamo cresciuti. Non ero così facilmente convinto. Giocare con la cultura come giochi con l'ultimo gadget potrebbe difficilmente essere una cosa positiva, soprattutto se non conosci abbastanza bene la cultura. Sembrava non esserci alcuna preoccupazione sul fatto che le loro azioni, vestiti, commenti o acconciatura potessero causare offesa.
Nel tempo, mi sono reso conto per la gioventù giapponese, essere nella cultura nera è una forma di ribellione, e qui sta l'attrazione. Ai giovani piace essere diversi in un modo o nell'altro e distinguersi come individui. Difficile da fare in un paese in cui è incoraggiata la conformità. Vivi lo stesso, pensa lo stesso, guarda lo stesso, BE lo stesso. Distinguersi intenzionalmente è chiedere guai. Come dice un noto proverbio giapponese: l'unghia che sporge deve essere martellata.
Forse è solo una forma di ammirazione e non dovrebbe essere considerato più nulla. Oggi gran parte della cultura hip hop è diventata cultura giovanile, a volte è difficile distinguere tra i due. Ma il mio collega aveva ragione. I giapponesi danno una svolta alle cose. Qualunque sottocultura adottino, diventano maestri, collezionisti e appassionati.
Non devi cercare oltre Mighty Crown Sound Crew, che è noto a livello internazionale e ha vinto numerosi premi per il remix reggae e le abilità da DJ. Per non parlare di Junko, una ballerina che ha vinto il concorso di ballo della regina in Giamaica nel 2002 e ora insegna ai bambini in Giappone come ballare come lei. Ho incontrato tizi giapponesi che parlano meglio il patois giamaicano di quanto nemmeno io potessi imitare e proprietari di collezioni soul e R&B e vinili hip hop che devono essere costati una piccola fortuna.
Di ritorno in Canada ormai da qualche anno, mi trovo spesso a sognare ad occhi aperti il mio tempo trascorso in Giappone. Avendo vissuto in diverse aree di Saitama e Tokyo per tre anni e mezzo, mi ha tirato fuori dalla mia zona di comfort canadese e messo alla prova i limiti della mia pazienza occidentale. Ha sfidato il mio modo di pensare rendendomi consapevole della differenza tra mentalità di gruppo e individuo. Il Giappone e il popolo giapponese mi facevano sempre indovinare. Proprio quando pensavo di averli tutti capiti, mi hanno lanciato un'altra palla curva culturale.
