Viaggio
La città di Gettysburg fu fondata nel 1780, e all'inizio della battaglia della guerra civile che ebbe luogo lì nel 1863, conteneva una popolazione di circa 2.400 persone. La battaglia ha cambiato tutto. Non solo la città fu trasformata nel simbolo del punto di svolta della guerra, ma divenne anche il luogo di uno dei più grandi discorsi mai pronunciati: l'indirizzo di Gettysburg. Quando visiti oggi, l'intera città è orientata verso la sua storia di guerra civile.
Gettysburg è anche vincolata dai limiti del campo di battaglia che lo circonda. Non puoi sviluppare quella terra - sono tutti siti storici. Le case di Gettysburg incredibilmente vecchie non vengono demolite. Sono stati ripristinati. La città è intrappolata nel tempo a causa di tre giorni traumatici 151 anni fa. L'intera faccenda è diventata un monumento ai caduti.
Vivo a Washington, a circa un'ora e mezza di auto da Gettysburg, e sono circondato anche da monumenti di guerra. Sono ovunque qui. Erano ovunque nella mia precedente casa di Londra. Li ho visti ovunque quando ho viaggiato in Europa. Sono ovunque periodo. E c'è un'arte per visitare i monumenti di guerra. Questi siti richiedono più attenzione di sguardi fugaci e gesti imbarazzanti di rispetto.
Come guardare il memoriale
Di solito puoi dire come è finita la guerra guardando il memoriale stesso. Il Memoriale della Seconda Guerra Mondiale sul National Mall a Washington DC è coperto da colonne monolitiche di granito con due archi giganti su entrambi i lati e una fontana nel mezzo. È un memoriale con lo sfarzo di un conflitto vinto. Il Vietnam War Memorial è molto più cupo; sprofonda quasi nel terreno, stranamente auto-cancellante per un oggetto il cui unico scopo è quello di essere visto. È un'unica tonalità di roccia riflettente con un semplice elenco di nomi. Non ci sono segni di vittoria qui.
A Ho Chi Minh City, in Vietnam, c'è un museo commemorativo chiamato Museo dei resti di guerra. Un tempo si chiamava Museum of American War Atrocities. Il messaggio è chiaro: abbiamo vinto, ma le cicatrici non sono guarite.
Molti memoriali avranno liste dei morti di guerra. Se non conosci qualcuno nell'elenco, prova a scegliere un singolo nome e capire che quella persona ha avuto una vita piena, una famiglia, forse dei bambini. Una volta che senti di averlo capito, fai un passo indietro e guarda l'intero elenco.
La mostra finale in ogni memoriale sono le persone che visitano con te. Guardali. In DC e in Normandia, ad esempio, vedrai spesso veterani sul sito. Sono i più affascinanti da guardare e parlare perché la storia del memoriale è parallela alla loro. Mentre dovresti ovviamente essere rispettoso e sentire ogni situazione, ho spesso scoperto che i veterinari vogliono parlare delle loro esperienze.
Osservando gli altri visitatori, sono affascinato dal tentativo di intuire come si sentono riguardo alla guerra in questione. Stanno piangendo? Sembrano arrabbiati? Orgoglioso? Sconcertato?
Come sentirsi riguardo al memoriale
In Amleto, Amleto dice a Horatio: "Ci sono più cose in cielo e in terra, Horatio, di quelle che si sogna nella tua filosofia". Cerca di tenere a mente quella citazione nel monumento ai caduti (o ovunque, davvero). Questo è un posto per l'umiltà. Indipendentemente da quali siano le tue opinioni sulla guerra - se fosse giusto, se fosse una tragedia, se fosse o meno gloriosa - è permesso sentirle, ma non dovrebbero essere imposte alle altre persone. A tutti è permesso esprimere rabbia o confusione o tristezza o vergogna qui. Non sono affari tuoi a giudicare.
La guerra è di solito raffigurata in termini riduttivi, il che è idiota. La guerra è uno dei fenomeni umani più completi e complessi che ci siano. Per convincere due o più gruppi che devono uccidersi a vicenda, e quindi per farli agire su quella convinzione, ci vogliono molte forze che lavorano simultaneamente. La forza della storia è dietro ogni guerra, e la politica, la moralità, l'economia e la tecnologia di quel tempo si manifestano tutte nel conflitto.
I memoriali di guerra, d'altra parte, non sono fatti per essere recitati in alcun modo. Sono pensati per essere assorbiti, quindi elaborati, quindi appresi. Non sono luoghi su cui dovresti proiettare la tua filosofia; invece, concentrati sul permettere loro di imprimere il loro messaggio, qualunque esso sia, su di te.
