Foto per gentile concessione dell'autore
"Trova una causa che ti interessa, fai un viaggio di volontariato e probabilmente restituirai una persona migliore per l'esperienza", riflette Paige Stringer sulla sua esperienza nell'insegnamento di scolari con problemi di udito in Vietnam.
Ho incontrato Thien il secondo giorno del mio incarico di volontario al collegio Thuan An per i non udenti in Vietnam. Il cortile della scuola era pieno del rumore e dell'energia di 300 bambini eccitati al lavoro che creavano cesti di fiori e arte in previsione della Giornata di apprezzamento degli insegnanti.
Le mani svolazzarono mentre gli studenti comunicavano tra loro nella lingua dei segni. Stavo assistendo allo sciame di attività intorno a me quando improvvisamente sentii un colpetto sul mio gomito. "Chau Co", il saluto è arrivato con un sorriso dall'adolescente pulito con gli occhiali in piedi accanto a me.
"Mi chiamo Thien", ha scritto in un inglese perfettamente scritto su un blocco di carta. Quando ho risposto con il mio nome, mi ha mostrato un sorriso e ha iniziato con entusiasmo a scrivere alcune domande.
Parliamo della nostra capacità di comunicare sparati come solo nei campi da gioco della scuola. Sono diventato immediatamente una celebrità di prima classe nel campus.
Nelle prossime settimane ho trascorso molto tempo con i bambini nelle tre lezioni di inglese a cui ho insegnato e nei momenti rubati tra lezione, dopo cena e durante le attività del fine settimana.
Gli studenti andavano dai 5 ai 20 anni e provenivano da diversi contesti e situazioni di vita, ma l'ambiente del collegio e l'unicità della loro disabilità li legavano in un'unica grande famiglia.
Erano interessati a conoscere me quanto a me. Abbiamo condiviso storie in un incrocio linguistico tra l'inglese scritto, il vietnamita semplice e la lingua dei segni internazionale.
Le domande che mi sono poste hanno riguardato la gamma: da "Cosa mangi a colazione?" A "Hai votato per Obama?" A "Quale animale vuoi essere nella tua prossima vita?" Ai miei preferiti: "Nevica sa di zucchero? "e" Quanto deve aspettare un ragazzo per baciare una ragazza in America?"
Ho ammirato la passione e la tenacia degli insegnanti per aiutare questi studenti nonostante le scarse risorse, la formazione limitata e la tecnologia obsoleta. La città in cui si trova Thuan An è grintosa e desolata, ma la speranza e l'amore sono molto vivi in questo posto speciale.
Molto di ciò ha a che fare con Thuy, il direttore esecutivo. Ha dedicato la sua vita alla scuola da quando è arrivata quasi 20 anni fa. Thuy ha una pace tranquilla con lei e con gli occhi più gentili di chiunque abbia mai incontrato.
Io e Thuy abbiamo avuto molte conversazioni profonde sulle sfide che affrontano l'istruzione dei non udenti in Vietnam e dove è necessario un aiuto.
Ragazzi brillanti e di grande capacità come Thien sono destinati a diventare lavoratori sul campo o operai perché il sistema non fornisce ai disabili un'istruzione oltre la seconda media.
Thuy e altri stanno lavorando per aumentare la consapevolezza del problema e per cambiare la percezione che questi bambini siano limitati nella loro capacità di apprendere e diventare membri produttivi della società.
Anche io e Thuy siamo legati a livello personale. Mi chiamava nel suo ufficio, chiudeva la porta e apriva una ciotola di noccioline o un grosso frutto. Per le prossime ore, condivideremo storie sulla nostra vita mentre fuori pioveva.
Quando ho saputo per la prima volta di questo incarico di volontariato, ho pensato che sarebbe stata una grande opportunità da restituire. Questa esperienza è stata migliore di qualsiasi piano di visitare semplicemente il Vietnam e le sue attrazioni turistiche. Ho aiutato a fare la differenza a Thuan An e ho lasciato una persona cambiata nel processo.
