Foto: Hal Amen
Durante le ultime sei settimane di volontariato attraverso la Bolivia sostenibile con sede a Cochabamba, ho imparato a conoscere il suo personale piccolo ma amichevole e dedicato, alcune delle 30 fondazioni locali che fornisce finanziamenti e volontari e un po 'sul suo modello di business.
Meno chiaro per me, tuttavia, è come si è sviluppata l'organizzazione. Cosa fa sì che le persone dedichino la propria vita alla ricerca del miglioramento di quella degli altri e, cosa più importante, in che modo?
Mi sono incontrato con il direttore esecutivo della Bolivia sostenibile, Erik Taylor, per scoprirlo.
HA: È ovvio che sei un appassionato viaggiatore. In che modo sono collegati il viaggio e lo spirito di volontariato?
ET: Penso che purtroppo spesso non siano collegati. Il viaggio è in genere un articolo di consumo, una forma di consumo. Stai acquistando un'esperienza e la maggior parte delle persone quando viaggiano non stanno davvero pensando di aiutare gli altri lungo la strada. Non intendo giudicare … questo è quello che è il viaggio, tradizionalmente.
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Ma stanno emergendo anche nuove forme di viaggio: voluntourismo, ecoturismo. Molte persone ora stanno cercando di viaggiare in modo sostenibile e restituire. Questo è uno dei motivi per la formazione della Bolivia sostenibile, per aiutare a promuovere questa tendenza.
HA: Riesci a individuare il momento in cui hai deciso di fondare un'associazione no profit per te?
ET: Era qualcosa a cui avevo pensato in continuazione durante i miei studi, ma in realtà quando sono arrivato inizialmente in Bolivia, doveva lavorare per un'altra organizzazione no profit. Sfortunatamente, dopo essere stato qui per circa sei settimane, tutto è andato in pezzi. L'organizzazione ha chiuso senza preavviso, c'era un sacco di caos….
Questo è stato l'impulso per giocare davvero con l'idea di iniziare il mio. O quello o tornare negli Stati Uniti, o cercare un lavoro altrove in Sud America. Quindi ho pensato: "Ci proverò e vedrò cosa succede".
HA: Quale istruzione o esperienza di vita ti ha preparato meglio per le sfide legate alla costruzione di un no profit da zero?
ET: Ho conseguito un master in scienze sociali attraverso il Global Studies Program … l'ultimo programma internazionale. Nel mio anno, c'erano 30 studenti provenienti da 19 paesi. Studia per tre semestri in tre diversi paesi: Germania, Sudafrica e India, completando un progetto di ricerca in ogni luogo. E tu sei alle università come studente locale, quindi è carino.
Per il quarto semestre, tutti si separano e fanno uno stage. Il mio era in Ecuador, il che è stato fantastico perché ho lavorato per due diverse organizzazioni concentrandomi sull'ecoturismo. Molto di ciò che è la Bolivia sostenibile, ciò che è stato progettato dopo, si basa sulle mie esperienze lì.
Un'altra cosa che porto con me che mi ha davvero aiutato era l'atleta. Devi sapere quando è il momento di guidare, quando è il tuo turno di fare ciò che puoi e quando è il momento di far parte della squadra. E sono stato molto fortunato a trovarmi parte di una squadra così meravigliosa qui.
HA: Come hai tenuto conto delle caratteristiche uniche del bisogno della Bolivia e Cochabamba quando hai mappato la missione della Bolivia sostenibile?
ET: Le organizzazioni che già operano qui, i nostri circa 30 partner a Cochabamba, stanno facendo un buon lavoro. Sanno cosa è necessario. Ciò che manca sono le risorse, sia umane che finanziarie, e l'idea è che possiamo fornire quelle … speriamo in modo sostenibile.
Ci vedo come un intermediario tra il globale e il locale, perché queste organizzazioni semplicemente non hanno le risorse o il tempo per fare ciò che stiamo facendo, per attrarre e quindi provvedere alle necessità quotidiane dei volontari.
HA: Hai trovato difficoltà a stabilire contatti significativi con queste organizzazioni?
ET: Non è stato così difficile; in realtà, sono rimasto sorpreso dalla volontà iniziale. Certo, c'è una storia di organizzazioni no profit e ONG in tutto il mondo, e specialmente in Bolivia, che fanno promesse e poi non seguono. Questa era una delle cose di cui eravamo preoccupati all'inizio, e abbiamo cercato di limitare le nostre promesse in termini di ciò che offrivamo inizialmente.
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Ma ciò che forniamo non è così difficile da vendere. Ci avviciniamo a un'organizzazione e chiediamo loro cosa stanno cercando: stabiliscono gli standard. Inoltre, poiché riceviamo una commissione dai volontari, possiamo fornire un sostegno finanziario diretto. Quindi dal loro punto di vista, non sono in grado di perdere.
HA: C'è qualcosa che vedi che distingue la Bolivia sostenibile da altre organizzazioni simili?
ET: Penso che offriamo uno stage più serio. Tutti i tipi di persone arrivano attraverso il programma e godiamo della presenza di tutti loro. Ma qui offriamo alcune posizioni più serie, che richiedono un impegno più lungo e un qualche tipo di esperienza.
Un'altra cosa è che mi piace pensare che siamo molto meno costosi per quello che offriamo. Cerchiamo di mantenere il nostro overhead il più basso possibile pur restituendo i soldi ai nostri partner. Ci sono organizzazioni simili che svolgono un lavoro simile, ovviamente, ma ce ne sono alcune con diverse … priorità.
HA: Ci sono state delusioni lungo la strada? Che dire delle avversità che hai superato?
ET: Ogni volta che vuoi avviare un'impresa, è un processo difficile … specialmente con un'organizzazione no profit a causa delle conseguenze legali, cose con cui sto ancora cercando di familiarizzare. Tutti i costi sono scioccanti: i costi assicurativi e altre cose che inizialmente non si vedono.
Inoltre, è più difficile avviare un'attività all'estero. Piccoli compiti possono diventare grandi sforzi … cose come cercare di individuare un giardiniere o qualcosa del genere. Ovviamente negli Stati Uniti ho potuto aprire la rubrica e trovarne una, chiamarle e sarebbero venute. Qui, non è mai così semplice. O organizzando riunioni e nessuno mostra, la gente è in ritardo …
Nel superare problemi del genere, devi avere una sensibilità culturale e mantenere un atteggiamento positivo. Comprendi che le cose funzionano qui, ma funzionano secondo diverse linee guida culturali.
HA: Dove vedi la Bolivia sostenibile tra cinque anni?
ET: L'obiettivo è offrire tutto questo gratuitamente o vicino ad esso. In questo momento è ragionevolmente economico, ma secondo me dovrebbe essere anche meno costoso. La Bolivia sostenibile è una non profit, registrata 501 (c) (3) negli Stati Uniti e stiamo attivamente cercando sovvenzioni e donatori individuali che credano nella nostra missione.
Se riusciamo a raggiungere questo obiettivo, saremo in grado di attrarre persone più qualificate e persone in grado di assumere impegni più lunghi. Possiamo essere più selettivi, il che ovviamente andrà a beneficio dei nostri partner.
E ci sono altri campi in cui possiamo entrare: prodotti del commercio equo e solidale, ecoturismo basato sulla comunità. In questo momento stiamo sviluppando un programma per il commercio equo. Molti dei nostri partner producono artigianato diverso, ma non hanno mercato. Quindi, attraverso il suo ruolo di intermediario, la Bolivia sostenibile può sperare di aiutare a collegare i propri beni a un mercato globale.
HA: Che consiglio daresti a qualcuno che sta prendendo in considerazione l'avvio di un'organizzazione no profit?
ET: Consiglierei di trovare un buon avvocato. Questo è davvero importante. Quindi, circondati di persone impegnate in ciò che stai cercando di fare. Come individuo puoi fare solo così tanto, ma se trovi persone che condividono la tua visione, a loro volta ti forniranno più motivazione e ovviamente un sacco di assistenza.
Ecco un'altra cosa: si riduce sempre ai soldi, alle finanze. Invece di fare affidamento esclusivamente su donazioni e sovvenzioni, cerca un modo per generare fondi. Ciò non significa che non sei un non profit. La Harvard University non ha fini di lucro ed è occupata da miliardi di dollari di riserve.
Finché corrisponde alla tua missione, prova a fare soldi. Se vuoi essere sostenibile, avrai bisogno di una sorta di … ingresos. La Bolivia sostenibile ha una scuola di lingue e … il programma di volontariato, e queste sono le due cose principali che ci consentono di operare.
HA: E le persone là fuori che vorrebbero fare volontariato ma forse hanno bisogno di una piccola spinta? Qualche consiglio per loro?
ET: Fallo e basta. Voglio dire, c'è così tanto bisogno in tutto il mondo. Beneficerai personalmente e professionalmente dell'esperienza, ma soprattutto sei in grado di aiutare davvero coloro che sono meno fortunati. Onestamente, cosa stai aspettando?
